时维季春在迩，满园芳事阑珊，姑娘们便鲜少在园子里走动。

    且说这日，紫鹃正逶迤往潇湘馆回来，忽然抬头看山石后面有人影绰绰，走近一些还听见唧唧喳喳有人在说话。

    刚欲煞住脚要走，只听里边说道：“老太太如今病得不能动弹，年里就听闻二太太跟薛姨妈说要定了宝姑娘。我就想呢，不然那么疼她？吃穿用度，无不压了正经的三位小姐一头，旁人更要靠后了。”

    紫鹃在外面一听，心中着实吃惊，自思道：咱们成日里在内宅两眼一黑，百样不知。虽说各人有各人的缘法，但事关林姑娘的好歹，必定要探听一番。

    一面想着，一面朝东一绕，往里细听，又有一个说：“咦，我怎么听讲在外头是给林姑娘相看呢？周大娘还四处宣扬，这一看，都相到一个王爷府上去了，咱家又要出一位王妃了呢。”

    只听“嘁”的嫌恶一声，冷哼道：“哎唷，什么劳什子王爷，听着体面罢了！要是不得眼的皇族子弟，比那些个阿猫阿狗的七品小官儿还落魄。”

    停顿少许，语音透出刁钻刻薄，满是嘲讽讥谑：“再者，真有那么好的一桩美事，会落到姓林的头上？早成全自个家的女孩儿了。”

    另一个像是若有所思，隔了半晌，又听说道：“你别胡说。周大娘讲给林姑娘配的是廉王爷，今上还要尊一声皇叔，那还能不好？”

    不知想起什么，一个突然嘻嘻而笑起来：“旁的暂且不理论，仿佛听说那是京城里出了名的美郎君，面貌俊雅，举止非凡，更似在北静王爷之上。”

    说着，两人一道掩嘴痴笑，另一个啐了一口道：“瞧你评论外头的爷们家，也不臊得慌！不过上一回东府理丧，隔着帘子往外望了一眼，那北静王爷实在好看得紧，依你说的，廉王爷该俊得不像凡人了。”

    片刻，才听悄声的叹息：“哎，那林姑娘好弄小性儿，病怏怏的风一吹就倒了，只有模样不差，恁般俊俏的人倒便宜了她。”

    这一个似乎不以为然，又嗤笑道：“顶着个上皇幼弟名头的纨绔，却得了今上一个‘怜’的封号，便宜不便宜的还两说呢！”

    刚才那个正听得出神，便嗫嚅的叹息着：“说来林姑娘也真真可怜，本是丧母长女不好嫁，偏父亲也过世了没个依靠，大约只有这条路可走。”

    犹未说完，但已能拼凑出个七八分的样子，因而紫鹃蹑手蹑脚的从山洞里出来，撤身就向潇湘馆疾走。

    紫鹃性如烈火，头也不回一径来至院门前，入目一带粉垣墨砖，幽篁掩映，上面三间相连的小小房舍，正是潇湘馆所在。

    紫鹃忙掀了帘子进来，黛玉正歪身坐在椅子上看书，见她一脸心急慌忙的，遂打趣儿道：“什么事儿那么赶？倒像被狼撵得兔子似的。”

    问紫鹃一声不答，黛玉深以为异。再问时，只见她起身往窗外一看，见无人，方回身向黛玉悄悄道：“我刚才路过沁芳桥那里的山石，偶听到两个人闲话，谁知竟跟姑娘的终生大事有莫大关联！”

    黛玉听到终生大事四字，一时红了俏脸，又见紫鹃神情不似玩笑，不由细问：“究竟怎么一回事？”

    紫鹃一面掩了门，一面把院子里听来的话一五一十说了。黛玉原来还不知这些事，听她越往后说越发心沉，不由眼圈微红。

    紫鹃恐她伤心，因而宽慰道：“姑娘，这事儿其实还做不得准，倘或丫头们磨牙混猜度的。何况我冷眼瞧着，二爷和姑娘打小在一处的情分，前些个冬天里不过说了句玩话儿，他就急病了哭得死去活来，怎肯把姑娘撂开呢？”

    谁知，黛玉不过冷笑两声：“什么打小的情分？有了姐姐怕是早忘记了妹妹。再者，自己个儿的事，犯不着巴巴指望着人家。”

    紫鹃看她说得决然，暂时并听不进劝，遂伏侍黛玉睡下。黛玉自在枕上回想紫鹃所言，一时感叹金玉之事，一回又想起双亲亡故，终羡他人父母双全，才不至于像她一般落入种种无助境地，泪又任凭它流下个不停，滴枕透衾，一夜无眠。

    次日醒来，黛玉越想越闷，盘算着出门散心。偏巧凤姐要派婆子出去买糕，让雪雁递话要搭车去城里的宁化寺礼佛进香。

    凤姐素知黛玉脾性，一来推脱不能，二来多少怜其境遇，但又恐多生枝节，就命几个婆子好生跟随照料。

    宁化寺始建于圣宗年间，除郊野享皇家供奉的天龙寺外，乃是京城最大的一座禅寺。

    传说前任慧律法师当年北渡云游至此，观其闹市之地，堪为建寺**之所，遂结同弟子筑庙塑樽，历时三载方成。

    后因现任主持宣慧法师擅解签文，曾为上皇解一支真龙签而声名鹊起，使得平日里更为烟火鼎盛，香客云集。

    只是今日，荣国府的二奶奶一早急忙传来话，说有尊贵人要来寺中礼佛，众僧不敢怠慢，且忙忙的收拾出来，少不得让其余散客暂避，单辟出一条幽径迎接。

    黛玉坐一辆翠幄清油车，行了半日到一赤红大门前。下了车步入正殿，只见飞檐雕瓦，画梁彩栋，整个大殿空荡荡全无闲杂人等，正面供着一尊镏金弥勒佛，两侧分祀观音和文殊二位菩萨。

    紫鹃扶着黛玉跪在蒲团前，举眸望见佛龛中的弥勒佛手持数珠，袒胸露腹，满面笑容可掬的瞅着她，一时悲感更甚，心道：大乘常说普度众生，但我等不过芸芸，世间常有悲欢离合，贪嗔痴念，谁又顾得上谁呢？

    正思索间，有一小沙弥悄悄近前，双手合十：“女施主有礼，本寺住持在妙心室等候，这边请。”

    尽管荣府女眷来进香必有接待，但多是劳烦其他僧侣，宣慧法师从不轻易见外客，因而二人乍听之下皆有诧异。

    步出正殿，两侧游廊曲折萦回，各通往厢房禅室。小沙弥在前导，领着黛玉和紫鹃往西边小径，一路上万籁俱寂，庄严肃穆。

    走至妙心室门前，小沙弥止住脚步，向二女轻声细语道：“两位女施主海涵，师父只请林施主一人进去。”紫鹃虽不情愿，也无可奈何。

    同前殿的金碧辉煌相比，这妙心室陈设全无，不过入眼的绿窗油壁，茶奁坐塌，墙上悬挂一副释迦牟尼莲花坐像，并几部佛典书籍，十分朴素。

    再看中间有一僧人披裟打坐，鼻如悬胆，两眉冗长，不是宣慧法师又是哪个？

    黛玉将头略低了一低，上前施礼道：“小女林氏见过法师，不知法师有何事嘱托？”

    那宣慧法师方才启眼，举手答了一礼，语音平和温厚：“老衲唐突，昨夜观云涌星烁，今晨又闻贵人来此，心知佛祖指引，必替贵人解上一签。”

    黛玉不由意外一瞬，这宣慧法师却已举腕指向桌上的签筒，只得在内随意抽了一支递与。

    宣慧法师释签检阅一遍，仿佛毫不意外，点头诵念道：“这支九十九号签名为凤霄，取自‘箫韶九成，凤皇来仪’八字。签文写的是‘今脱幽暗之室，他朝日月之光’。”

    言毕，长眉下的一双慈目端详着黛玉的神情，一会拈须笑道：“贵人颖悟，当知此乃上上吉签。”又别有深意的补了一句：“且得此签者，必得贵婿啊。”

    黛玉听如此说，两腮不觉通红，又知出家人不打诳语，才将溜到嘴边的“满嘴胡吣”按捺了，客气道：“小女多承法师吉言，若法师之言应验，他日定当亲至还愿。”

    宣慧法师不过淡泊一笑，合十礼辞：“何必前盟，情短恨长，因缘际会，来日志望。贵人当记得今日之言，恕老衲不起身远送。”

    待黛玉走后，小沙弥掩门而入，却见两人均徐徐变了形态，化作破衫癞头，落拓跛足的一僧一道。

    这跛足道人探头向外张望了两眼，因问：“现如今绛珠草修的女体将改命转运，青埂峰下那一桩风流公案可如何勾销？”

    癞头和尚则将手一拍，答道：“道友有所不知，绛珠仙草灵性已通，偶与这真龙之气纠缠在一块，趁此借她之手渡了那条真龙，岂不是一场功德？”

    跛足道人禁不住抚掌笑道：“妙极，妙极！她若能度脱这人间至尊，倒是大功德一件，当抵这笔风月情债，纵警幻仙子也无话可说。”

    说毕，二人如青烟一径散去了，再不见个踪迹。