在赵州桥的工地上，李通的确跟李春学了很多造桥的技艺，也为赵州桥的建造出了很多好的主意。

    李春使用纵向并列砌石的办法，使桥形成二十八道拱圈，每道拱圈都能够独立支撑桥身重量。哪道拱圈如有损坏，也可以单独分段修理，并不影响桥上通行。这个办法，还节省了一大批物料。

    拱圈之间有钩石装置连接，这是李通的主意。就是在两道拱圈中间，垒砌一些起连接作用的石块，再用铁拉杆将拱圈横向拉紧，加固桥身。李通亲自绘制了铁拉杆的图形，监督工地上的铁匠打造。

    这天，工地上的铁拉杆眼看就要用完，铁匠还没有把新打造的拉杆送来，李通等不得了，就去铁匠的工棚去催促。

    李通走进工棚，只见里面冷冷清清，洪炉虽然已经生火，却听不到风箱咕哒声响，一个小徒弟歪在炉旁打盹儿。

    李通走过去，大声问道：“喂，你师傅呢？”

    小伙计猛地惊醒，揉着眼睛回答：“师傅病了，在家里躺着哩！”

    嗨，这边急等着用铁拉杆，铁匠师傅却病了，真急煞人！

    李通着急地搓搓手，对小伙计吩咐：“来吧，你拉起风箱，我先打几根拿到工地上应急。”

    小伙计疑惑地朝李通眨眨眼，笑着问：“李师傅，赵州城里里外外都知道你和李春师傅的石匠手艺高，没人能比。可是，这……打铁，你也行？”

    李通说：“试试看吧。”

    小伙计用力呼呼地拉起了风箱，洪炉的火苗很快一闪一闪窜了上来。李通用铁钳夹起一块铁，放在火里烧。

    不一会儿，铁块烧红了。李通从火里夹出铁块，放在铁砧上，举锤就打。小伙计连忙提起大锤，抡圆臂膀，在李通的小锤的指点下，哨当地帮锤。小锤、大锤此起彼落，叮叮哨哨，在铁钻上敲打出一串串脆亮和谐的音响。

    李通一手抡锤，一手持钳翻动红铁，动作机敏灵巧，就像一个技艺熟练的铁匠。铁块在铁锤敲打下渐渐变硬，成为灰色。

    李通把变硬的铁块又投入炉火，烧红后再钳出来锻灯。这样反复了几次，一根铁拉杆终于打造成了。

    他把铁拉杆扔进水桶，“哧”地一声，水桶里冒出一股迷蒙的水气。然后把淬了火的拉杆钳出来，哨地一下扔在地上，问小伙计：

    “你看这活儿干得怎么样？”

    小伙计咧着大嘴笑得很开心，说：“啊呀，没想到你这位手艺高超的石匠，还会抡锤打铁，手艺照样很高！”

    李通也谦逊地笑着：“什么高不高，只能算凑合。哎，我说小兄弟，艺多不压身，多会几手终归有好处。”

    对李通的教诲，小伙计感激地点点头。

    很快，两个人又打成了几根拉杆。李通找了一段绳子，一边捆扎着，一边问：“你师傅得了什么病？前天我见他好好的，那么壮实的汉子，怎么一下就病倒了？”

    刚才一阵，小伙计与李通谈得热乎，也就不再避讳，说了实话。

    原来，铁匠师傅并没得病，而是把挣的几个钱都拿到街上的酒楼喝酒，听妓女唱歌花净了。师娘为此跟他大闹一场，一把在他腮上抓出五道血印来。铁匠师傅怕人笑话，羞于出门，便称病在家不到铁匠棚上工。

    李通一听是这么回事，就说：“小兄弟，劳驾你把拉杆送到工地上，我得去看看你师傅。”

    铁匠师傅的家离赵州桥工地不远，是一座向南的三间茅屋。李通曾来过两回。他推开堂屋的柴门，径直进了东里间，同时叫了一声：

    “师傅在家吗？”

    铁匠躺在炕上，听见李通来了，连忙侧身向里，还想装睡。

    李通在炕沿上坐下，叹口气说：“你这是何苦呢？为了一时欢乐，闹得家里不和，还耽误了桥上的活儿！”

    铁匠知道瞒不过去，索性翻身坐起，气鼓鼓地说：“兄弟，你说说，哪个男人不逢场作戏，寻点欢乐？那个贱婆娘发疯撒泼，一爪子掏了我脸上五道血印子，叫我怎么出门？要不是我忍着，早就一锤把她脊梁骨砸断了！”

    刚说完，西里间那边传出一个女人的尖声喊叫：“怎么，你还没锤过吗？你个挨千刀的，使出抡铁锤的力气打老娘。打得我骨架都散了，到今天还生疼！”

    随着叫喊，铁匠的老婆冲了进来，她怀里抱着一个孩子，身后还跟着一男一女两个孩子，都拖着鼻涕。看到父母吵架，两个孩子吓得哇哇大哭。

    女人一边抹泪，一边继续大声说：

    “李通兄弟，你给评评理，我们娘儿三个，吃没吃的，穿也没有像样的衣裳，这个挨刀的却把几个钱都扔给贱娼。你说他是不是人，牲畜还知道舔舔自己的犊子哩！”

    铁匠师傅刚才还气壮如牛，这会儿见老婆蹦到面前，又闹又嚷，一下子蔫了。

    李通忙说：“嫂子，别吓着孩子。你先回那屋去，我来劝劝他。”

    女人转身对两个孩子训斥：“两个冤家，老娘走到哪里，你俩跟到哪里。等哪天老娘死了，你还能跟到坟里去！”

    孩子们哭得更厉害了。女人抱一个，拽一个，另一个跟在身后，哭哭啼啼，骂骂咧咧地回西里间去了。

    李通对铁匠说：“大哥，你还看不出来？南门里的那些歌楼酒店，都是冲着咱们桥工的几个血汗钱来的。你进去逛一趟，一个月的活儿就算白干了。歌楼酒店是无底洞，多少富家公子都栽到里面，倾家荡产。咱是正经的手艺人，挣钱是为养活老婆孩子的！”

    铁匠哭丧着脸说：“这些道理我都懂，可就是有时候管不住自己。”

    “你得学学李春大哥，一门心思扑在修桥上，就想着给赵州百姓办点好事，三十多岁了还没娶亲。人家桃花整天在河里摆渡，可两个人半月二十天都难见上一次面。”

    铁匠心服地说：“李春没人能比。弟兄们都说，他是鲁班爷再世，是圣人。常人谁能做到他那样？”

    两人正说着话，忽然听见屋外从石桥工地那边传来一阵杂乱的吵嚷声，李通站起来愣了一下，说：“恐怕是桥上出事了！”转身走出房门。

    铁匠说：“等等，我也去。”骨碌一下滚到地下，也顾不得脸上的手指印了，跟在李通后边跑向石桥工地。

    石桥上，几百名桥工都停止了手上的活儿，正闹闹嚷嚷，里三层外三层地聚成一团。李通看到一伙士兵和李春被围在当中，桥工们在嚷着：

    “把李春拉走了，这桥还怎么修？”

    “不行，不能让他们带走李春！”

    李通挤进人群，向那伙士兵的头目问道：“你们要把我李春大哥带到哪里去？”

    小头目很傲慢地看着李通，哗啦啦展开手里的一张告示，说：“皇上有旨，征召天下技艺精湛的石工去中原开挖通济渠，我们是奉命来请李春师傅的。”

    李通看了一眼告示，上面盖着州衙的大印。他朝士兵们拱手一揖，说：“弟兄们，咱们是不是通融一下。修通济渠，我去。李春大哥不能走，他是赵州桥的领工，他一走，这桥真的就没法修了。”“什么，你去？”小头目冷笑一声，“你是干什么的，能替得了李春？老少爷们儿，不是我们不讲理，谁不知道这石桥对赵州的好处？可是官差不由人，京城里是冲着名气和手艺，点着名要李春师傅呀！”

    桥工们又喊起来：“那也不行！”

    李春见双方相持不下，就朝桥工们摆摆手说：“众位师傅们，官府执意要我去，我就去走一趟。我走以后，由李通兄弟领头，大家定要齐心协力，把赵州桥造好。说句最实在的话，咱得对得起捐款造桥的千万父老乡亲啊！”

    士兵头目一听，说：“好，还是李春师傅爽快！咱们走吧。”

    李通大吼一声：“谁敢带走李春大哥！”展开双臂，挡住士兵的去路。众桥工也纷纷聚在李通身边，形成了一道人墙。

    士兵头目一看，“嗖”地拔出剑来，随行的士兵也都刀剑出鞘：

    “谁敢阻拦，以抗旨论罪，刀剑无情！”

    正在不可开交的时候，忽听远处有人喊道：

    “少府监兼通济渠副监何稠大人到。众人闪开！”