大业二年八月仲秋。风高气爽，暑气早已经逐渐消退，现在正是出游的季节。

    洛阳城的大街上，到处都张贴着朝廷下达的告示：大业皇帝将于近日沿大运河南下，巡幸扬州。

    只要是看到告示的人，都纷纷窃窃地说：皇上终于要巡游江南了，看来之前的传闻并不假；那是当然的了，无风不起浪，有风就有雨；只可惜宣华夫人没有看到今天这样的情景……

    在此之前，黄门侍郎王弘奉旨在扬州建造的龙舟及各种船只数万艘，已沿运河北上到达东京，停靠在洛口的河道上。

    后宫里，柳娣翻箱倒柜地忙碌着，她在帮着萧后收拾随驾出游的行装。萧后坐在一旁看着，她插不上手，只能插上嘴跟柳娣闲聊，减轻一下她的劳累枯燥。

    萧后说：“阿娣，看样子你对这次随驾出游江南不是太高兴，是吗？”

    柳娣看了萧后一眼，微笑着说：“皇后，看你说到哪里去了。十几年没回江南，好不容易有这次机会，我怎么能不高兴？”柳娣停顿了一下，又说：“其实，我们做下人的，只是奉旨随行，把皇上、皇后服侍好就尽职了，高兴不高兴的没什么关系。皇后，这次出游，只要你玩得开心，我也就高兴了。”

    萧后不满地撇撇嘴：“你这个阿娣，越来越虚头虚脑了！你说，怎么才算开心？我也是觉得十多年没到江南，就想回去看看。机会难得，说不定这辈子不会有第二回了！”

    柳娣停下手里的活儿，点头说：“是啊，你是皇后，皇上不去，你也不能去。我不一样，即使这回不去，将来一定还有机会去的。”

    “哦，你怎么会有机会？”萧后疑惑地问。

    “皇后，你想，总有一天我老了，不能再留在里服侍你和皇上。到时候，我只求皇上、皇后允准我出回老家，那样，我后半辈子就一直住在江南。”

    一阵惆怅袭来，萧后的脸上有了几丝愁云，说：“是啊，你还有个盼头，能出回老家去。可是，我呢？只能盼着死后葬在青山秀水之间。哎，阿娣，你是不是早就打算着出，不想留在我身边了？”

    “不是不是，皇后，你千万可别这么想。”柳娣见萧后不愉快，急忙走到她跟前，辩解说，“我刚才不过顺嘴一说罢了，皇后，只要你不嫌弃，我就在里伺候你一辈子！”

    萧后凄惶地说：“一辈子？唉，等不到你老，我这把骨头早就不知道埋在哪里了！”说着，眼圈竟红起来。

    柳娣慌了，一下跪在萧后膝前，带着哭腔说：“皇后，都是柳娣该死，惹得你难过。皇后大福大贵，寿比南山，该早早死了的是我！”

    萧后被她这番话逗得噗哧一声笑了。她拉着柳娣的手，扶她起来，说：“好了好了，看看咱两个是怎么了，眼看就要出门远行，净说些不吉利的！快忙去吧。”

    柳娣抹了抹眼角，也笑了，又走回衣柜前收拾起来。

    屋里出现了一阵短暂的沉默。萧后发出了无声的叹息。

    一会儿，柳娣收拾好一只衣柜，轻轻合上盖子，转身看看萧后，见她右肘支在桌上，手托着腮，怔怔地出神。

    柳娣慢慢走过去，在桌子对面坐下说：“皇后，你不要怪我多嘴，我知道你在想什么。”

    “想什么？说说看。”萧后连眼都没眨一下，平静地说。

    “我听说，皇上的龙舟上，装，装了……”柳娣忽然结巴开了，她看萧后依然动也没动，就继续说，“龙舟上装了一架任意车……”柳娣如释重负。萧后放下托着腮的手臂，淡淡地说：“我也听说了，是何稠设计的。看来，里知道的这事的人不少。用不了多长时间，就会传遍天下。”

    柳娣问：“任意车，真的是专干那事用的？”

    萧后点点头，又说：“车子里面不很宽敞，四角升起的时候就像一座小楼阁。女人脱光衣裳躺在里边，车上的机关就会把她的手脚缚牢，女人能随车子摇晃摆动，还能将女人的身子自动变化成多种姿势，有时像蹲着，有时像坐着，有时仰卧高抬双腿，有时还会脊背朝天，头低臀高地趴着，反正都跟春gong图上画的差不多，供男人随意交huan。所以叫任意车。”

    柳娣脱口而出：“那样皇上可省好多劲了！”

    萧后白了她一眼，没作声。

    柳娣自知失言，轻轻在自己嘴上拍了一掌，说：“皇后，你别想得太多。自古以来，宫中的女人都是为皇上准备的，天经地义，想开点就是了，不要自寻烦恼。”

    萧后冷笑一声：“阿娣，我从皇上做晋王时就在他身边，这么些年了，你说我还有什么想不开的？还能像先朝独孤皇后那样妒恨吗？又有什么用？”

    柳娣脸红了：是啊，自己跟皇上的那些事，皇后都没追究。这些年来，应该是见怪不怪，习以为常了。

    “唉，”萧后叹了口气，说：“我不是为皇上宠幸别的女人而忌妒难过，我是为他一门心思用在这些事上而担心啊！如果一位君王的才干都用在奢侈靡费、寻欢作乐上，可就荒废了国家！”

    “皇后！”柳娣心惊地轻声叫道：“在皇上面前，你可不能说这样的话！”

    “我知道。皇上变了，敢说这种话的大臣都没有了。如今可好，大臣们投其所好，竟然连任意车这种东西都造出来献给皇上，皇上还心安理得地接受了。”

    “这么说，皇上这回巡幸江南，随驾的嫔妃嬖妾一定不少。”

    “后宫的嫔妃嬖妾、宫娥侍女，加上西苑十六院的夫人、姑娘，差不多有三千人哩！哼，你没听说，除了皇上的龙舟，其余各类大小船只造了好几万艘呢！给我的那艘叫翔螭舟。”

    “我的天，”柳娣失声叫道，“那得花费多少金银啊！”

    八月十八日，大业皇帝率文武百巡游江南。

    皇上命左武卫大将军郭衍为前军统领，右武卫大将军李景为后军统领，率卫队护驾南巡。大队人马从显仁宫出发。

    皇上、皇后身穿崭新的龙袍凤服，乘坐一辆金围玉盖的消遥辇，率领显仁宫和西苑的三千佳丽，宝马香车，迤逦西去，那里是一段通向洛口的漕渠。漕渠狭窄水浅，龙舟大船驶不进来，只有先乘小船到洛口。

    皇上和萧后登上一只叫作朱航的小船，沿漕渠行进，不久便到了洛口。远远就看见那艘巨大的龙舟停泊在洛水中，随着粼粼清波微微摇荡。

    皇上的龙舟就是一座浮在水上的宫殿。龙舟长二百尺，高四十五尺，共分四层。上层是正殿、内殿和东西朝堂；中间两层有一百二十个房间，都用金玉装饰，是皇上休息娱乐的地方；最下层是内侍居住。整个龙舟的外观造型名副其实，就是一条巨龙，前面是昂然的龙头，后面是高翘的龙尾。从龙舟正面看，只见龙嘴半开，龙目圆睁，龙角丫权，直向苍穹，一派真龙天子的无限威严。龙舟上兵甲列阵，旌旗猎猎，非常壮观。

    萧后的翔螭舟比龙舟略小一些，但装饰几乎无异，只是翔螭舟前首的龙头是一条雌龙，没有角。

    在龙舟和翔螭舟后面，是九艘叫作浮景的大船，船分三层。九艘浮影满载日常起居饮食所需，专供皇上和皇后之用。

    此后便是称作漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞羽、青凫、凌波、五楼、道场、玄坛、黄篾等各式船只，分别数百艘和千余艘不等，有楼船，也有平船，分载后宫、诸王、百、公主、僧尼、道士、蕃客及供奉物品。光是拉纤挽船的就有八万多人。皇上旨令，储王、公主及五品以上员赐坐漾彩、朱鸟、苍螭一类的楼船。这样，拉纤的船夫也分出了等级。拉漾彩以上船只的共有九千多人，他们有一个雅号，叫“殿脚”，凡是殿脚，一律都穿特制的锦衣彩袍。

    随行护驾的卫兵分乘青龙、平乘、艨艟、八棹、艇舸数千艘，因这些船上载有兵器帐幕，全由兵士牵引，不用船夫。

    整个南巡船队，舳舻相接二百多里，两岸有二十万骑兵和十多万步兵夹岸护卫，真可谓水陆并进。若从稍远处望去，根本分不出哪是河中，哪是岸上，只见旌旗蔽野，浩浩荡荡，自古以来，不论哪朝哪代的皇上出巡，都未曾有过这样的气派和声势！