“嗨，皇后，这还用想嘛！那种穷日子、苦日子你也不是没经过，哪里比得上王妃、皇后的荣华富贵舒服！”

    “真的吗？”萧后笑着问。

    “真……我，我……”柳娣一时语塞，她不知道皇后这是怎么了，脑子里在乱想些什么。

    “是啊，”萧后自语着，“荣华有了，富贵也享了，到头来又得了些什么？绫罗绸缎，金银珠玉，还是个荣华富贵！除此之外，空无一物……”

    柳娣哧地一声笑了：“哎，皇后，有金银珠玉就行了呗，怎么是空无一物呢！你看那乡间百姓，吃了一辈子苦，受了一辈子累，到老还是穷得叮哨响，那才是空无一物哩！”

    “至少，人是自由自在的！”萧后说。

    听了这话，柳娣吓了一跳，赶紧压低声音劝道：“皇后，这可不是你该说的话呀！”萧后笑着问：“那该谁说？除了我，谁说出来都得杀头！”

    柳娣嘟囔着：“那是呀，朝廷规制就是这样嘛！”

    “就是这样？”萧后收敛了微笑，“既然就是这样，又何必设那三省六部，弄那么多文武员？那些大臣们也活该，明知不该说，说了也无用，却偏要说，自讨苦吃！”

    越说越离谱了，柳娣吓得不敢再接话荐儿。她忽然想到，皇后的忿懑，可能与萧场大人最近的遭贬有关。

    萧场是萧后的弟弟，杨广身为太子的时候他就在东谋事，大业后迁至内史侍郎。萧瑒性情刚正，敢于直陈谏言，因而常惹得杨广反感，但碍于萧后的面子，也就再三容忍了。

    杨广从雁门回到洛阳不久，萧场就同几位朝臣一起，奏请皇上兑现奖赏力守雁门有功士兵的诺言。这就跟皇上的意愿相悖了。杨广自从雁门脱险，就不再提及此事。可是几位朝臣奏议，他又不便直接反悔，于是采用变法，重新改定戎秩：建节尉为正六品，以下依次是奋武、宣惠、绥德、怀仁、秉义、奉诚、立信等尉，每尉依次递降一阶。也就是说，即便得了这个职，也比过去同等职的阶位低得多了。即使这样，在一万五千名有功兵中又层层筛选，最后只有一千五百人得以授衔，而且只是进阶，并无赏赐。

    萧场认为皇上此举大为不妥，身为天子岂能出尔反尔，背弃前言。于是再谏皇上，应按最初的承诺论功行赏。这回皇上真是忍无可忍了，怒斥萧场哗众取宠、蛊惑人心、意在利己。将他贬为河池郡守，命即刻启程赴任！

    河池是边地小郡，遭贬去那里为，跟发配流徙差不了许多。既然如此，临行前跟萧后见面告别的事就连想也别想了。

    柳娣想到这些，就说：“皇后，也不知道萧场大人现在怎样了？”

    萧后心里也正想着此事，听柳娣提及，就忿忿地说：“他呀，更是活该！天底下甜言蜜语堆积如山，遍地都是，随便从哪里捡一点就够用一辈子的，可他偏偏……自作自受，自讨苦吃！”

    柳娣抬眼看着萧后，品味着她的怨恨，怯怯地说：“皇后，我也说句不该说的话吧，我觉得，这几年不光皇上变了，皇后你好像也变了……”

    萧后会心地笑了，抻抻双臂打了个哈欠，说：“柳娣啊，你这句话算是说对了！”秋风萧瑟，东方既白，一夜又过去了……

    桃红柳绿，万物复苏，转眼又是阳春时节，山川原野间的风光一派欣欣向荣。

    纳言苏威的心里，丝毫没感到春天的到来，一直被严峻灰冷的寒冬裹挟着。他眼中看到的不是草木葱笼，景色明媚，而是天下社稷正在向深不可测的冰窟里沉陷着。三月三是上巳节，按古有的风俗，上巳日要出外踏青、游乐，文人雅士则多戏水赋诗。今年的三月三，皇上将戏水之乐定在西苑的内海举行。

    这一天，朝中群臣会聚西苑水边，与皇上一起饮酒赋诗，君臣同乐。皇上的兴致极为高涨，连饮三大杯之后，便即席赋诗一首，名日《凤艒歌》：三月三日向江头，正见鲤鱼波上游。恋欲垂钓往撩取，恐是蛟龙还复休。

    皇上新诗甫出，百一片欢呼雀跃，频频举杯，称颂陛下文采空前绝后，无与伦比，堪为当世一绝，云云。皇上不胜欣喜，受贺之后命百都须作诗助兴，群臣遵旨纷纷唱和。

    苏威也随臣僚们举杯喝彩，并将皇上的佳句一遍遍在心里默诵着，忽然就涌出一种莫名的不祥之感。

    “……正见鲤鱼江上游……恐是蛟龙还复休……”自古以来，只有圣上天子才可称龙，皇上今日竟把鲤鱼比作了蛟龙，当然是无意，即兴之作而已。不过，鲤李谐音，李为蛟龙，即得天下，无意中的诗作却应了谶语，此兆不吉！

    苏威正自思自忖，又听得一阵欢呼，海上的水戏开始了。

    当年为庆贺通济渠开河，皇上在宫城积翠池边设宴大酺，何稠献上了他设计制造的七十二水戏，博得皇上的喝彩。木偶水戏尽管精巧新奇，毕竟还不是真人演艺，总觉得有些不过瘾。为了筹备今天上巳节的游幸，皇上早早就命一班学士撰绘了《水饰图经》，将古代七十二件水事收入书中，又使朝散大夫亲督艺伎照《水饰图经》中的故事排练成真人表演的傀儡戏。这时，七十二艘木船荡波水上，每船各演一出水事之戏，诸如：神龟负八卦出河，奉于伏羲；玄龟衔符出洛水；赤龙载图出河，奉于尧；丹甲灵龟衔书出洛，授于苍颉；尧舜游河遇五老人；禹遇神女于泉上；秦皇入海求仙……七十二戏各有绝妙之处，人物栩栩如生，加上钟磬筝瑟伴奏，令人耳目一新。直看得百张口结舌、心花怒放。

    除七十二艘水戏船外，还有十几只女乐酒船在水上穿梭往来，不时地为皇上和众臣添酒助兴。君臣边饮边乐，直到夕阳西下、灯火齐明的时候，皇上突然宣布了一个重大决定，也是一项崭新的宏伟计划，使苏威深感震惊！

    皇上宣布：扬州至余杭之间八百里运河已经开通。也就是说，从此由东京沿水路可直达江南腹地杭州了。先帝开皇至今，皇上的离宫多在北方兴建，江南一带只有扬州江都宫一处，远远不足圣驾巡省之需。为弥补此缺憾，皇上已诏令毗陵郡守集兵役十万，在毗陵东南营造一座新宫苑。

    随后，皇上命内侍将毗陵新苑的图纸给百传看。

    毗陵郡位于扬州以南偏东三百里处，新开的运河经此南下至余杭。设计中的苑周围二十里，内有十六宫。在流觞曲水、山湖水池之间从芳夏池之左开始，依次是骊光宫、流英宫、紫芝宫、凝脂宫、瑶景宫、浮彩宫、舒芳宫、懿乐宫、采壁宫、椒房宫、朝霞宫、珠明宫、翼仙宫、翠微宫、层成宫和千金宫。此外还有四座凉殿，在清流环绕之中，四殿取名圆基、结绮、飞宇、漏景。毗陵宫苑仿照东京西苑设计，方圆比西苑小了许多，而奢华绮丽超过西苑。

    正是在看到毗陵宫苑图样的那一刻，苏威的内心陡然感到了那种严冬的冰冷。在朝为三十余载，仕途职阶三起三落，猛然有这种心境，是苏威平生第一遭，不由地心中自省：莫非我真的老了？

    苏威是京兆武功人。其父苏绰，曾是西魏度支尚书，以革故鼎新而享誉朝野。文帝杨坚任北周丞相时，闻苏威大名，又经高颍引荐，两人有过一席长谈，之后杨坚曾叹：相见恨晚！杨坚禅位称帝，拜苏威太子少保，追赠其父苏绰为邳国公，让苏威袭爵。不久又让苏威兼纳言、民部尚书两职。苏威上表推让，而文帝下诏说：

    “舟大者任重，马骏者远驰。卿有兼人之才，应无辞多务。”就是说，我量材使用，你也须能者多劳。苏威这才受命不辞。

    苏威的为之道，常以父训为准则。父亲苏绰在西魏时，因国用不足，奉旨定制征税之法，当时税赋很重，苏绰感叹说：“今日征税正如张弓，绝不是承平之世的税法。但愿后来之君王能将其松弛。”苏威将父亲的话牢记在心，引为己任。在做了隋室民部尚书之后，即奏请减免赋役，从轻征税，文帝言听计从。在文帝眼里，苏威的作用和才干与高颍不相上下。

    有一回，文帝无故发怒，要斩杀一名朝臣。苏威听说后闯进谏。文帝不但不理睬他，反而怒气更甚，要亲自出宫斩那朝臣。苏威张开双臂挡住文帝。文帝调头避开苏威，从侧门出。苏威又疾步绕行，迎面拦住了皇上。文帝无奈，恨恨地拂袖而去。过了一会儿，文帝怒气平息，冷静下来想想，觉得苏威的劝谏很有道理，若不是他，自己就铸成滥杀无辜之错。遂召苏威至御前，说：