刚从庙里回来，就有人来请：“二太太请林姑娘过去。”黛玉思量宣慧法师的话，所谓福祸终躲不过，便撇下紫鹃带了一个小丫鬟往荣禧堂去。

    进入堂屋，迎面见王夫人和薛姨妈临窗对坐，大炕上铺着猩红洋毯，炕中设着一张樱桃木刻丝小几，上头摆着几盆果点，想是两人本在说家务人情话。

    见她进来，薛姨妈忙掩住口不说了，满面堆笑道：“林姐儿来了，这不刚听见你大喜呀。”

    尚未说完，王夫人跟着笑起来：“前日里有媒人来打听，正是个天大的造化。已交换过庚帖，大姑娘同廉王爷的八字再合不过，天造地设的一对儿。”

    黛玉登时心中一紧，又听王夫人向薛姨妈叹息：“记得外甥女进府里才那么一丁点大，眼见也快有婆婆家了。她和宝玉一般在我跟前长大，比我的女孩儿差不多。这苦命的孩子尝足了没父母的苦，这回能觅得如意郎君，老太太和我也就安心了！”口里说着，一面拿绢子拭泪，这般惺惺作态叫人开了眼界。

    薛姨妈先解劝了她两句，便问：“这么说，近两日王府就来家里相看了？”

    王夫人点点头，眼角的泪珠瞬时收得干净，转忧为喜：“王府先时打发人来传话：王爷说相看倒不必了，不敢唐突了姑娘，便按三书六礼择吉日下聘。”

    说着，转头看向黛玉，笑道：“林姐儿不用担心，婚事有我和你舅舅来操办，自会替你打理得风风光光。”

    黛玉脸上不显半分喜色，反而眉尖深蹙，目含清愁。

    薛姨妈看她这般模样，便悄悄儿朝王夫人摇手，王夫人知其意，叫人请凤姐过来。

    不多时，忽见凤姐打帘子进屋，穿着家常桃红洒花袄，通身的粉光脂艳。先满脸春风的向太太们问好，再携着黛玉的手，故作细细打量了一回：“瞧我当日怎么说的来着？天底下真有这样标致的人儿，原来是未来王妃娘娘的气派呢！”

    黛玉一声也不答应，眉目俱冷了一筹，手里的帕子早已给捏皱了，王熙凤察言观色，自然知觉了七八分。

    俄见王夫人将眼色一丢，凤姐忙揽过黛玉陪笑道：“这会子想必林妹妹是害臊了。我先送妹妹回园子里，一路上再慢慢说。”

    当下两人出了房舍，凤姐的眼神儿一径瞟到黛玉脸上去，一叠声笑道：“林妹妹，那廉亲王原是圣宗皇帝的幺儿，与上皇整整差了两轮，比今上只大一岁，今年将满二十四，连侧妃都不曾立，后院虚设，最是个洁身自好的人。况且我听你琏二哥哥讲，这位王爷模样生得极出挑，一身天潢贵胄的气派，堪配妹妹的人品才貌。”

    黛玉垂着脸，冷笑道：“呵，既是这般秀丽人物，怎会蹉跎至今？怕是有暗疾才肯要我这不中用的人。”

    凤姐内心有鬼，赶忙摆手哄她说：“妹妹是个多心的，才有这些想头。这廉王府是什么地方，咱们家不比先时的光景，要不是王府亲口应承的，那也攀扯不上呐。”

    这话未尝没有道理，黛玉想了一想，猛地煞住了脚：“嫂子，我只问一句话。按我一个父母都不在的孤鬼儿，婚事合该老太太做主。舅舅和舅母替外甥女操心，不知有没有回禀老太太？”

    凤姐不免暗里一阵唏嘘，面上却不大好显，勉强陪笑说道：“妹妹这话说得糊涂了。前两日太医还来瞧过，老太太病得人事一概不知，莫说是你的婚事，眼珠子想撑开都艰难，每天只得按时喂饭喂药。”

    黛玉听了，心中一硌，暗暗打定主意：老太太不过病了几日，竟已盘算着要将我打发出去。可怜我孤苦伶仃，无人为我主张，假若不遂了这些人的愿，还不知有何等糟践人的法子。

    既是如此，不管那廉王爷是好是坏，死活都到外头去不碍着人的眼，好歹换得一点儿清净。

    且说过了两日，廉王府果然派来一对领头掌事和媒妁，后头跟十二人乐班敲锣打鼓，再是数十人抬着红纸成封的彩缎金银，一行人浩浩荡荡地送进了荣国府。

    金银焕彩，珠宝生辉，满满当当的堆在前厅蔚为壮观，其中有泰半还是上赐的宝物，任谁看着心里都十分受用。

    尽管廉亲王水澜不得当今青眼，但应享有的虚名还是一样不少，毕竟他占着皇叔的尊号，天家的颜面和威严不容丝毫折损。

    聘礼至，荣国府烧香鸣炮，凤姐少不得替王夫人拨冗接待。廉王府的送礼人将礼帖和婚书交与后，凤姐忙命摆上酒馔，分派众媳妇婆子好生款待。

    一时热闹散后，凤姐照礼单大概点了点数目，即刻来呈报王夫人，喜不自胜道：“太太，数目俱已点清，等太太示下入库。”看四周无人，又在耳边轻轻的说与：“廉王爷怕是不敢委屈了林妹妹，出手非凡哩，一件件都是好东西。”

    王夫人斜睨了她一眼，轻蔑道：“那也是看在荣国府和贤德太妃的情面上，姓林的都死绝了，还有什么体面？拣出好的记册封库，不值当的送到潇湘馆去，免得落了口舌，讲咱们亏待了她。”

    凤姐面上讪讪，忙岔开话问：“太太，王府的人方才说圣上赐婚的旨意隔日便会下来，钦天监选的吉日仿佛就在下个月初三。日子是有些赶，我担心林妹妹会不会……？”

    王夫人连眼皮子都不曾抬，语意森森：“林妹妹不妨事，你叫两个人看紧了她，有事打发人赶紧回我一声。还有传话给袭人，不许再叫宝玉去潇湘馆，到底男女之分，前后人多嘴杂，倘或没个忌讳的，倒坏了宝玉的声名品行。”

    凤姐颔首不绝，说道：“太太吩咐，我记下了。说来还是太太思虑得周全，宝兄弟打小和林妹妹一处，若知道一个要去了，恐怕还要闹一场。”

    皇帝赐婚本是莫大的恩典，套在廉亲王身上却是无奈之举。

    水澜将满二十四，作为唯一的皇叔，再不选妃未免说不过去。但据说永庆帝对其厌恶至极，自不会指门当户对的替他添臂膀，恨不得翻遍宗室找一家最讨厌的塞进去，可又不能太差了徒惹非议，这样的人家岂是好寻的？

    正为难时机，恰好风闻绝户的前巡盐御史之女要议亲。无权无势，空负功臣遗孤的清名，再合适没有的人选，永庆帝忙不迭做个顺水人情，美其名曰感念林卿功绩，体恤其女少时失怙，特以指婚廉亲王为妃。

    荣府上下人等虽都知道黛玉的婚讯，但因凤姐的吩咐，都不敢走漏半点的风声。兼之王夫人借由头命宝玉常到贾母处侍疾，同时嘱咐跟前伺候的袭人、麝月等丫鬟都瞒住消息，并不让他知道。

    直到三日后，外有门吏报六宫都太监特来降旨，荣府外男人等忙启中门跪迎。贾赦和贾政亲自接待都内监下马，走至厅上南面而立，捧敕清嗓，宣读上意。

    这一日逢宝玉也在外厅，便随家人一同迎旨。正跪得烦闷之际，忽而听到其中赐婚二字，顿觉失魂落魄，头顶恍如浇了盆凉水一般，最后也不知怎么回去的，只呆呆跟着旁人走。

    可巧迎面碰上紫鹃，宝玉一把将她拉住，死死不放：“好姐姐求你告诉我，林妹妹是不是要嫁到廉王爷府上去了？”

    紫鹃吃了一惊，忙问：“你怎么知道的？琏二奶奶不是吩咐阖府上下都不准告诉你。”

    宝玉听如此说，旋即滴下泪来：“原来你们都知道，不过瞒着我一人罢了。”

    紫鹃抽回手，故意怄他：“一年年人都大了，不可再管小时候一般的行为。转眼你也到该说亲的年纪，姑娘既然定了廉亲王，这不是皆大欢喜的事儿，你哭什么？”

    宝玉诧异极了，急得满脸紫胀，喊道：“谁说我要成亲？我的一颗心早放在林妹妹那里，如今妹妹热喇喇的突然说要去，哪里还有心思成劳什子的亲！”

    紫鹃看宝玉的神情不似作伪，一面上来握他的嘴，一面叹气：“现下再不能说这样的话，无端端坏了姑娘的名声。前两日我就听说太太和薛姨妈定了宝姑娘，等林姑娘出嫁就办喜事。”

    宝玉一听，两只眼珠儿直直的起来，拽着紫鹃往潇湘馆走：“我有话只管去和林妹妹说，她肯定是听信了小人背后论的长短，却不来问问我的真心！”