在战国时期，燕国人宋毋忌与羡门子高是两位非常有名的术士，自称为仙道，会尸解销化之术。宋毋忌、羡门子高说，东方渤海中有三座仙山，名蓬莱、方丈和瀛洲，山上住着许多神仙和长生不老的丹药。齐国的威王、宣王，燕国的昭王都相信了二位术士的话，多次派人入海寻山求仙。但是，三座仙山在大海烟涛微茫之中，很难找到。常常是远望如云，船到跟前时，仙山又隐没在水下，有时眼看要登上山脚了，又一阵大风骤起，将船吹得老远。所以，始终没人登上那三座仙山。

    汉武帝东封泰山的时候，曾顺道亲临渤海，久久驻足海边，他希望亲眼看看蓬莱胜景，亲自登上仙山。但是，他也未能如愿，仙山太渺茫难求了。汉武帝干脆在建章宫太液池中，建造了蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，聊寄思仙之情。

    为此，大业皇帝也要在西苑人工海中建造三座仙山。还把这个海叫作内海，内海里有了三座仙山，神仙们就会留居于此，不至于跑到外面去了。

    按虞世基的设计，在内海外围，又挖了五个湖，暗寓天下五湖之意。每个湖方圆十里，湖边砌成长堤，栽种了奇花异草。沿湖百步一亭，五十步一榭，以便游玩时驻足赏景。亭榭两边，还栽植了红桃绿柳。五湖的流水，都与内海相通，是一个内海外湖的格局，从一处乘船，便可游遍湖海。湖海里放置了许多游船，诸如青雀舫、翠凤舸，等等，还有一艘龙舟，是供皇上专用的。

    在内海北面一带，筑有一道长渠，渠水自内海引入，淙淙流过。沿渠每有风景胜处，便建造一院，共十六院，以作三山五湖的点缀。

    听说宫苑大部已经完工，只差苑门还有一点尾巴，不日即可落成，杨广高兴极了，似乎也有点等不及了，命内侍传旨：“告诉虞世基，朕要去宫苑看看。”

    杨广兴致勃勃，由虞世基陪着在新宫苑里走了一遭。所到之处，但见海天一色，绿水荡漾，真是人间仙境。杨广兴奋地对虞世基夸赞说：

    “秦皇汉武的上林苑，是陆地苑囿，适于跑马打猎。爱卿建造的宫苑，以水见长，比上林苑的景色更胜一筹。爱卿应该为此苑取个名字呀！”

    虞世基连忙回答：“陛下才华盖世，文思泉涌，这苑囿名称，应由陛下圣裁！”

    杨广得意地信口说道：“此苑造在东京之西，就叫西苑吧。”

    虞世基拍手叫好，又说：“陛下，这五湖十六院也该命名啊。”

    “说得极是，朕也在想着呢。不过，一下取这么多名字，只朕自己不行，还得爱卿帮忙。”

    虞世基受宠若惊。于是，君臣二人你一言，我一语，相互唱和，不大一会儿，就给五湖十六院取出了名字。

    五湖布局按东西南北中方位，东湖称翠光湖，西湖叫金光湖，南湖是迎阳湖，北湖为洁水湖，中湖则取名广明湖。

    十六院的名字也很文雅别致：景明院、迎晖院、栖鸾院、晨光院、明霞院、翠华院、文安院、积珍院、影纹院、仪凤院、仁智院、清修院、宝林院、和明院、绮阴院、降阳院。

    内侍将五湖十六院的名称一一写下来，呈给杨广审阅是否有误。杨广仔细地看了一遍，嘴角浮着美滋滋的微笑。最后，他又对虞世基说：“这些名字都合朕意。只是，爱卿，朕想把十六院中的仪凤院，改作金凤院，你看如何？”

    虞世基大悟：“对呀！陛下，宣华夫人的金凤院！”

    这正是杨广的意思。几年前，他送给宣华夫人一只金凤凰；在仁寿宫，宣华夫人住的是金凤殿。东京建成，杨广不想让宣华夫人长住后宫。高墙壁垒、殿宇阴森的环境越来越不适宜宣华夫人了。他要让宣华夫人住到西苑来，这里大有江南景色，可以使她静养身心，免去许多乡愁。所以，十六院之中就该有一座金凤院。

    杨广和虞世基为十六院取的名称，都隐含着浓烈的脂粉气味儿，这也是大业皇帝追比秦皇的结果。

    当年，秦始皇梦想长生不老，派人四处寻仙求药，都无果而终。有一个叫卢生的术士对他说：

    “皇帝应经常微行才能避恶鬼。恶鬼避，真人至。陛下每日所居住的宫殿不要让外人知道，这样就能得到不老之药了。”

    秦始皇马上就说：“朕早就仰慕真人！”从此，他自称“真人”，不再称“朕”。又令咸阳周围二百里内的二百七十座宫观，都修复道和暗道相连，每座宫观都有刻意挑选的美女居守。秦始皇常在晚上才临时决定到哪座宫观住宿，这样，他的行踪，外人都很难知道。如有泄露他住处的人，定杀不赦。

    有一回，秦始皇游梁山官，从山上望见咸阳城中丞相李斯的车骑前呼后拥，不满意地说了句：丞相车骑如云，太奢华了！侍卫中有人告诉了李斯，吓的李斯立即减少了车骑。过了两天，秦皇见李斯车骑减少，暴跳如雷，说“一定是身边的人泄露了真人之言！”就派人查问，哪里有个敢承认的？秦始皇一怒之下，将那天跟随在身边的人全部拘捕斩首。

    杨广建西苑十六院，就是仿秦皇所为，不过无意避恶鬼，只在每院中安置美女，以备他随时游幸。西苑还在营造中的时候，杨广就派人分赴四方，采选天下美女。此时，采选的美女都陆续到达东京。杨广从中挑选出十五名佳丽，除金凤院以外，每院分派一名，封为四品夫人，分掌各院事务。虞世基又亲自监制玉印，上面刻了院名和四品夫人姓氏，发给各院。每院又挑选二十名美女，学习吹弹歌舞，礼仪知识，以备服侍皇上。西苑的各处楼台亭榭，也都分派了人数不等的美女，充作使役。

    经过一番精心的设计布置，西苑终于成了一座湖光山色齐备，胜景美女俱佳的皇家宫苑。杨广十分惬意，他从心里觉得，自己的西苑已经超过了秦皇汉武的上林苑。

    自从住进西苑，宣华夫人的心境真的敞亮多了。这里的湖水、假山、曲堤、岸柳都与江南风景大同小异。就连西苑里的风，也比外面的柔和，这是水多的缘故。金凤院中的馆舍、回廊、拱门、天井，白墙黑瓦，翠竹掩映，与建康一带的庄园相差无几。最让宣华夫人欣喜的是，金凤院里的二十位姑娘，也都是从江南地方采选来的。她们一颦一笑，一言一语，都与北方女子不同。吴语呢喃，乡音浓浓，使宣华夫人倍感亲切和温暖，的确缓释了许多忧郁和思乡之情。

    她非常感激善解人意的大业皇帝，让自己住到这里。而且，大运河已经开挖，西苑附近便是运河北端的源头。等运河挖通了，从这里登船回江南，要比再从长安赶来方便多了。江南，魂牵梦萦的故乡，正在一步步向着眼前走近。

    这是一个风和日丽的早晨，宣华夫人带了几个院里的侍女，驾着轻车，游荡在西苑中。

    十六院的院门都是西向而开，从内海引来的渠水潺潺流过，渠边垂柳轻摇，枝条拂肩。不陪侍君王的时候，自己就是主人，宣华夫人显得轻松自在。西苑宽广无垠一眼望不到边，不像皇城里，四面是高高的宫墙，抬头只看到方方正正的一块天空。

    轻车驰骋，微风扑面。宣华夫人边走边玩，不知不觉已经走出了很远。抬眼看看，前面就是西苑的围墙。渠堤上可以望见墙外的田畴。田野上，一群农夫正在忙碌。他们一边劳作，一边唱歌：挖河开河，百万离索。美人思故乡，君王游兴多！

    歌声里含着艾怨，随风飘来，宣华夫人听得清清楚楚，一阵惆怅郁闷陡然袭上心来，让她游兴全无。

    还在长安的时候，就有一些闲言碎语传到她的耳朵里，说有一位叫薛道衡的大臣当面劝谏皇上，不该为了美姬爱妃的乡愁游兴，而征发百万民佚大修运河。宣华夫人当时就觉得非常委屈：我思念江南故土不假，可何曾为此而请求皇上开挖运河？何况，皇上开挖运河的打算并非始自今日，在他还是太子的时候就已在心中酝酿，不过未对外人张扬而已。再说，朝臣百姓只认为开挖运河是为皇上游幸，哪里看得透皇上为天下谋福利的雄心大志！

    几句闲话引起的委屈，思虑一阵也就过去了。皇上的每次决策，总会有大臣劝谏，这也算不上是坏事，不足为奇。可没想到薛道衡的说法流传到民间，百姓们今天竟把它编作歌谣来唱了。百万民佚离乡背井服役修河，这劳民伤财之举起因于我宣华夫人！这个千古骂名不是一个柔弱女人所能承担得起的，不论她是农妇还是皇妃。