从大兔子窝镇到谷地村大约两百里路，罗兰、柳德米拉和冬妮娅八点钟登上列车，算上途中路过站点的停留时间，最多下午五点就能抵达终点，单程耗时大约9个钟头。

    铁路穿过低语丛林，窗外是一眼望不到尽头的密林，似曾相识的风光唤醒罗兰的回忆。三年前北上旅行的时候，他曾用双脚丈量过这段行程，在没有建成这条横穿丛林的铁路之前，同样的行程至少要走一个礼拜，期间还要忍受林间蚊虫和野兽的骚扰。与当初徒步穿行原始森林时的艰苦经历相比，如今乘坐列车故地重游无疑要舒适得多。

    当初北上旅行时柳德米拉就在罗兰身边，如今重新踏上这片熟悉的土地，她也有相似的感触。

    “如果三年前有人告诉我这里将来会通铁路，洛斯兽拖着列车在铁轨上飞奔，不到十个钟头就能穿越茫茫丛林，我一定会怀疑对方精神不正常，然而这些不可思议的事情如今全都成为了现实，这一年来远东的变化比过去十年加起来更大！”

    女游侠抒发的感想引起车厢里其它乘客的共鸣，人们都加入到讨论远东变化的话题中来，忆苦思甜的气氛很是热烈。

    “归根结底这都是鲁道夫陛下和罗兰殿下为我们远东百姓带来的福祉，没有革命造就的寇拉斯政府就没有铁路，没有现在丰衣足食的好日子，我们这些人还在远东各地忍受帝国官僚和税吏的盘剥，更不会有同乘一车、共度旅程的缘分。”一位吟游诗人打扮的半身人抱起鲁特琴站了起来，潇洒地拨了几下琴弦，对身边乘客微笑着说，“我要演奏一首赞美诗，祝愿我们全体远东同胞共同敬爱的国王与王子永远健康！”

    诗人的祝福赢得全体乘客一致鼓掌，情真意切的诗歌在琴音伴奏下飞出车窗，在铁路两侧丰饶无垠的原野上飘荡。

    柳德米拉专注聆听诗人演唱，俏丽的脸庞仿佛在发光，显示出由衷的自豪。冬妮娅悄悄望向罗兰，想看他对来自民间的颂扬作何感想。然而王子殿下似乎有些害羞，无法泰然欣赏赞美自己的诗篇，转身背对那位深情演奏的诗人，单手托腮怔怔的望向车窗外，只留给冬妮娅一个帅气的侧影，使她不知不觉中看得痴了。直到列车前方传来预告即将到站的号角声，德鲁伊小姐才猛然回过神来，尽管没有人注意到她的失态，却还是禁不住脸颊发烫，仿佛刚刚做过贼似的。

    “胡杨村”是一个侏儒与人类杂居的大村庄，居住着200多户人家，侏儒和人类差不多各占一半。柳德米拉很费解为何胡杨村没有被罗兰选定为农业改革试点，其成年劳动力肯定超过500口这个分水岭，要说交通不便，当初比胡杨村更偏远的谷地村都成功入选，没理由撇下胡杨村。

    “遴选农业改革试点不能只看人口和交通，还要看当地居民的种族构成。”罗兰耐心向女友解释当初放弃胡杨村的理由，“胡杨村的人口的确比较稠密，但是其中有一多半是侏儒，侏儒这个种族擅长的是发明创造和经商，却没有务农传统，侏儒首选的职业大多是药剂师、珠宝匠、酿酒师、机械师这类技术性工作，最不济也做点小本生意，然而你可曾见过集体开荒耕地的侏儒？”

    柳德米拉琢磨了一下，笑着点头：“还真是这样，侏儒天性乐观活泼，脑子机灵却不守纪律，的确不适合从事集体耕作。”

    “胡杨村的侏儒和人类居民各依天性从事最能发挥种族禀赋的工作，侏儒做技工和小贩，人类则专注耕田种菜，多年来已然形成一种相互依存地共生社区，虽然种族特点相差悬殊，但是相处的非常融洽。”罗兰道出自己实地调查的印象。

    “老弟，侏儒和人类有没有通婚的情况？”与罗兰并排坐的中年冒险者好奇地问。

    “这怎么可能！身高根本不匹配！”柳德米拉心直口快地抢着回答。

    “那可不一定，据我所知有些男人就喜欢娇小玲珑的侏儒姑娘。”中年男人是一位7级游荡者，多年冒险生涯走遍远东南北，称得上见多识广。

    柳德米拉愣了一下，扭头与冬妮娅低声讨论人类男性与侏儒女性结合的可能性，最初还是很严肃的探讨两个物种之间是否存在生殖隔离，后来柳德米拉提起罗兰给她讲的那个关于“合法萝莉”的笑话，不由吃吃羞笑起来，冬妮娅的俏脸也泛起红晕。

    这时列车再次启动，沿着水晶般熠熠反光的溪流向丛林深处挺进。

    罗兰的视线飘向车窗外，无意间看到几个小小的身影一掠而过。他回头追踪，秋阳下，几个乡下孩童背着柳条编篓正沿着铁路两侧蹦蹦跳跳的欢笑追逐。

    这群孩童有男有女，有人类也有侏儒，在他们这个年纪，不同种族造成的身高差异还不明显。

    “这些小孩可真调皮，家里长辈也是不负责任，怎么能任由他们在铁路边玩耍，太危险了！”柳德米拉看到孩童就在列车旁边窜来窜去，不免替他们的安全担忧。

    “放心，这些小家伙机灵的很，不会挡住列车行驶的轨道，况且他们也不是只顾玩耍。”罗兰指给柳德米拉看一个孩童，她正弯腰在路边寻觅什么。

    女游侠目光锐利，很快就发觉那孩子手里攥着一根装有木柄的铁钩，在路边勾起一大块椭圆形的墨绿色饼状物拖到平地上，挥动木柄砰砰砰将这干燥的饼状硬块敲得裂成两半，然后逐一勾起来熟练的丢进背篓。

    “那是洛斯兽的排泄物。”罗兰适时做出解释，“洛斯兽像牛一样有很多个胃，里面都塞满了半消化的饲料，这些大家伙在站台附近休息的时候会把胃里的存粮吐出来倒嚼，临上路的时候也就消化的差不多了，爬起来拖着列车一边走一边排泄，因此离开站台不远的铁轨两旁随处可见大号牛粪似的排泄物。”