长栓本在抽噎，一听这话放声大哭。李德龄正被他哭得心烦，突见曹掌柜与马荀风尘仆仆走进来。两人一进门就觉着出了什么大事。李德龄赶紧上前把情况说了一下，两人闻言皆大惊失色。曹掌柜到底年岁大，想了想果断道：“李大掌柜，速去茶山请孙先生进京。东家的案子成了皇上交办的案子，我们这几个人是没办法救他出来的，只有请孙先生！”众人闻言一惊，接着心情更加沉重起来。

    曹掌柜看看众人，继续道：“咱们几个人也不能闲着，明天起分头去托人，使银子，就是一时半会儿救不了东家，也要把案子拖下来，等孙先生来了再说！”李德龄想了想道：“曹大掌柜，就是把信儿瞒着不告诉太太，也得告诉陆老东家，让他赶快进京，他也是个能人！”曹掌柜点点头，对还在抽噎的长栓喝道：“哭也没用，长栓，明天你再去监狱内打点一下，让东家在里面少受一点罪！”长栓点头，想了想突然抹泪道：“咱们这会儿……是不是该为他准备后事，冲一下？”马荀怒道：“你说什么呢！”

    曹掌柜叹一口气道：“长栓，这，这也是个办法，赶快交代人去办，东西要最好的。”众人闻言先是一怔，接着纷纷红了眼圈。长栓跺脚哭道：“既是这样了，就甭瞒着太太了’，二爷没准会很快开刀问斩，他们夫妻一场，太太来得早，还能见上一面！”铁信石头一低，两颗豆大的泪珠砸在地上，道：“我去送信！”

    当下众人便按照曹掌柜的吩咐，又各自尽力活动起来。张之洞前两日刚好不在京城，李德龄去了两三次，最后干脆派了一个伙计，在他家附近守候。好容易到了第三日下午，张之洞的轿子回府，李德龄顾不得他刚刚到家，即刻上门求见。

    那张之洞到家刚换好衣服，一听到“大德兴茶票庄”几个字，眉头微微一皱。李德龄进门啥也不说，径直跪下连连给张之洞叩起头来。张之洞叹一口气，伸手搀起他道：“李大掌柜，有话就说，如何一见面就这样呀？”李德龄含泪道：“大人，我来替我们东家求您了。大人要是再不能替我们东家在皇上那儿说句话，他必死无疑！”

    张之洞神色凝重：“我这两日奉旨在外办差，乔东家的事也是刚刚听说。李大掌柜，我问你，这几日你们是不是给朝廷上下官员使了很多银子？”李德龄一时无语。张之洞看看他，口气带点严厉道：“你不说实话，我也就不好去见皇上了。”李德龄赶紧又跪下：“是是，为了救东家，我们确实上上下下使了不少银子。”张之洞捻着胡子，沉沉道：“总共花了多少银子，你详详细细地告诉我！”李德龄愣了愣道：“十几万两吧。”张之洞摇头：“你没说实话！”说着，他转身看着窗外，一时不再开口。

    李德龄一下傻了眼，赶紧道：“大人息怒。我说实话，为了救东家出来，我们已经花了一百二十万两银子，连乔家包头复字号马大掌柜带来接货的银子也花进去不少了！”张之洞哼了一声，转身问道：“你们还准备花多少银子？”李德龄一惊，说不出话来。

    张之洞看看他，严厉道：“你老实告诉我，我到了朝廷里，也好如实说给皇上听。”李德龄不再兜圈子：“实话说，眼下小号里已没有太多银子，东家这两年是挣了些银子，可是全拿到各地去开票号了，若是再要银子，只有变卖京城和各地的铺子！”张之洞点点头道：“你回去听消息吧。”

    李德龄一时没动，嗫嚅道：“大人，我从小号带了一点……不成敬意……”张之洞面色一变，喝道：“你以为我会要你们的银子？第一我从来不受贿；第二我就是受贿，你们也没有银子了；第三我再告诉你一句，就是你们有银子，不但是我，朝廷上下这会儿也没人敢收了。”李德龄大为震惊：“为什么？”

    张之洞稍带悲悯道：“李大掌柜，皇上刚刚发了话，要收了你们家银子的官员三日内务必把银子全缴上去，不然就要视作长毛军的奸细，一体论罪。”李德龄冷汗涔涔而下，黯然告辞。