方夫人家中还有事, 家中婆母近来身体欠佳，她作为长媳, 得早些回去照看, 同胞姐说完话，叮嘱女儿几句, 便起身告辞了。

    群芳会时, 方兰蕊要同董氏与青漓一道去，便索性留在魏国公府了，青漓的婚期还差着小半年, 接下来能出门的机会也不算多, 姐妹二人能多说说话，也是难得的机会。

    当天夜间, 二人便连床夜话，将彼此的那一点心事遮遮掩掩的说了出来。

    方兰蕊轻轻叹一声气，低声道：“妙妙, 你是有福气的, 陛下这般疼你, 上头没有正经婆婆, 小姑虽有几个, 却也是翻不起什么风浪来……”

    青漓本是满心的欢喜, 可是听了方兰蕊之事, 却也不好表现的太明显，刺她的心。

    ——阿蕊姐姐是在出门郊游时遇上郝樟的。

    那一日风太大，她的风筝被吹到了树上, 他在侧见了，便爬到树上去为她取。

    她轻轻道了一声谢，他微微颔首，也不多言，便这般分开了。

    也是赶得巧了，没过几日，她去觉知寺拜佛，竟在那里见到了他，总算是见过面，不好冷着脸过去，便出言寒暄了几句。

    也只是几句话的缘分，一对男女便在佛前陷了进去，她脸红，他也脸红，一切尽在不言中。

    每一段情意都是美好的，都是心底最柔软的地方，青漓自己也是在动了心之后，才能隐隐的品出几分滋味来。

    兰蕊这般的姑娘，素日里最是温柔体贴，但真的定了心，却是最坚定不过，轻易不会更改。

    青漓听她缓缓将前因后果说完，反倒是不忍心再去用那些门第上与性情上的不合适劝慰——那般简单的事情，阿蕊姐姐这样蕙质兰心的姑娘，怎么会不懂呢，既然她还是愿意，想必便早已经做好了坚守的打算。

    青漓握住她微凉的手，缓缓靠过去，将自己的脑袋贴在她肩上，像两个人小时候那样：“本是想劝你改主意的，可是到头来，却什么也说不出口了……”

    她继续道：“阿蕊，不管怎么说，你高兴最重要，想做什么，便只管去做吧，你身边有你阿爹阿娘，也有许许多多关心你的人在，总不会委屈你的。”

    方兰蕊不曾想青漓会支持她，眼眶登时便湿了：“妙妙，谢谢你……”

    她声音里隐隐的带了哭腔，却还是坚持道：“我知道自己很任性，也知道阿娘并不支持我与他，可我还是想试一试，从小到大我都是听阿爹阿娘啊，这一次……”

    她声音极低，像是再轻一些便会在空中消散掉一般：“我想自己做主，哪怕会头破血流，好歹也是试过了的。”

    青漓没有再说什么，只握紧了她的手——无声的安慰与支持。

    好容易找到了志趣相投的小姐妹，青漓也算是自在了几分，叫上了青苑，三个小姑娘一道在府里头玩儿，踢毽子捉迷藏猜谜语，好不快活，累了便一道去吃一吃冰镇果子，然后在围了帘子的凉亭中安几张贵妃椅，吹着风一起睡一会儿，倒是极为闲适自在。

    方兰蕊借着这个空儿，倒是也得以松一口气，暂且不去想那些叫自己忧心之事。

    三日的功夫眨眼便过，群芳会的日子，到了。

    董氏与青漓本应与二房人一道的，可此行的主要目的便是为了方兰蕊，叫上二房同行，反倒是别扭了。

    这种事情也不好说的太明白，毕竟能不能成还得两说，万一到头来黄了，害的是自己外甥女的名誉。

    二夫人听董氏暗示了几句，心中便明了几分，她也有女儿，对此也能理解，只推说是青苑的裙子出了点问题，只怕要稍后到，便请大嫂带着两个姑娘先行。

    董氏心下感激，辞别之后，便带着两个女孩子上了马车。

    毕竟是去见郝家人，饶是方兰蕊见过的事情不少，却也难免有些忐忑，青漓与此事没什么直接的联系，反倒是能平静些。

    为方兰蕊正了正发髻上的玉钗，青漓宽慰道：“有什么好怕的，她们还能吃了你不成。”

    她仔细瞧了瞧自己这个表姐，随即便含笑点头：“阿蕊今日这般光彩照人，哪里能挑的出什么错来？我看着好极了。”

    今天的主角是方兰蕊，青漓自然不欲与之争辉，自己只穿了月白色的简洁衣裙，却亲自为方兰蕊挑选了胭脂色的衣裙，缀上和田玉的兰花簪，她本就同方夫人生的像，如此一装扮，整个人登时便明艳起来，有诗书门第培养起来的底蕴在，倒不显得俗艳，只觉气质端淑，同面目艳光相得益彰，名门闺秀的风范十足。

    董氏也曾经是这般过来的，知晓这其中的忐忑不安，只含笑宽慰道：“阿蕊莫怕，又不是你一个人，边上还有我们呢。”

    方兰蕊心下微安，含笑点点头，不曾出言。

    芳颐园在金陵城外，乘坐马车，却也算不得远，两刻钟的功夫，便到了地方。

    她们到的不算早，却也不算晚，刚刚下了马车，却听有人迎上前来：“可是魏国公府上女眷与方大人家的女眷？”

    青漓正拉着方兰蕊一道，却觉她手指微微动了一下，心中便明了几分——是郝樟。

    她微微退后一步，叫阿蕊姐姐上前些许，自己却在后头不易察觉的打量来人。

    郝樟比方兰蕊年长五六岁，因着出身行伍，周身自有一种犀利，好在眉目周正，英气勃发，倒不显得凶神恶煞。

    ——单单只看外表，倒是很不错，怨不得阿蕊会动心呢。

    郝樟心知自己与方家之间的差距，姿态也放的低一些，请自己母亲与小妹到不远处凉亭里头暂待之后，便在此等着人过来了，远远见魏国公府的马车过来，连忙迎了上来。

    青漓是待嫁女，不好光明正大的打量，董氏却没这些忌讳，上下瞧了瞧，心中倒觉满意，同郝樟寒暄几句，觉谈吐也不错，暗自点点头，便由他带着，往凉亭那边去了。

    郝老太自从知道儿子要娶一个千金小姐，便是满心的不情愿——儿子好容易有了出息，却要娶一个出身好的儿媳妇，都说是娶了媳妇忘了娘，眼下这个门楣高，等到了自己家，还不得骑到自己头上去？

    她更加喜欢的是自己娘家侄女，既是亲眷，又能拉自己娘家一把，两下里又合得来，抱着这样的想法，才带着侄女到金陵来，眼下儿子喜欢上别人了，可叫自己侄女怎么办？

    她将自己的心意遮遮掩掩的对儿子说了，迎头就遭了一通反驳，说对自己表妹只有兄妹之情，无男女之意，这下子，郝老太心里头就更加不自在了——她才说了几句呢，儿子就顶嘴了，这还是新媳妇没嫁进来，等嫁进来了，还不定有没有自己的位置呢。

    郝老太只郝樟一个儿子，虽是农妇，却也极在乎儿子前途，出去打听到儿子看上的那个姑娘家世不俗，娶了于儿子仕途大有助益时，她心里头便暗暗生了一个念头，只是还不曾对人提起罢了。

    郝樟对于母亲的想法一无所知，只见她肯松口，心下便松了几分，魏国公夫人在侧，更别说心上人身边还有那位被册封为皇后的魏家姑娘，一路上他也不敢乱看，只引着一行人往母亲小妹安置的凉亭那边去了。

    拐过长廊后，董氏便见到了凉亭里歇着的郝家母女二人。

    大概是生活艰难些的缘故，郝老太的面容要比实际年龄显老，偏生穿了深紫色的衣裙，倒叫人觉有些不伦不类，身边的女儿虽年少，肌肤却也不似金陵女子白皙水灵，而是带着几分乡下姑娘的黝黑粗糙。

    董氏这边是女方，身份又较之郝家尊贵，态度自然是要矜持些，到了凉亭外，便停住脚，含笑等郝家人开口。

    郝老太自然见得到儿子引着人来，只瞧了一眼前头温婉姝丽的董氏，眉头便皱了起来。

    ——又不是十四五的小姑娘，穿的这般鲜亮做什么，叫人见了便觉不正经。

    来之前她便听儿子说了，女方来的人是那姑娘的姨母，魏国公府的夫人，她偷着出去打听，便知那魏国公夫人年纪与她相仿，眼下见自己与她一道，竟像是隔了一辈儿的人，郝老太心中便不太舒坦。

    到底是人家身份贵重，郝老太心中不喜，却也压抑住心中不满，脸上挂了点笑，迎了上去。

    董氏是什么人，在金陵贵妇中周旋多年的人精，心思机敏，绝非郝老太这般乡下老太太能比，一打眼，便瞧出郝老太心中不满来。

    她眉梢微挑，脸上的笑意也淡了许多。

    ——说白了，这也只是相看，没有谁高谁低的意思，对方可以挑她们，她们自然也可以挑对方，天大地大，又不是离了谁就活不了。

    再说，光看这个架势，郝家人也不像是有什么诚心的样子。

    郝樟的身份品级摆在那里，本就叫人看不上，若是家里头人和善好相与，董氏也就不说什么了，可此刻一见郝老太态度，便知是了了，既如此，又何必继续呢。

    嘴上没说什么，在心里头董氏却已经在上头划了一个大叉，无论如何，这桩婚事也是不肯赞同的，胞妹虽然有时候不太靠谱，可看人的眼光当真不错。

    若是换了别的事，她只怕转身就走，可是此事，却得留上片刻。

    之所以留在此地……自然是为了方兰蕊。

    对于郝家，外甥女还没有死心，心里头还有希望，就这般扬长而去，日后只会生怨，觉得遗憾。

    与其藕断丝连，百般不舍，倒不如在此利落的了结——长痛不如短痛。