这便是萧岿那个二月出生的不详女儿萧女。此时她正置身于这幅图画里：蹲在河边的一块大青石上，捶洗着一堆衣裳。丰满的身躯，到处都显出一位十四岁少女的韵色和成熟。高高卷起的衣袖，露出两条白皙的胳膊在河水里起落摆动。乌亮的秀发上落下几朵洁白的柳絮，被风儿轻轻拂去。和煦的阳光照射着额头上的一层细细的汗珠闪闪烁烁。她甩了甩湿漉漉的右臂，用手背擦擦额头和脸颊，又仰起脸望望升上头顶的太阳：该是帮舅妈做午饭的时候了。

    有古语说：红颜薄命，指的大概就是萧女这样的女子。

    萧女生于帝王之家，梁朝衰败后，明帝偏安江陵一隅，先是附庸魏、周，继而对大隋皇帝称臣，被文帝杨坚封为梁王。

    按常理，不论国家如何衰败，帝王之家皇子公主的浮华享乐不会有碍。萧女恰恰属于例外。几百年来，江南一带传袭着一种陋俗，二月里出生的孩子养不得，要么弄死，要么送人。萧女偏就是二月出生。萧岿不忍心将女儿弄死，就把她送给了弟弟萧岌收养。萧岌夫妇没有女儿，对萧女十分宠爱，因而萧女在叔叔家里生活得也非常幸福愉快。谁知命运多舛，萧女八岁时，叔叔婶婶相继病故。无奈，父母又把她送到舅舅张轲家里。张轲曾做过一阵私塾先生，虽算不得学富五车，肚里也装了不少诗文，只是家境贫寒得很。萧女来到之后，便以自己弱小的身子与舅舅、舅妈共同挑起了生活的担子，帮舅舅下田插秧，跟舅妈学习纺棉织布，洗衣做饭，饲养鹅鸭，成了张轲夫妇的一个好帮手。

    张轲见一个帝王的女儿，竟能与自己一样吃得起劳累清苦，心下高兴不已。就在闲暇时间教萧女一些词赋经诗。萧女不但干活利落，头脑也聪明得很。舅舅教授的学问，她都能很快熟记于心，并在自己写作的诗文中运用自如得当。张轲惊喜非常。随着年龄长大，萧女渐渐出落成一个漂亮大方的女子，既有豪门闺秀的素雅端庄，又不乏乡间靓女的爽朗潇洒，言谈举止处处得体适当而不流俗，更让张轲夫妇喜欢得了不得。张轲常对妻子说：“上苍开恩，把这样一个好女儿送给了咱俩！”

    天将正午，萧女洗完了一竹筐衣裳。她将身子探向河面，想掬一捧清凉的河水洗一洗汗津津的脸。突然，她看到水中还映出一张男人的脸面，眯缝着一对肉眼，笑嘻嘻的。萧女吓了一跳，迅疾站起身来，头顶竟差一点撞着那个人的下颏，使他不由地倒退两步。

    萧女定眼一看，立时怒斥道：“泼皮阿四，你又要干什么！”

    被叫作阿四的那个人不气不恼，只嘿嘿地笑着说：“小妹妹，我不是有意吓你的。我只想俯过身子从水中看看你的脸面，在背后看不见嘛。嘿嘿，水中映出的小妹妹与面前的这个一样漂亮。真的，一样漂亮，嘿嘿……”

    “阿四，你再这么嘻皮笑脸胡说八道，我就喊了人来要你难看。闪开！”萧女狠狠地瞪了阿四一眼，端起装衣裳的竹筐走上岸去。

    阿四也姓张，论辈分萧女应喊他舅舅，是村里出了名的泼皮赖子。他家早先也算殷实，父母膝下就他一个独生儿子，娇惯得不成样子。阿四从小就好吃懒做，整天东游西逛，正经手艺活路没学会一点，倒练就了油嘴滑舌。十六岁那年，父母双双病亡，这下更自由了张阿四。没出数年，父母留下的十几亩上好水田和五间瓦房，全被他折腾得一干二净，只留下一间草棚栖身。阿四没了生活来源，又学会了偷鸡摸狗，遇到实在没了下顿，便去邻里乡亲家里借取，却从来不还。或者干脆就到别人家里去，等人家做好饭，他也坐下来毫不客气地狼吞虎咽。泼皮耍赖得可以。村上的人们看在他逝去的父母忠诚厚道、为人和善的面子上，很少与阿四计较。况且，他只是混几顿饭吃而已，不是流氓恶霸一类。但也没人跟他亲近。阿四都二十七八岁了，还是光棍一条。

    也许是想媳妇想得着迷，这些天来他瞄上了萧女。逢到萧女独自去菜园摘菜，或是去河边担水，阿四经常着觍脸跟随上来，谄言媚语。萧女见张阿四全没一点儿做舅舅的样子，对他也就没有好气儿。遇到纠缠，萧女就大吵几声将他赶走。她知道阿四是个软泼皮，只要严声厉色，他也不敢怎样。

    萧女端着洗好的衣裳走上岸堤，张阿四却嘿嘿着赶了上来，挡在她的面前。

    “小妹妹，洗了半晌衣裳，也累得很了。来，在这柳荫下歇息歇息，让我陪你说会儿话再走也不迟。”张阿四说着，就要动手来拉萧女。

    萧女急了，用竹筐向前一挡，大声说：“阿四，我真要喊人来了！”

    萧女的竹筐并没碰着阿四，却见他一个趔趄，“哎哟”一声跌坐在堤坡上。他撑着胳膊爬起来，还未站稳，双脚又顺坡一蹭，啉哧摔了个嘴啃泥。

    萧女见张阿四一副狼狈相，肩头抖动着，嗤嗤地笑出声来。

    这时，她忽听到“哈哈哈”一阵响亮的大笑。萧女一怔，仿佛从天而降似的，在她与阿四之间站下了一位衣衫褴褛，蓬头垢面的老乞丐。老头儿手拉着一截竹竿，腰背挺直站着，面容装束邋遢，双眸却矍铄有光。老头儿笑罢，对阿四说：

    “张阿四，再要胡闹，怕是你一天都要趴在这河边土坡上了。”

    张阿四爬了起来，呸呸地吐着嘴里的草屑泥渣，奇怪地问：

    “咦，老叫化子怎么知道我的大名？”

    老乞丐又哈哈一笑，说：“方圆数里，谁不认得张阿四呀！”

    “认得又怎么样？我跟小妹妹在此玩耍，谁让你个老叫化子多嘴插言。快去讨你的饭去吧！”张阿四恨恨地说。

    “哎，这话说得不对了。”老乞丐收敛笑容，“堂堂男儿光天化日之下狎侮女子，如此轻薄无礼，谁见了都该挺身斥责。更何况你纠缠亵渎的是一位大福大贵之人。”

    “什么？大福大贵！你说她是大福大贵？哈……”张阿四仰头大笑，“小妹妹，你可听见了，这疯老头儿说你大福大贵。那我又是什么？哎，老头儿，你知道她是谁么？”

    “当然知道。”

    萧女本在喜滋滋地看一老一少斗嘴，听老头儿说竟知道自己是谁，不免又是一怔。

    张阿四又说：“知道就好。你见过大福大贵之人在河边洗衣裳，在草棚下喂鹅鸭的吗？要是这样，天下人十之八九都大福大贵了。”

    “以一时境遇言人之一生，真是目光浅薄。当心日后皇后一句话，就砍下你的头来。”

    “皇后？好好，小妹妹，做了皇后的时候，别忘了让人来砍张阿四的头！可别让我等不及呀！哈哈……”

    张阿四笑得前仰后合，眼泪鼻涕都流了出来。正当他得意忘形之际，就觉得两腿发软，接着双膝一弯，扑通一下跪倒在地，双手随即也扑向萧女的脚下。

    老乞丐对着萧女双手一拱，说：“张阿四既已跪拜谢罪，就饶他这一回吧。”说完就转过身去，沿着河岸径直走了。

    萧女见张阿四在地上久跪不起，不知怎么办才好，没等那老乞丐走远，就调转身急忙忙走回家来。

    听萧女讲了刚才的经历，舅妈乐得合不拢嘴，说：“莫不是我女儿遇到神仙了！让那泼皮阿四吃些苦头也好。”

    张轲却不以为然地说：“如今市面上疯疯颠颠的人物并不少有，更不要把那些疯言狂语当真。只是这个张阿四，应报与族人严加教训，不然他还会胡闹下去！”

    听舅舅这样说，萧女放下了心，就抱柴烧饭去了。

    柴草刚刚燃起，就听外面一阵喧哗。萧女急忙走出厨房，张轲夫妇也来到了院里。

    竹篱外，一乘轻巧精美的小轿已经落地，随轿而来的还有十几个文官武士，这时也都下了马。五六个带刀佩剑的兵尉簇拥着一个文官模样的人进院里，喊了声：“张轲夫妇听旨！”

    张轲拽了下妻子，赶忙跪下。原来是萧女的父亲梁明帝萧岿写来的手谕。召萧女即刻回宫！

    她并不知道父亲将自己匆忙接来是为了什么，更没去预料这一回来会使自己的一生发生什么样的变化。只知道，自己又回到了亲生父母的身边。他拜见了亲生父母。这完全是一种仪式，一种礼貌，没有丝毫血缘亲情使然。十四年寄人篱下，生活已在萧女与亲生父母之间形成了一道无形的隔膜。她在父母这里看到的是难以想像的奢华，与自己生活的那个小村庄有着天壤之别。而她心里一直惦念着的，却是舅舅和舅妈。