第一碗黄金米饭送到了素波手中, 她用勺子在上面轻轻拨了拨, 见菜蔬方熟, 颜色尚且未变，蛋黄将米粒裹得均匀，又炒得干香, 虽然在此偏僻之地没有虾仁、仙贝、火腿、青豆等物相配, 但却不失一道绝佳的美味。

    这道炒饭还是素波教阿仁的, 但要如阿仁这般用大铁锅一次炒出这许多，素波是做不到的。她一则没有阿仁敲蛋分蛋清蛋黄那样醇熟的功夫, 一则没有阿仁那样大的力气，能将大铁锅颠起来，因此她便点了点头, “不错！”

    天后的一句“不错”让阿仁十分开心, 天后还真是不吝赞赏呢, 毕竟这道黄金炒饭实在是简单得不能再简单了，若不是行路之中, 他都不好意思献到天后面前。

    不想, 此语却引出了一个人。

    同行的一位乔姓书生名叫乔梓的便道：“如此好炒饭，竟然只得‘不错’之评，徐二妹未免苛刻太过矣！”

    他原是江城大户人家的嫡系子弟, 因着几年前胶东王掌管太学时开了科举，父亲见他读书伶俐，便有心培养他出仕，因此一向不用他学习经营, 只专心学问，这一次新皇登基，开了恩科，他便要到京城见识一番。

    乔大户知他学识尚浅，州府里的考试还未能通过，可长辈亦道京城一向多俊材，儿郎多有些见识便是好的，于是为他打点行装出门。只是商户人家，自然不会白走一趟，顺便又办了些货物，叫了几个家里管事并相熟客商相伴。

    恩科已过，乔梓亦会了许多学子，甚至还认得了几个太学生，颇觉有宜，恰家里的管家并同来的商户出尽了货，又买下京城、胶东等地的新货，正要回家继续读书。

    乔梓原从小在家中锦衣玉食惯的，到了京城亦走遍各处酒家，亦是有见识的。此时吃到了黄金炒饭，竟觉得食材虽简，厨技却压倒江城、京城诸处名师，因听到了素波的话，出来为阿仁仗义执言。素波与阿仁、云哥儿出门用的就是徐姓，因此这位乔梓便与阿仁一样呼她为二妹了。

    素波瞧这位姓乔的也有二十岁上下的年纪，看起来自是比自己大一些，只是按此时的风俗，便是一位老者，只要无亲无故，也只应叫一声徐二姐，而他如此称呼一个陌生的女子便十分轻佻，素波原本离开京城心情便不好，此时更懒得理他，转头回来继续吃自己的黄金炒饭。

    众人乱纷纷都跟着赞道：“我平生便没吃过这等好炒饭！”

    “只用蛋黄炒，炒出这喷香金黄的饭，阿仁兄弟竟是怎么想来的！”

    只是大家毕竟多是积年在外行走的人，并不会论起徐家兄妹间的事情，倒是比乔梓稳妥。

    阿仁和云哥听了乔梓的话都气得不轻，天后哪里是江城一个商人随便称呼为二妹的？真恨不得立即给这没眼色的些教训，却见天后轻轻斜了他们二人一眼，赶紧又都低了头，天后不愿意他们惹事，那便不惹事好了。

    不想那乔梓见阿仁似乎并不领他的情，就又笑道：“徐二妹，你既然如此说，必是能做出更好的佳肴？”

    阿仁便被惹恼了，哼了一声道：“这炒饭其实果真一般，若我二妹做来，那才是天上人间难得的佳馔呢！你一个井底之蛙，又知道些什么，哪里曾吃过见过真正的好饭馔！”说着便不理他，又用那锅炖了一锅鸡汤。

    鸡汤原是最鲜的美味，况且是阿仁的本事，尚未到火候时殿内诸人便都垂涎三尺，一时见阿仁起身，皆立起观看，只见阿仁撒下切细的青菜，又拿起方才留下的蛋清倒入锅中，再用铲子一搅，便盛出一碗清亮的鸡汤，上面飘着片片雪花，点点绿丝。

    素波吃了黄金炒饭，便等着这碗汤呢。若是平时，二者自然是一同上来的，只是眼下只有一口锅，只能分成两回，便告诉阿仁，“若是下次，你便先炖了汤，再炒米饭，汤初凉时，米饭就好了，却又强过吃过饭又等着上汤。”

    阿仁虽然是下人，可是他学厨却在宫里、王府里，从来不曾有只此一口锅做饭的情形，便没有想到这里，脸一红就道：“正是，小，不，大哥竟是思虑不周了。”

    素波岂不知他，便替他遮掩道：“先前我们家开食肆，灶间自然有许多锅可用，如今在路上却又不同，便是到了江城，也未必能如家里一般万事顺遂，因此做饭前总要先想上一想再动手的。”

    乔梓在一旁听了依旧不服，明明阿仁是个手艺高超的厨师，可他的妹妹嘴却刁得紧，样样都能寻出不是来，才要再说些什么，却有两个老成的管家拉了拉他的衣襟，将他的话阻住了。徐家长子三子都特别维护他们的姐妹，似乎有些过了，但那也只是徐家之事，与外人何干？再者徐家三兄妹虽只自称出于食肆之家，但他们的言谈举止、所做出的菜肴决不寻常，便是他们时常来往于京城的，都没有见过这三兄妹，再想到京城从来都是藏龙卧虎之地，还是少管闲事为妙。

    众管家商户又瞧着徐家二兄弟饭后又为徐二姐支起了帷馒，更觉得自己的忖度不错，徐家哪里是什么食肆出身，恐怕是在官宦人家后厨出来的，那个徐二姐儿，想来正是唯有官宦人家方才养得起的女厨娘，厨艺恐怕只在阿仁之上！

    素波自不知别人对她的猜测，若是她知道了，对大家当她是厨娘应该只会叫好而不会生气，自己的确很喜欢做个厨娘的，比那劳什子天后要好得多了！倒是他，才是当皇帝的一块好材料！

    所以，他继续做他的皇帝，自己出来做厨娘！

    想到这里，心气更平，哪怕这个凄风苦雨之夜也甘之如饴。

    如此这般，素波出了京城晓行夜宿，跋涉千里到了江城。进入城内，三人找了一处客栈歇了一夜，第二日起云哥儿便去寻找、打听那并不存在的亲戚。

    既然说是来投亲的，就得做出一个投亲的样子，否则便有会有人生疑。到了江城后同行一路的人便有好几个还要帮忙替他们寻亲呢。

    素波留在客栈里却有些坐不住，向阿仁抱怨道：“这些人也是，非要好奇别人家的事，弄得我们总要耽搁几天才能找房子开食肆。”

    阿仁便吞吞吐吐地道：“这总是古道热肠吧。”

    这时代的人们就是如此，彼此之间没有那么多**，素波不是不知世情的，只得闷在客栈里静等。正这时，店家引了人来，“乔家来人寻徐家兄妹。”

    阿仁打开院门，就见路上曾见过的一个乔家管家笑着拱手招呼，“别来无恙。”

    他们在外一向住得不错，此时便是驿站里一处上等的院落。这时节已至夏日，十分炎热，因此门窗俱开。素波在屋内正百无聊赖，便向外看着阿仁打了招呼，两人就在院中的石桌旁坐下说话。

    那管家寒暄几句方笑着道出来意，“我们家二十三郎君回来，老爷大喜，当日就办了家宴为二十三郎君接风，小的们也跟着吃了一席上等佳肴。二十三郎君一向孝心，便要回席，思谋着家厨房里的菜早吃得厌了，便想请贤兄妹，前去帮厨。”原来乔梓在乔家排行二十三，此时人们都聚族而居，堂兄弟姐妹都一起排行的，就是排到几十也不稀奇。

    阿仁只为了乔梓曾道过天后一句不是便十分不喜，到了江城亦不想与乔梓往来，因此立即摆手道：“我们兄妹一连赶路数十日，身上疲惫，且又要寻亲……”

    素波知道阿仁觉得乔梓不懂分寸，故而一路上对乔梓的招揽只是不理，现在定然不愿去乔家帮厨。她其实也不大看得上乔梓这个人，不过倒是觉得既然离开了皇宫，自己总要做回寻常百姓，既然真正投身厨师一道，就应广开门路，把生意做起来。乔家既然是江城的大户，虽然傲气了些，但毕竟无什么大恶，自己总是要答应的，便赶紧咳了一声。

    阿仁心中便会意，遂赶紧转了语气道：“只是我们毕竟一路同行，结下交情，既然二十三郎君要办宴，我们就接了。

    那管事是老成的人，岂看不出徐家原是二妹说了算的，便赶紧点头道：“如此甚好。”又问：“不知宴席定在何日？我们府里要提前备上什么食材？请贤兄妹说出来，乔家无有办不到的。”语气中便透出些得意来。

    素波此时早自屋内踱出，就接过话道：“我们徐家自来就从事俎案之道，最是常办各种宴席，席分上、中、下等，食有春、夏、秋、冬四季之不同，更分淮、鲁、川、闽、粤、苏、湘、徽八种风味，又兼全羊席、全鱼席、烧鹅宴、全鸭宴、百鸡宴、菊花宴、海鲜宴、黄金宴等等，数不胜数，每一种宴席都要备不同的食材，各种食材又都有不同准备时间。是以，管家不吩咐下来二十三郎君想摆什么宴，我们倒不好请乔家备上食材的。”

    管事虽然暗猜徐家兄妹不同凡品，但他却更知乔家富足，堪称江城第一大户，且江城一向有八方通衢之称，因此不论山珍海味、南北货物，皆能办到，是以才微露得色，不想饶是他自觉见多识广，依旧被徐二姐这一番话惊呆了。

    其实素波并没有真正将自己的实底透出，若是说出她的见闻，整个江城没有人再敢用自己做酒席了。但她亦有意略略打压乔家管事一句，乔二十三没有亲至请人不要紧，乔家管事言语间还是透着得色也不要紧，可是自己也要有名厨的气派。

    书中曾记，宋时江南有著名厨娘，每至主家备席则珠围翠绕，从人无数，于厨中高座指挥，诸人奔走刀砧，悉仰颐气，若备上宴，一席竟需五百只羊，十分地高大上。先前素波每每读到都心神荡漾，此时自有效仿之意，因此提前告诉乔家，徐家三兄妹上门做酒席，双方只是宾主，而非乔家高高在上，徐家要小心服侍，身为厨师，她在人格上是与食客平等的。