此时，天已近午时，烈日当头，炎热难耐。从周围四村八乡来赶集的人们采买完所需之物，开始逐渐离去。

    牲畜交易也是半天制，上午是集市集中交易时间，一过午时，便算散集了，交易没有完成的，只能改天再来。

    大愣子兄弟见没了生意，便匆匆收拾了屠宰档，兴冲冲拉着易天到河边树荫下休息聊天。

    愣子兄弟与易天是不算远的邻居，都住在离龙湖镇郊区，离集市比较近。愣子兄弟是吃屠宰手艺的饭，祖传几代都是远近有名的“一把刀”。

    易天与父亲易昌华相依为命，独门独户住在郊区一座小山坡下。

    父亲易昌华是个花匠，平生喜爱养花种草，就承包了这座山坡作为花木种植场，为龙湖镇达官贵人、富豪乡绅提供花苗草圃，作为营生。

    由于易昌华手艺确实不错，而且为人谦诚、买卖公道，远近也算有点名气，生意还算红火。

    易天与父亲大有不同，性喜好动，不喜爱那些花花草草，就经常到楞子家去看杀猪宰牛，再加上易天为人豁达勤快，经常打下手帮忙，一来二去，就学会了几手屠技。

    愣子弟兄也乐意有这么个打下手的，就经常带着易天出摊揽活，二人都有收易天为徒之意，为此兄弟二人明里争着向易天展现绝活，暗中经常打赌论输赢，易天也曾看出苗头，既不点破，也不以为然。

    猛饮几瓢凉水，大愣子肚里有话，憋得是在难受，忍不住一连串地问道：“小天子，我们离家近，不急于回去。你先告诉我你这三个月去了哪里？怎么一回来就这么厉害？还有你那把斧子我以前也从没有见过？”。

    二愣子则坐在一旁喜滋滋地盘点今天的营收，听到大愣子这样问易天，也不自主地竖起耳朵往下边听。

    “也没什么，跟着李虎大伯去后山打猎，追赶一只受伤的梅花鹿，结果与李大伯分散了，在山里迷了路……”

    易天一口气将这几个月的经历，挑拣一些能说的就滔滔不绝地讲了起来，足有两刻钟的时间才算讲完。

    愣子兄弟听得一惊一乍的，不住替易天担心后怕，最终听到易天安然无恙地返回，二人才算松了口气。

    易天在集贸市场听说他们揽了屠杀白袜子的活，便直接赶了过来帮忙

    。二人顿觉心中一热，都又忍不住动了要收易天为徒的念头，可话还没有说出口，就想到易天此时屠技已远远超过他们，便不再好意思说起此事了。

    易天看在眼里，颇觉好笑，可也为这兄弟二人的热心所感动，看看天色道：“已是午时，我们也要回去吧，我都几个月没回家了，不知爹急成什么样了”。

    于是三人收拾停当，起身回家。

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    其实易天这失踪的三个月内，经历遭遇可是远远比他讲给愣子兄弟的那个版本要精彩刺激的多。

    易天记得，那一天是阳春三月的艳阳天，桃花似火柳如烟，一派生机盎然。

    他吃过早饭，拜别父亲就往楞子家里去，在路上恰好遇到正要去后山打猎的李虎大伯。易天对打猎天生都有兴趣，曾经多次随着李大伯进山打猎。

    李虎年近五旬，身体健朗，无儿无女，是个普通的猎师，只在附近山里打些野鸡、野兔，运气好的话能还能打到獐子、野鹿什么的。

    平时他也很喜欢带着易天打猎，今天有没有什么特殊事情，就爽快答应易天的请求，顺便带着易天进山春猎。

    龙湖镇向南面朝大河，河水滔滔，三面环山，群山起伏，是一处风水颇佳之处，山珍河鲜相当丰富。

    易天与李虎经常去打猎的是龙湖镇后山，地势平缓，不算高耸险峻。

    但这座山外就是群山峻岭，连绵不绝，原始森林里，到处猛兽出没，人迹罕至，一般猎师不会冒险深入。

    今天二人运气似乎不太好，进山后转悠了近两个时辰，还搜寻了几处常设的陷阱。

    结果是，除了打到一只山鸡外，并无太大收获。按照李虎的判断是，浅山的猎物在经常光顾的猎人搜刮下所剩无几，或者机敏点的野兽往更深的山里躲去，不肯出来了。

    二人不甘心，合计之下，就翻过山梁，来到山的另一面，往茂密的森林中搜寻。

    二人小心的前行，弓背哈腰，轻手轻脚，怕弄出大的声响，惊走不期而遇的野兽。

    李虎虽然只是个普通猎师，可打猎几十年，经验异常丰富，凭着地上的野兽脚印和遗留粪便，就能判断出野兽类型和距离远近。

    很快，二人就来到一片山阴处，此处草木茂密，有山泉叮咚流过。

    李虎放缓脚步，一脸郑重地到处查看地形，又在几处地方走走停停，还是不是蹲在地上查看粪便和野兽脚印。

    突然，李虎眼前一亮，脸上顿时露出兴奋的表情。就在前方几步远的枯叶上，有一坨新鲜的动物粪便，似还隐隐冒着热气。

    李虎连赶几步，半蹲着将鼻子凑过去，嗅了嗅，尔后欣喜地向易天打着手语，示意易天跟着他一起向左边潜行。

    果然，行进二十丈处，就发现有一只成年野鹿，正站在泉水边，警惕地四处张望。二人隐在草丛中，屏息静气，一动也不动。

    那只鹿起初小心谨慎，见四周没有危险，就弯下头开始喝水。

    李虎缓缓起身，轻轻地搭弓射箭，只听得嗖的一声，利箭飞出，啪地一声不偏不倚射中野鹿的前胸，不巧的是没有射中要害。

    那只野鹿痛的低鸣一声，身形稍踉跄一下，就稳住身子，没再作丝毫停顿，四肢一蹬，腾空越过一块山石，朝远方逃去。

    “追——”二人赶忙跳出草丛，朝那野鹿穷追不舍。

    此时天临近傍晚时分，再加上山阴处林木枝繁叶茂，视线稍有昏暗，二人都有些着急，就不顾一切加快速度。

    结果接连翻过几道坡，易天陡然发现周围尽是古木狼林，分不清东南西北，那只受伤的野鹿也不知所踪。

    易天停下脚步，喘着粗气，回头就寻李虎。可身后哪里还有李虎的身影，只有幽幽深林中山风呜呜吹过，令人有点不寒而栗。

    易天顾不上害怕，双手合拢围在嘴边，向四周不断改变着方向喊道：“李大伯，你在哪里——”，除了惊飞一群树上的鸟儿之外，没有收到任何回应。

    到这个时候，易天已经清醒的意识到他和李虎失散了，最糟糕的是他还在这片原始森林中迷了路。

    虽然依稀有夕阳的余晖透过来，但也无济于事，有生活经验的人都知道夕阳是最短暂的，片刻后就会消失不见，夜幕正式降临下来。

    易天毕竟是山里长大的，也经常跟随猎师进山狩猎，野外生活经验比较丰富。他深吸几口气，调整好情绪，使大脑冷静下来，趁着夕阳余晖还在，赶紧检点一下自己随身所带之物：

    一把杀猪屠牛用的短把快刀、一根短竹笛、一捆绳子、一只干粮袋。快刀和竹笛是易天随身之物，绳子和干粮袋是李虎交给易天携带的。

    干粮袋分里外两层。里层有一半袋的干粮，够易天吃上两天没有问题，外层则放了一些打猎常用的物什和草药。

    现在当务之急不是急着寻找返回路线，而是要找到栖身过夜之所。

    易天四处找寻一下，没有发现合适栖身的山洞，即使有山洞，估计也早已被一些猛兽给占据了，看来只能住在树上了。

    易天挑选一颗高大树木，以绳子作为工具，攀上树。

    寻了比较稠密的树桠处，先用快刀砍几段树枝搭在树桠位置，再用绳子编了个吊床，最后躺下来试了试安全，感觉不错。