柳德米拉听出罗兰的言外之意，讶异地问：“除了这里，其它新建成的铁路站点也采用洛斯兽为列车提供动力？”

    “这半年来你和冬妮娅一直在野外考察，大概没有留意远东的铁路建设，已经部分建成的北方铁路干线以及沿途连接村镇的支线，几乎全部采用洛斯兽牵引列车，当前投入到铁路运输中的洛斯兽总共两千头，以四头洛斯兽为一组计算，总共可以为五百挂列车提供动力。”罗兰笑容里带着自豪，“虽说这是迫不得已之下采用的土办法，但是的确管用，多亏这些性格温驯又肯卖力气的大牲口，各地城镇生产的商品，尤其是那些笨重的工业品，才能被输送到周边乡村市场上贩卖，回程时顺带采购乡下出产的农作物和蔬菜、肉、蛋、奶等农副产品运回城镇出售，在城乡之间架起物资流通的桥梁。”

    听了罗兰的讲解，柳德米拉越发感到自己低估了这些洛斯兽，思索着问：“听说当初帝国行省政府是为了方便征收南方沿江平原种植的稻谷才在远东修建了一条铁路，新政府修建的北方铁路也考虑到方便征收公粮这个因素，既然现在还没有魔导机车，那就只能用洛斯兽牵引的货车下乡征粮，效果怎么样？”

    “很不错！”为了增强说服力，罗兰给柳德米拉简单的算了一笔账，“四头列车兽可以牵引八节货车，总载重量250吨，如果全部用于征收小麦，哪怕是按照每亩出产500磅的高标准计算也相当于5000亩麦田应缴纳的公粮，事实上这条铁路线上的几个站点，除了终点站谷地村作为农业改革试点拥有25000亩农田，其它站点所在的乡村最多也就耕种3000到4000亩麦田，亩产量也远不到500磅那么高，缴纳的公粮还不够装满一列货车呢，最多一天就能把粮食运到镇上国营粮仓，但是在铁路修通以前的年月，只能靠骡马从这些位于深山老林中的村庄向镇上驮运公粮，为此至少需要一千匹骡马在丛林中跋涉一个礼拜，付出的成本几乎抵得上征收的公粮，在这种情况下征收公粮也就没有多大意义了。”

    柳德米拉听得深受震撼，原本在她眼中土气可笑的畜力牵引列车，此刻似乎平添了一圈神圣的光环。

    “我就说嘛，怎么从大兔子窝镇乘坐列车到谷地村要花费九个钟头那么久，原来是用洛斯兽当车头。”

    冬妮娅笑着走了过来，将车票分发给两位同伴。

    “冬妮娅，别小看洛斯兽，没有这些大牲口，谷地村种出再多粮食也运不出来……”柳德米拉现学现卖，把罗兰刚才的说法转告闺蜜。

    冬妮娅听得很认真，过后面露疑惑：“据我所知，远东的洛斯兽大多生活在寒冷的高原地带，身上覆盖着厚厚的长毛抵御寒风，到了气候比较温暖的平原上就容易患病，这些洛斯兽看起来与普通的品种很不一样，身上的毛很短，拖着沉重的列车长途奔行也不怎么出汗，可真够奇怪的。”

    “这都要多亏卓雅和你的老师瓦莲京娜，她们合作在龙城牧场建立了专门研究高地洛斯兽体质改良技术的实验室，成功开发出一种药剂，可以使高地洛斯兽在气候温暖的环境中自动退毛，耐力也有明显的提升，经过改良的洛斯兽完美胜任牵引列车这项对牛马而言太过繁重的工作。”罗兰对冬妮娅说。

    “这一年来我都没有机会返回‘丰收之环’拜见瓦莲京娜老师，听你一说才知道她在做改良洛斯兽体质的研究……”德鲁伊小姐以驯兽专家的眼光审视老师的成果，洛斯兽失去长毛遮挡的庞大身躯凸显壮硕的肌肉，看起来难免给人以强壮却笨重的观感，“洛斯兽的长处是力气大，耐力好，不过作为列车牵引兽速度也很重要，它们跑起来有多快？”

    罗兰正想回答，车站再次敲响钟声，催促旅客尽快上车，就对冬妮娅说：“列车兽跑得有多快，咱们上车体验一下就知道了。”

    “好啊！”冬妮娅挽着柳德米拉的手，跟随罗兰兴冲冲的上了车。

    三人根据车票上的号码找到座位，柳德米拉和罗兰靠窗相对而坐，冬妮娅的座位在罗兰旁边，这让她觉得不太合适，就主动提出与柳德米拉交换位置，然而神经粗大又很孩子气的女游侠喜欢靠窗看风景，并不情愿跟她交换位置。

    “我算看透了，其实你就是不想靠近我！”罗兰故作伤心地抱怨女友。

    柳德米拉没好气地白了男友一眼，“跟冬妮娅坐在一排还委屈你了？这么好的机会都不把握，真是个笨蛋！”说着起身与罗兰换座。

    柳德米拉与冬妮娅并肩坐，闺蜜俩叽叽喳喳说笑个不停，罗兰被赶到对面与一个猎人装扮的中年男人同座，对方望向他的目光颇为复杂，既幸灾乐祸的讥笑罗兰失去与美女同座的机会，同时也有同病相怜的感慨，毕竟他也失去与那个长腿姑娘相邻的机会。

    号角再次吹响，四头洛斯兽拖动列车沿着铁轨狂奔，十分钟后速度趋于稳定，冬妮娅观察窗外倒退的景物，惊讶的发现列车行驶速度比自己预想中快得多。

    普通成年高地洛斯兽翻越雪山之类险峻地形的时候平均时速大约是10里，经过体质改良的洛斯兽在平坦的原野上长途奔跑时速能达到20里；而在铁路上奔走的时候，由于路况更好并且铁轨摩擦力很小，平均时速可以提升到25里。这个速度即便与长途行军的战马相比也不逊色太多，更难能可贵的是洛斯兽虽然体型庞大，看似笨重，其实像骆驼一样耐力非常好，相比短程竞速更擅长的是长途越野，以25里的时速持续赶路十多个钟头也不会累垮。

    当然，这样日复一日的高强度长途奔走需要消耗很多能量，仅仅为列车兽提供草料可不够弥补损耗的体能，还要补充玉米和豆子之类热量更高的饲料。以罗兰三人搭乘的这班列车来说，四匹列车兽合力牵引八节车厢，其中一节车厢专门用于储放饲料，大包大包的玉米和豆子是这四头大牲口最爱的点心。至于草料，在这个季节并不需要特意储备，铁轨两侧的荒原中有的是野草，停车歇息的时候洛斯兽会自行觅食，只有当入冬之后才需要额外储备草料。