三月春风轻轻吹拂着，汶河两岸桃李盛开，枯瘦了一个冬天的洨河，涌着河床里满满荡荡的桃花水，从太行山一路流泻下来。渡河流到赵州城南，水面也变得更加开阔了。

    方圆几百里内，赵州是最大的城邑。城里有州郡衙门，有热闹的街市和繁多的商货，商旅往来，熙熙攘攘。但是因为汶河的水势太大，入春之后又下了几场大雨，雨水山泉并流而下，沿途又汇入几条支流，到了赵州一带便形成了滔滔洪水。南来北往、进城出城的客商行人，全凭几条木船摆渡，既慢又险，很不方便。

    洨河上也曾修造过几座木桥，但是不经年月，就被洪水冲垮了。赵州一带的百姓绅士都盼着能建造一座坚固的石桥，只是二三百年来朝分南北，战祸连绵，人们总在忙碌着逃生馏口，哪里还有修桥铺路的念头？

    自隋皇禅位，国家中兴。文帝武略文韬，使华夏山河一统。开国不过二十年，休养生息，商农兴旺，民有余粮。于是，赵州一带的绅士百姓又串通商议，在渡河上集资兴建一座石桥。汶河石桥动工至今快十个春秋了，估计顶多再有一年工夫，人们进出赵州城就不用乘船摆渡了。

    城南岸的渡口上，等待渡河的人和担子排成了一条长蛇，其中多半是进城贩卖山货，返程买回犁铧锄镢、准备春耕播种的农夫，也有闲来无事，进城喝酒听曲的士绅。有人等得不耐烦了，问：

    “这么大一个赵州城，这么宽的一条河，怎么就一条木船摆渡，别的船都干什么去了？”

    旁边有人指了指上游，说：“看看，都在那儿运石头修桥哩！”

    上游半里多远的地方，一座石桥已具雏形，工匠们正在忙忙碌碌地砌筑桥面。手起锤落，铁錾凿石，叮叮噹噹一片清脆悦耳的声响。

    好不容易盼到渡船从对岸摇了过来，靠岸停稳，等船的人纷纷抢先上船。这时候，渡口边站起两个人来，双臂一展，说：“诸位，先别忙着上船。大家先留下桥捐，捐多捐少都不要紧，尽力而为，算是个心意。等石桥造好了，得便利的还是大家！”

    要过河的人听了纷纷说：“应该，应该。自古以来修桥铺路是积德行善的大好事！”

    大家纷纷解囊捐资，个个都作出财大气粗的样子，掏出一把把新铸的“五铢”铜钱，哗啦啦扔进那两个人中间的一口缸里。不一会儿，铜钱收了小半缸，渡船也渐渐载满。老艄公起了船锚，摇船的姑娘刚要展臂摇桨，只听远远传来一个人的高叫：

    “赵大伯，等一等！”

    老艄公将手搭在额前向南眺望。摇船的姑娘听到喊声，紧握双桨的两手微微一抖，也转过脸来。

    伴着喊声，一个三十来岁的汉子风风火火、大步流星地朝渡船跑过来。

    看着汉子跑下河滩，老艄公布满皱纹的脸上绽开了笑容：“嗨！年轻人，你回来了！”又回头招呼摇船的姑娘，“桃花，把船往岸边靠靠，让你李春哥上来。”

    还没等桃花摇桨，就见那个叫李春的汉子纵身一跃，跳上船板，把渡船震得左右摇晃了几下。李春走到船梢，将背上的褡裢哐地扔在船板上，对桃花姑娘说：

    “我来摇！”

    渡船缓缓离了南岸。桃花低眉眼看着河水，小声问：“春哥，你这一趟出门，时间可真长啊！”

    李春目光炯炯望着对岸，双臂奋力，木桨拨水，发出哗哗的声响。

    “是啊，这一去就是快半年了。洛阳那地方离咱这儿上千里，别说修桥，光是来回走路也得一个多月。”

    “那，旅人桥修好了？”桃花又问。

    “修好了。嘿，那可是座了不起的桥！三百多年了，还好好地立在洛阳西南的谷水河上。听说，那是中原地面上的第一座石拱桥，是我的十世祖他们一帮石匠修造的。他们这些石匠，最初是在洛阳北边的邙山一带，给帝王将相修造陵墓的。我那位十世祖修造的石拱墓门又漂亮、又结实。有一年，谷水河上的木桥又被洪水冲垮了，京兆府贴出告示，重金征聘天下能工巧匠，要在谷水河上造一座洪水冲不垮的桥。我的祖上就去揭了榜。京兆尹问他，你打算用什么木头造这座桥？他说，不用木头，用石头。那时的石桥，都是用条石平架起来的。京兆尹摇头说，哪有这么长的条石？中间得修多少桥墩？我的祖上回答，一个桥墩都不要就能叫石桥过河。要是修不成功，甘愿受罚。”

    桃花听得出神，好奇地问：“那他用什么办法造石桥？”

    “嘿，说起来也简单，他就是借用了修石拱墓门的方法，造了一座不用桥墩的石拱桥……”

    说着说着，李春的目光盯在了不远处那座正在建造中的石拱桥上，自言自语地说：“没有谷水河上的旅人桥，就没有今天汶河上的石拱桥……”可是，旅人桥两头的桥座太笨、太厚重了。不仅不好看，还阻挡洪水。大水一来，常常冲塌两头桥座的石块。隔些年月，就得动工修理。这也是咱洨河石桥必须解决的缺憾呀……

    一个浪头打来，渡船晃了一下，从李春扔在船板上的褡裢里滚出一样东西来。桃花弯腰捡起一看，是个石刻的送子观音，立时脸色绯红，连忙又把它塞进褡裢里。李春留神到了桃花的表情，腾出一只手，从褡裢里又把送子观音掏出来，端详着说：

    “这是我仿照着洛阳龙门石窟里的一个送子娘娘刻成的，原像比我刻的要精美好看得多。我就是有这嗜好，看见好的石像，手就痒痒。桃花，你看这尊送子娘娘刻得还行吗？”

    说着，李春把送子娘娘递到桃花手里。桃花有些难为情地接过来，心里却在想：是呀，春哥是个早该成家的汉子，自己也到了出嫁的年纪。怪谁呢？谁让他当着众乡亲的面发了誓，不修成赵州桥决不娶妻呢！要不……

    桃花无意中抬起头，才发现李春正目不转睛地盯着自己，她红着脸嗔怪地说：“你这样看着人家干什么？小心把船给摇翻了！”

    李春傻笑着说：“你看这送子娘娘，造得多漂亮啊！手里抱着两个，背上背着两个，肩上还一边蹲着两个。这位造像的师傅真聪明，要是没有左右肩一边蹲着的两个孩子，就减色多了。”

    桃花噗哧一笑：“要不人家就叫送子娘娘嘛！”

    李春心里怦然一动，脑子里忽然萌发了一个主意，顿时，脸上增添了神采，两眼闪闪发光……

    这时，船到河心，渡客们站上船头，举目眺望河面上正在施工的那座气势宏伟的石桥，发出了声声赞叹：

    “这桥修得真漂亮啊，就像雨后初晴的一道彩虹。”

    “得有十几丈长吧？跨径这么大的石拱桥，咱还真没见过。”

    “别看跨度这么大，从拱脚到拱顶才不过两丈多高，这样桥面就得平缓，行人走车都省许多力气。”

    一片赞扬声中，忽然冒出一声长叹：

    “唉！这桥好是好，可惜美中不足啊！”

    渡客们都觉奇怪，转问那个叹息的客人：“你说哪里有美中不足？”

    “诸位请看那拱脚两端，照这样一块块大青石垒砌上去，等到跟拱顶平齐，就成了两道高数丈、宽数丈的大石墙。这两堵大石墙得有多重啊！压在两头拱脚上，那地基可承受得起？就算地基承受得起，一有大水，石墙一定阻碍泻水，洪水受阻后的力量更大，经年累月，石墙是否禁得住洪水冲击？”

    渡客们听了，有的连说有理，有的却不以为然：“石拱桥从来就是这种修法，哪算得什么美中不足！”

    人们的议论惊动了在船梢摇桨的李舂，他把双桨交给桃花，走了过来，打量一下那个说石桥美中不足的年轻人，对大家说：“这位兄弟说得对，拱脚两端过于厚重，正是桥的缺陷。”他朝那年轻人拱手一揖：“兄弟，看来我遇到行家了。既然能一眼看出石桥的不足之处，想必心中也有治这毛病的高招，望不吝赐教！”

    年轻人连忙摆手：“不敢，不敢！小弟不过略会抡锤使凿，也造过几座小石桥。苦于拱脚石墙厚重，既费工费料，还减少了拱桥的寿命。就想看遍天下名桥，求得解决的办法。所以，只能看出毛病，也还没有医治的良方。”