“堂姑姑”笑得花枝乱颤, 隔着老远便喊道：“小七啊, 多久没来祈州了，居然还记得我这个老婆子！”
“小七”恭敬道：“是小七不孝，没早些来拜会堂姑姑。”
“知道你忙, 皇上信任你，什么国事大事都交由你办, 一年到头闲不下来。怎么最近有空来祈州了？还是这边, 又出什么大事啦？”乐平郡主一边说说笑笑，一边把他往八仙桌的上座拉, “来来，坐。”
“小七”笑道：“今日过节，咱们不说这个。”
“好, 不说，不说哈哈。”乐平郡主自己也坐下了。
却见顾二老爷一家四口面面相觑, 无所适从。
顾怀礼愣了半晌, 还是离席欲行跪礼：“我等不知七王爷大驾光临, 有失远迎。”
七、七王爷……思茹自认还算有点眼力见儿，一见此男子便知他品貌非凡, 定是个人中龙凤, 却不料他正是传说中一人之下万人之上的天潢贵胄！看乐平郡主那一声声“小七”喊的，还以为他是乡下哪里来的大侄子呢。
顾东章倒是悠然地翘个二郎腿坐着，一副心安理得的样子。
七王爷扫视了一圈，目光落在跪着的顾怀礼身上，声音柔和而有力：“要我说, 今日没什么王爷侯爷的，在座都是一家人，坐下来一起热热闹闹吃顿饭，别讲那么多规矩。”
“是，是。”顾二老爷抬了一下儿子的胳膊，“犬子早闻七王爷英明神武，今日一见，心中感佩万分，按规矩行个礼是应该的，应该的。”
乐平郡主招呼他们都坐下，缓和缓和被小孙子弄僵的气氛：“这个小七，他小时候在宫里，我还亲手抱过呢。”
七王爷笑似朗月清风，眉眼间温润儒雅：“不过没多久，堂姑姑就出嫁了，宫里顿时少了许多笑声。那会儿我还小，为此缠着母妃哭闹了很久，说什么也要把堂姑姑留在宫里。母妃说，哪有女子不嫁人的？你堂姑姑是身份尊贵的郡主，已经被父皇许给了千里之外安阳侯，以后再也不会回来啦。”
乐平郡主叹道：“德妃娘娘啊……就是对你太过严苛，当时你还那么小，跟一个奶娃娃说这些大实话干什么，随便扯个谎哄一哄就完了呗。小孩子家忘得快，过个几日便把什么堂姑姑表舅舅的，全忘到九霄云外去了。”
“哪能忘？”七王爷举杯一饮而尽，“后来又与世子一见如故、相识相知，想来定是因为幼时和堂姑姑的缘分。”
乐平郡主眼中闪过一丝黯然，旋即想到，几个儿子孙子中，确实就属维之性子最随她……
“哎，提这些做甚么，是小七唐突了。”七王爷替她斟上酒，随口问，“世子夫人呢，怎么没见她在？”
“秦氏啊，你也知道的，自从维之去了之后，她就不怎么愿意出来了。回头你去劝劝她，老这么闷着不好。”乐平郡主啜了一口雄黄酒，只觉那酒味竟有些刺鼻，一时呛了出来，咳得身上直抖，便洒了半盏雄黄酒到前襟上。
“堂姑姑！”七王爷一惊，伸手去替她抚背。
周氏忙起身用帕子擦去她胸前的酒渍，温言道：“要不去里间换一套？”
顾怀礼一向以孝顺自居，也跟着母亲的脚步，从家仆手中取来一杯温茶，递至老太太面前：“祖母，喝口茶。”
郡主接来他的茶吞了两口润润嗓子，而后重新拈起筷子：“呛一下而已，别大惊小怪的，回头吃完再说。”
七王爷笑道：“堂姑姑好福气，儿孙都孝顺得很。”
“怀礼是个好孩子，又孝顺又懂事，就是东章……”乐平郡主皱起眉，若有似无地瞟了一眼思茹，“只盼着他跟弟弟一样，早些娶亲生子，也好了却我一桩心事。”
顾东章默默吃饭装哑巴。
思茹：我也装死，看不见我，看不见我……
中午用完饭，又听乐平郡主与七王爷唠了会儿宫闱趣事，端午宴便结束了。一众人先后离去，思茹与何氏约好，午后有人来接她回家，因此也着急回房收拾东西，却被郡主拦下。
“丫头，你等我换身衣服，咱们一块儿走回去。”
思茹点点头，见她去了里间，自己便等在门口。
最后两个出去的是七王爷和顾东章，他们两个刚走下台阶，便遇上一熟人。
思茹亦认得那个人——老乌龟郭刺史。
郭大人上来点头哈腰，然而七王爷似乎并不吃这一套，板着脸甩了袖子便扬长而去。姓郭的满面焦色，只能死拖着顾小侯爷的手，不让他走：“求求小侯爷，去帮我跟七王爷求个情，我，我这，也是没办法啊……”
什么事情把祈州“土皇帝”吓成这样？思茹赶紧把身子往里靠了靠，掩在墙后，仔细凝听。
顾东章冷冷道：“官场上的事，本侯向来不怎么关心，郭大人还是直接去找七王爷罢。”
“哎哟，七王爷要是肯见我就好了。”郭刺史急得直跺脚，“他自打来了祈州，啥事没干，就来传个圣旨，说什么一年内不给案子查个水落石出就要摘了我的乌纱帽。小侯爷您说说，这案子在西北几个州府，查了几年了？人犯抓了也有好几个了吧？我要是能查得出来，还要皇上派他七王爷来当什么钦差？”
“祈州府治下出了案子，自然该归郭大人管。七王爷是钦差不假，但好像没必要将全盘计划都跟郭大人一一讲清楚。”顾东章不紧不慢道，“其实军械案的事，我也略有耳闻，之前郭大人号称抓住了首犯。然而一年不到，却旧案重发。依本侯看，皇上与七王爷的意思，大概是想要郭大人戴罪立功。郭大人不抓紧时间去查案，这会儿来求本侯这么个闲人，又有何用？”
郭刺史都要哭出来了：“我的侯爷哎，谁不知道七王爷素来跟安阳侯府交好，您帮我在他跟前说几句好话，拖一拖时间也成啊。”
……
“丫头？”
偷听的时候被人从后面一叫，心都要跳到嗓子眼了。思茹险些脱口而出“娘哎”，不过她很快反应过来，忙道：“娘娘。”
“看什么呢？”乐平郡主往外瞅了一眼，厌恶地啧啧了两声，“老乌龟……走，咱们从后门出去。”
走在路上，思茹一直都在想他们说的“军械案”，看来真被杜元泰给说中了，这案子根本没那么简单。这案子屡次在边境州府发生，一波未平一波又起，她想起西凉王子遇刺一事，又觉得这其中会不会有什么关联？
“丫头，想什么呢？”
“啊……”思茹觉着，乐平郡主对她这么好，她应该把自己知道的都说出来，于是道，“郡主娘娘，这个郭刺史，不是什么好人。”
前世她是看过剧本的，虽然没有什么军械案，但是郭华这个人为官不仁，仗着朝中有人，成日在祈州欺压良民、无恶不作。如今别看他在顾东章面前哭得像个丧家之犬，可这人十分阴险狡诈，说不定就因为他自己也参与军械案中，才会如此惶恐。
乐平郡主诧异：“怎么说起这个来了？”
“方才见他找小侯爷说什么军械案，我才想起来这茬……娘娘可能不知道，郭大人在祈州犯奸作恶，名声很臭的，我看那些案子八成跟他脱不了干系。他要是找侯府帮什么忙，您可千万别答应他。”思茹惴惴不安，那个剧本与现在的情况已经完全不同，她说这些其实也没什么底气。
乐平郡主没料到她居然会关心这些，笑道：“老乌龟的确不是什么好官，不过也就算个昏庸无能之辈而已，大奸大恶的事情，谅他也没这个胆量去做。”
“嗯……”
“丫头是不是还因为姚大夫那事，对老乌龟一家耿耿于怀呢？”
“啊？不是……我就是觉得他不像好人……”当初陷害姚父入狱，思茹一直把这帐记在吴氏母女头上，况且就凭那拙劣的手段，也不像郭华那种老谋深算之人干出来的事。
二人边走边聊，绕过佛堂边的竹亭时，见到七王爷与一女子在里面谈心。
那妇人素衣无华，倚着栏杆似在微微抽泣。听到她们脚步声时，才如梦初醒，慌忙拭泪，一抬眸一举手，美得如同水墨画里走出来一般。
“娘娘。”
顾维之死后，她终日对着佛堂和祠堂以泪洗面，人世间的七情六欲似乎已经离她远去。思茹认得这双眼睛，跟顾东章几乎一模一样，只是她的眼里一片灰暗，早已没了光彩。
郡主看着她的泪眼，又望向七王爷：“小七，多劝劝她吧。”言毕便拉着思茹离开，好一阵子，她都突然变成了个闷葫芦似的，不再开口说话。
逝者已矣，乐平郡主可以尽力忘却丧子之恸，却而无法面对生者之哀。
“她……是小侯爷的亲娘吗？”与其彼此尴尬沉默，不如聊出来让她散散心。
“不错。”乐平郡主一早把思茹认作自己孙媳妇儿，思量了一会，觉得此事说与她听也并无不妥，“那是二十多年前了……”