朝廷同时传谕，地方各省每年缴付给朝廷的官银是朝廷命脉，国家的根本，不能再让票商染指。有违旨者，一律严惩不贷！

    致庸被长栓和高瑞从天牢里抬出时遍体鳞伤，昏迷不醒。对于已经发生的事情，他什么也不知道。只是到了这时，玉菡、茂才、曹掌柜等人才忽然意识到，再过一日，等他们向广东商人交付了生意，除了祁县乔家堡的那一座老宅，乔家真的一无所有了。

    3

    盛掌柜将与乔家签订的契约交给雪瑛，雪瑛只简单地看一眼就撇到了一边，对胡管家道：“北京我住腻了，今天就回山西。”说完转身走进内宅。胡管家呆呆地站着，有点摸不着头脑，自语道：“把乔致庸送进天牢里去的是她，现在救了乔致庸命的也是她。不知东家心里到底是怎么想的？”一旁的赵妈叹口气道：“老胡，你就没看出来，她从一开头就没打算让乔致庸死。她想做的是让他倾家荡产。她想让他活下去，为自己当初撇下她娶了陆家的小姐后悔，让他为失去了全部产业心疼到死！”

    当日雪瑛便带着胡管家和翠儿启程，一路上几乎没说过什么话。众人谁也猜不透她在想什么。出了太原府，行走在通往祁县的官道，雪瑛突然吩咐停车，接着她下了车，向前方不远处的一座财神庙走去。胡管家不知道她要做什么，急忙吩咐翠儿跟上去。

    这就是当年致庸赴太原府乡试，和雪瑛一起来过的那座财神庙，他们曾在这里海誓山盟，其后却各分东西。以后每当雪瑛走过这里，都禁不住要远远地望上一眼，一时不免百感交集。今日她本没打算在这里下车，之所以突然决定下车，是在发现这座昔日破败不堪的财神庙不知何时变得金碧辉煌了以后。

    一位衣着光鲜的庙祝，恭恭敬敬地迎上来。雪瑛在香案前上香，默祷了一番，然后放下几块银子，在庙里随便看了起来。庙祝一直在旁边陪着。离开的时候，她一脚走出门外，随口向庙祝问了一句：“这庙修得不错。谁出银子修的？”庙祝道：“回太太话，一个东家。”雪瑛并不在意，一边走一边又问了一句：“他为什么要出银子替你重修这座小庙？”庙祝道：“太太有所不知。这是前年的事了，这位东家所以要出银子重修这座庙，据说是为了他想见却不能去见的一个人。”

    雪瑛听了这话，不禁心中一动。她并不回头，又问道：“想见却又不能去见的人？想见怎么不能去见，这人也够逗的！你还知道什么？”庙祝微笑道：“这位东家后来告诉我，他所以出重金重修这座小庙，一是因为我们这里的财神爷听了他的祷告，显了灵，让他心中每日想念却不能相见的这位女施主怀了孕；二是要请我们这位财神爷保佑那位女施主平安地生下孩子，养大成人，给这位女施主行孝尽义，养老送终。”

    雪瑛猛地停了下来，心头一阵震颤，她怔怔地站了一会，仍不回头，突然大步向前走去。庙祝仍旧跟着相送。雪瑛走了几步，突然站住，问道：“你说的这位东家是不是姓乔？”庙祝吃了一惊，急忙点头：“正是祁县乔家堡的乔东家，施主怎么知道？”雪瑛久久地站着，一时心肠大变，眼泪夺眶而出。突然，她快步向官道上的马车走去，越走越快。翠儿一路小跑才能跟上她。上了马车，雪瑛对车下的胡管家吩咐道：“不回榆次了，咱们回北京！”“回北京？”胡管家一时没听明白，又问了一句。雪瑛又看了一眼不远处的财神庙，重重地说道：“对，回北京！晚了就来不及了！”

    雪瑛一行赶到京城，已经是第二天的下半夜，她立刻召见盛掌柜，问道：“盛掌柜，你的家人是不是都在南洋？”盛掌柜深夜被召，不知道这个神经质的东家又有何事，听她冷不丁一问，心中一怔，答道：“谢东家，东家居然记得小人的家人都在南洋！”

    雪瑛点点头：“盛掌柜，我想请你在南洋帮我开一家胶园，你去当大掌柜。这样你就能和家人朝夕团聚了，如何？”盛掌柜吃了一惊：“哎呀东家，这种事情我做梦都想啊！您的话当真？”不但盛掌柜，连一旁的胡管家和翠儿都吃了一惊。