致庸彻底绝望，转身离去。翠儿犹豫了一下，看看雪瑛，终于还是出来送了送致庸。没走几步，就见长栓在前面眼巴巴地候着。翠儿当下停住脚步，百感交集，只盼能立时扑到他怀里大哭一场。长栓见她停了脚步，上前几步，热切地问道：“翠儿，你……你好吗？”翠儿努力忍住眼泪，半晌道：“长栓……请回吧……”

    雪瑛远远地望着院中致庸和长栓离去，又见翠儿慢慢走回来，一边抹着眼泪，时不时恋恋不舍地向后看去，轻轻地咳嗽了一声。翠儿回头见，雪瑛正冷冷地望着她，不禁吓了一大跳，赶紧低下头，拭干眼角的泪痕，才慢慢抬起头来。只听雪瑛冷言道：“你和长栓也见面了？”翠儿迟疑着点头，看她的神色，又否认道：“没……没有。”雪瑛哼了一声：“就是你不再想着长栓，只怕长栓还在想着你呢！”“太太……”翠儿哀恳地叫了一声，泪花立刻闪出，一时间她悲痛难已，转身便欲离去。雪瑛见状喝道：“翠儿，你站住！”翠儿停住脚步，也不回身，又抹起眼泪。

    雪瑛看看她，稍稍放缓了语气：“要是没发生那些事，我还可以让你走，可现在出了那么多事，你觉得，你还能离开这里吗？”翠儿猛一回头，哭道：“太太，我知道，我从来也没想过离开太太，今天是长栓和乔东家自己来的……”雪瑛看着她委屈的样子，松了口气，道：“好了好了，我也没说你什么，我只是想提醒你。下去歇着吧。”

    “谢太太。”翠儿低声说着，慢慢离去。刚拐过回廊，她终于忍不住，捂住脸哭着跑起来。

    佛堂里，雪瑛听到了哭声，突觉一阵气血翻涌，她再也忍不住，大叫一声，冲出佛堂，呕吐起来。

    2

    窗外响起呼呼的风声，凌厉而悲凉。致庸对着案上一个写有“恩人之位”的牌位长久地出神。半晌他自语道：“恩人在上，乔致庸眼下还不知道恩人是谁？可你既救了致庸的性命，就是致庸的再生父母，对乔家恩重如山。乔致庸只要活一天，就一定要找到你，当面向你道一声谢，我还要还你的三百万两银子！可我落到今天这步境地，想做一时也做不到，我该如何是好？”

    茂才和曹掌柜一前一后走进来，看着他这副颓丧的模样，半天也没说出话来。曹掌柜犹豫了许久，方开口道：“东家，你这会儿有心情见我们吗？”致庸勉强转过身来，淡淡道：“二位请坐，我还是没有得到这位恩人的一点消息。”茂才忍不住，带气道：“东家，你不觉得这件事可以先把它放一放吗？眼下乔家有多少大事需要东家做出决断，为什么你要一心纠缠在这件事情上呢？”

    致庸神情陡然一变，颤声道：“茂才兄，我不纠缠在这件事情上，又能做什么呢？我已经被朝廷圈禁在祁县原籍，不准离境，我什么事也做不了了！”茂才道：“就是不能出境，也没有天天守着这个恩人牌位痛不欲生的道理。东家有难，有人愿意拿出三百万两银子救出东家，又不愿意让东家知道自己是谁，东家何必一定要知道他是谁呢？天下万事，皆由因缘二字而起，恩人仇人，皆是与东家有缘之人。像东家这般聪明的人，难道会想不通这个道理？或者说你遭了这场大难，从此自暴自弃，不愿意再想通了？”

    这话说得极为严厉刺耳，曹掌柜赶紧向茂才递了一个眼色。致庸背过身去，仍旧不为所动。茂才心中涌起阵阵烦躁，扭头就要离去。这时长顺走过来，递给茂才一封信，道：“孙先生，广州两广总督衙门来的！”致庸和曹掌柜同时回头，向他看去。茂才不动声色地接过信，也不看，径直塞进衣袋，快步出门。曹掌柜和致庸对视一眼，又劝了致庸几句，便起身追出去。

    曹掌柜赶到茂才房中，却见那封信扔在桌上，已经拆开了，茂才本人却不在。曹掌柜朝信上瞄了两眼，不觉吃惊，原来是两广总督哈芬哈大人又来信催茂才入幕，还承诺将来保茂才一个出身。这样的信，就曹掌柜所知，已经是第三封了。曹掌柜赶紧走出，四下看看，刚巧长栓走过，曹掌柜一把拉住他，问茂才在哪里。长栓挠挠头，说是刚刚看他出门去了。曹掌柜心中一急，对着长栓耳语了几句。长栓闻言一怔，点点头，悄悄尾随出去。