他要等下去。

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    光绪二十六年夏日的一个清晨，北京紫禁城神武门内一片混乱。八国联军打进了北京，慈禧太后携光绪皇帝仓皇西逃。此前潘为严凭借自己在官场中结交的耳目，早早地就判断出大局不好，将大德通票号的库银走运河运往了南方，人员和他自己则在洋兵进入北京城的十天前全部撤回了祁县总号。

    致庸知道两宫西狩的消息已是七月末的一天。这天下午，潘为严从祁县抹着汗走进了乔家大院，神色匆匆。那时致庸正神情平静地坐在窗前，看一枝新开的石榴花。潘为严犹豫了一下才拿出一封信来，道：“东家，御前大臣桂月亭来信，北京陷落，两宫西狩，八月初大约就到山西了！”

    致庸吃了一大惊，过了半晌，眼中滚出泪来：“这么说大清国还是亡了？五千年衣冠之邦，竟要沦于夷狄之手？”潘为严叹一口气：“东家，眼下不是难受的时候，外头纷纷传说，八国联军的总司令、德国大元帅瓦尔西，获知皇太后和皇上逃往山西的消息，决定率大军亲征。东家，从太原府到晋中各县，不少商家撤庄的撤庄，关张的关张，许多人已携家带口逃往江南！东家，我们也要想一下对策了。”

    致庸呆呆地望着他，望了很久，像望着一个不可挽回的事实，突然悲愤道：“谁愿走谁走，我不走！这里是我的家，我为什么要走？你们要走你们走好了！”潘为严劝道：“东家，洋兵一旦打进来，玉石俱焚，您老还是跟我们一起走吧！”致庸在地上“嗵嗵”地捣着拐杖，痛声道：“潘大掌柜，大清国都亡了，我乔致庸还能往哪里去？这里有我祖宗的坟墓，我的父母，我的大哥和大嫂，还有我的两个儿子，都埋在这里，我为什么要走？我都八十多岁了，就是死也要死在自己家里，自己的土地上！对了，长栓，长栓，我的官服呢？把我的官服给我找出来，我要穿上它！”旁边的长栓呆呆看着他，半天没反应过来。潘为严想了想，吃惊道：“东家，您是说当年太后强卖给我们的那套二品的官服？”

    致庸点头，苍凉道：“对，就是它！大清国不亡，乔致庸不愿买官，可大清国若是亡了，乔致庸就是它的最后一个孤臣孽子，我要穿着这套官服去死！”长栓犯难，道：“东家……当初您好像吩咐我把它扯碎了做孩子的尿布……这会儿上哪找去？”年迈的张妈走进来道：“老爷，这套官服我收着呢，翠儿当年没舍得撕了它给小栓做尿布！我帮您找去！”

    内宅里的女人们很快就知道了消息，很快景岱媳妇就领着众人走出来，跪在致庸面前哭道：“爹，别人家都走了，我们怎么办，还是走吧！”致庸看着心烦，对长顺道：“长顺，潘大掌柜，你们安排他们走。长栓，你也带小栓走！”长栓道：“老爷不走，我也不走！我跟了您一辈子了，您要留下来找死，我也得陪着！”潘为严见事情僵住了，忙代替致庸马上安排车辆，带乔家的女眷、孩子以及家人离开。十二岁的长孙映霞对致庸道：“爷爷，您不走，我也不走！”致庸高兴：“好样的！”长顺带着景岱媳妇等人往外走，致庸喝一声：“站住！”长顺回头：“老爷，还有什么吩咐？”“别忘了还有两个人呢，也要赶快安排撤走！”长顺愣了一愣，忽然明白了他说的是太谷陆家的玉菡和榆次何家的雪瑛，大声说道：“东家，知道了！”

    致庸回头看着潘为严：“他们都走了，你怎么不走？”潘为严笑了笑，道：“东家不走。我是大德通的大掌柜，职责所在，不能走！”致庸又高兴了：“不走好！不走咱们一起留下！”“不行，我得回大德通总号，我要守在那里！”潘为严道，忽然笑起来，“东家，我们留下来，说不定还有生意做呢！”

    山西总督衙门，山西总督毓贤和李莲英二人对坐，愁眉不展。李莲英尖声道：“毓大人，太后的意思是我们只在你这儿歇歇脚，立马就要赶往陕西，陕西山西好歹隔着一条黄河，到了那儿，太后和皇上恐怕才能安全一点！刚才太后还夸你呢，说这一路上，除了一个岑春煊，大人是第二个主动出城接驾的地方官。这会你怎么会为了三十万两银子，这般束手无策？”毓贤为难道：“李大总管有所不知，近日山西境内盛传洋人要打过来，太原府及晋中各地的商人和老百姓能走的就都走了，不走的多半都是些穷酸或者硬骨头！太后从山西到陕西要走一个月，一天没有一万两银子过不下去，我都明白，三十万两银子在过去也不算什么，可在今天，就不容易了！”