半个时辰后, 何氏从思佑那里取来一套蓝布绸衫, 要给思茹打扮成个假小子。奈何思茹的胸部已经发育得相当丰满了，加上她那粉面桃腮的长相，试图女扮男装简直是自欺欺人。

    何氏帮她把裤脚和袖口都扎紧, 又给腰上拴了两圈粗布腰带，仍然遮不住那袅袅动人的婀娜体态。

    “你爹也是真是的, 叫你去干这种抛头露面的粗活。”

    姚思茹不以为然, 乐呵呵地在墙上抹了点灰扑脸上，然后顺手扛起一麻布袋子药材：“谁让娘给我养得皮实呢。”

    何氏依旧放心不下：“长顺啊, 在外面照顾好茹儿。”

    “姑母尽管放心。”何长顺整装待发。

    前脚踏进医馆，就看到思佑和杜元泰二人背了书篓，正要去上府学。

    “早啊。”

    杜元泰看她这身灰头土脸的装扮, 愣了片刻，方道：“二小姐早。”

    兴许是因为生活历经坎坷, 杜元泰比思佑大了四岁, 气质上却沉稳许多。这些天在姚家养了一段时间, 身体日渐好起来，人也精神了不少, 眉目间愈发彰显出一股子少年意气来。

    “二姐, 去几天啊。”思佑关心地问。

    “算上路程，来回三天吧。”思茹笑着摸摸他脑袋，“在家多吃饭，少说话，别给老爹机会找你茬。”

    “嗯！二姐路上小心。”

    “二小姐一路顺风。”

    告别了姚家众人, 思茹坐上何长顺租来的一辆小驴车，愉快地哼起了《小毛驴》，只觉十分应景。

    不管怎么样，这总算在为家里做点正经事，而不是仗着“待字闺中”的由头，继续过着游手好闲、白吃白喝的日子了。

    她发现车里除了药材，还有两匹绸子。

    “长顺哥，这两匹布是你的么？”

    何长顺回道：“是啊，二小姐，我拿去换点好物。”

    思茹问：“听说西凉是蛮荒之地，物产远不如我们大齐丰富，除了中原没有的药材，还能换什么好物？”

    何长顺道：“有啊，多着呢。大的像马匹、皮革，小的像珠宝、手工艺品，物美价廉，样式也新奇。我是个粗人，到时候还要请二小姐帮我参详参详呢。”

    不会吧，你一个人大男人，关心什么珠宝首饰？思茹会心一笑：“给哪家姑娘买的呀？”

    “没谁，就是三小姐，没带她去，她非要缠着我给她捎点东西回来。”说这话时，何长顺驾着驴车，小皮鞭抽得更起劲儿了。

    思茹心想，何长顺若是看上了自家三姑娘，只怕往后的情路不会一帆风顺。虽然他俩一个是主母亲侄，一个二房庶女，按身份也算得上般配。可是那林氏和思冰都是心比天高的人，断断看不上何长顺这样一个乡下来的土汉子。

    “你放心，等把家里的事儿办完了，我定给你挑个好的。”

    “哎，那就多谢二小姐了！”

    何长顺赶了一天的驴车，中途仅稍稍歇脚，随便拿干粮充了顿饥，而后继续上路，直到傍晚才到阳陵县开启互市的小镇。

    阳陵县位于祈州以西与西凉交界之处，隶属祈州府管辖，同时亦是安阳侯府的食邑。侯府的二老爷顾由之，便常年被派在此处为官，采邑为食禄。

    不似祈州那般占尽天时地利，阳陵县坐落在戈壁中的一个河谷绿洲，人口稀少，满打满算也就几百户人家。若不是因为两国互市设在此处，大约很少会有商旅到达这个偏远的小城。

    这几日，往来客旅逐渐增多，小城顿时热闹起来。城中有几家客栈，均已人满为患。思茹他们打听了一路，也没找着个落脚的地方。

    最后到了一座小楼前，那门匾上挂着“客似云来”四个漆金大字。

    看样子也是一家客栈，而且人不多。

    但凡客栈酒楼，只消客人一进门，都会有个肩上搭了块手巾的小二朝他们吆喝：“客官，打尖还是住店呀？”

    可是这家不同，大厅里空空荡荡，只有一位中年掌柜坐在里面。来人，他也不理，兀自拨打着黄铜算盘。

    就这样的服务态度，还指望“客似云来”？

    “掌柜，还有房么？”思茹客客气气地问，何长顺还在外面守着药材和驴车。

    “没有。”掌柜头也不抬。

    思茹诧异：“没有？可我看你们这儿……没几个人呀？”她注意到这大厅对面还有道门，看样子通往后院，这么大一间客栈，却如此冷清，老板不得赔钱赔到死？

    “我们这，可不是说来住就能……”掌柜用余光瞟了她一眼，忽地停下手中的活计，转身从后面的柜子里翻出一块绢布来，随后对着她看了又看，问道，“小姐贵姓？”

    思茹累了一天，没好气地说：“干嘛，姓的不好还不能住店？”

    掌柜眯着眼又将她打量了一番，以他阅尽千人的眼力，一眼便看出思茹是个女扮男装的美娇娘。只是与这绢布上的少女，似乎相距略远……

    “小姐可认识祈州安阳侯府的乐平郡主？”

    认识郡主就能住店？这未免也太势利了吧？不过思茹能屈能伸，向来信奉好汉不吃眼前亏的道理，于是道：“认识啊。”

    “小姐贵姓？”他又问了一遍。

    “姓姚。”

    掌柜那张冷漠脸立马笑成了一朵菊花，殷勤地从柜台后面走出来：“敢问小姐，几人住店？”

    “两人，还有一个是我表哥，在外面看着行李呢。”

    “好说，好说。”掌柜曲腰哈背，“小店已为二位准备好两间上房，小姐这边请。”

    思茹有点莫名其妙，回头看了一眼那柜台上的绢布，只见那绢布上绘了一小像，看五官轮廓，应该是自己……不过论其风采神韵，似乎又更胜一筹。

    简直是用过美图软件的自己嘛！

    思茹猜测，应该是乐平郡主早就料到他们会没地方住，便寻人绘制了她的小像，然后送到这间客栈里来预定房间。

    她头一回觉得，攀附权贵着实不错！

    不过也不知是哪位画工大大心地这么好……其实这种画像吧，务实最为要紧，美化非常耽误事儿啊！差点就让那势利眼掌柜认不出自己，那今夜可不得睡大街了？

    后来何长顺告诉她，往年来互市换药材，他和姚老爹一直都是睡大街的。

    那时，他们正在装修得富丽堂皇的后堂里用晚饭。

    原来这家“客似云来”，前面那座小楼不过是个唬人的门面，后院才是别有洞天。

    何长顺叼着一块肥美多汁的炙鹿肉，不由感慨：“没想到这小小阳陵县，竟有这等神仙地方！以前我怎么就没发现呢？”

    “发现你也住不起啊……”思茹喝完一小碗羹汤，不用叫唤，便有样貌不俗的丫鬟主动上来替她重新添满。

    以至于次日，二人扛着两大麻布袋药材上街的时候，满脑子都是“客似云来”。

    街道两盘都是来自大齐或者西凉的商贩，做什么买卖的都有，叫卖吆喝声此起彼伏。思茹他们找了一圈，最后在一棵胡杨树下铺开了摊子，地方虽然有些偏僻，好在不用受那毒日头的苦。

    没过多久，就有几个西凉的药材商来问价。其中一人手里拎着几株状似狼牙棒的植物，何长顺立刻来了精神。

    “这是大芸，产自西凉的大漠之中。我们大齐管它叫金笋，是补肾阳益精血很好的药材。大多都是进贡给皇上的，民间很少见到。”

    何长顺跟那个西凉人比划了半天，想问他拿什么可以换一株大芸。

    西凉人翻看了一遍姚家带来的药材，连连摇头，直到他发现压箱底那几株上好灵芝，才稍稍表现出喜色。他竖起两根手指，用奇怪的音调说着：“换。”

    两株上好灵芝换一株大芸，思茹摇摇头，伸出一根手指告诉他：“不换。”

    何长顺低声道：“师父说了，一定要买到这种药，他要价贵点儿就随他去吧。这东西可遇不可求，万一卖给别人，回头就不好跟师父交代了！”

    思茹笑笑：“你放心，他不会卖给旁人。”

    “换？”西凉人等了会儿又问。

    “不换。”思茹斩钉截铁。

    西凉人见他们不想换，犹豫许久，终于转身离开。然而走得极慢，没出两步，又回来了。

    “你看，我说啥来着。”思茹拿出一株灵芝，指着西凉人手里的大芸道，“换不换？”

    西凉人无奈地叹了口气：“换。”

    最后，他们一共用三株灵芝，换来了三株大芸。

    何长顺不解：“你怎么知道他肯一换一？”

    思茹道：“你忙着跟那些人交易，没怎么注意这些药贩子。方才那个人，见到我们家的灵芝时，明显十分兴奋，而他之前已经在这条街上转悠好几圈了。若是他有其他好的选择，自然不会如此。所以我才赌一把，赌别家没有我们这样好的灵芝，而他正巧需要这种灵芝。”

    何长顺问：“也许别家也有，他只是来货比三家的呢？”

    哎，这种头脑来做生意，还不得亏成马？思茹呵呵笑着：“倘若别家有以二换一的价格，他早就买了，何必与你纠缠半天？倘若别家开出的价格，只是介于二换一与一换一之间，比如三换二，略便宜于我开的一换一。真到那时候，我们再给他叫回来以二换一就是，他肯定觉得捡了个大便宜，咱们也不会更吃亏。”

    何长顺不明觉厉。

    思茹倒是觉着，她这趟来对了。

    不过半日功夫，他们已经收获颇丰。看着努力讨价还价换来的大半袋子西凉药材，她很犒劳一下自己。

    “长顺哥，我们去……”她正要说去对面酒楼点两盘小菜，就看到那酒楼门前，熙熙攘攘过往的人群中，一只枯瘦的手悄无声息地探向前面那名西凉汉子的腰间……

    思茹大喊：“喂，小心背后，有小偷！”