这段时日, 思茹一直住在公主府里，大多时有顾东章在陪她，或是与晋阳公主聊天谈心, 反正是大门不出二门不迈，坐等着回祈州那一日。
却不知外面的世界发生了翻天覆地的变化。
九月九日重阳节。
皇帝本想为太后大办寿诞，太后却向来是个力行节俭之人, 坚持要去宝华寺茹素修行一个月。皇帝拗不过她，只得下令派数百皇家侍卫与宫仆与之随行。
然而又被太后婉拒了，她说既然是清修, 所求不过六根清净，还是低调一些的好，遂仅带了两个经年的老宫妇同去伺候, 其余人等一概留在了宫中。
皇帝岂能放心的下，依旧派了护卫将宝华寺重重围守起来。
故而能入佛寺的人不多，七王爷就是其中之一。
自七王爷的生母德妃死后, 他便一直由当今太后抚育长大, 二人母子关系素来亲厚。甚至在外人看来，太后待他比待自己的亲生儿子——当今天子，还要好上一些。
七王爷等候在太后所居住的小院里，眼中是清幽佛门, 耳边是梵音钟鼓, 不觉心境也平和下来，以至于太后回来的时候他并未第一时间发觉。
“肃儿。”她虽穿着素纱禅衣，年逾花甲, 亦可见当年之风姿。
李肃忙站起身来，躬身行礼道：“儿臣拜见母后。”
太后温言笑道：“佛门清修之地，不必拘俗世之礼。哀家一众子女中，当属你最有孝心，连皇上都没你这份心……难得你肯来看我，咱们母子俩便坐下来好好说说话儿。”
“母后言重了。”看着她慈祥温和的面孔，李肃怔忪了片刻，一时想起了幼时承欢膝下时的场景，似乎可以暂且将一些情绪抛之脑后……
可他心中的那片阴霾确实已经占据了太久，久到时时刻刻都难以忘怀。
“皇上日理万机，儿臣不过是个闲来无事之人，岂敢与之相较。”
禅房内行香绕佛，太后亲自烹茶一壶，二人对榻而坐。
太后莞尔，打趣道：“这年岁，连大名鼎鼎的贤王也自称闲人了么？那哀家岂不得立刻入土，才不像个吃闲饭的老太婆？”
李肃忙道：“儿臣不敢，儿臣不是那个意思……”
太后含笑睨了他一眼：“听说你最近在西北又破了大案，立下大功一件。想你这么多年来一直为皇帝分忧，为大齐立命，皇帝每每在朝堂后宫提起，对你都是赞不绝口。”
李肃道：“不过是儿臣的本分而已。”
太后颔首：“你与皇帝手足情深，也是哀家之幸。”
二人相对坐着饮茶，许久都没人说话，李肃细细品着太后口中的“母子情”“手足情”，不由自主地觉得那茶的味道也恶心起来。
太后不是旁人，自小看着他长大，他脸上一丝一毫的肌肉牵动，都被她看在眼里。
“肃儿，你今日来，可是有话要问哀家？”太后淡淡开口。
“……”
不知是那太后眼光太过毒辣，还是自己已经快熬不住了，喜怒竟形于色？李肃为没有掩饰好自己的情绪感到懊恼，他一口喝完那盏茶，心情更是难抑。
一个压抑在心中已久的问题被问了出来。
“母后，过了这么久……您能告诉儿臣一句实话么？”
太后微微扬眉，侧首看了看禅房中的两个宫妇，示意她们退去。
她自顾自地捻着佛珠，掐珠到母时，又转过头来继续捻，心中默念了一句：“阿弥陀佛。”
李肃看她掐了三轮，方用极低沉的声音问道：“当年……我母妃究竟是怎么死的？”
这二人说起话来比那燃的檀香还要慢，两个人也耐性十足，一个一言不发，另一个就安心等着。
太后去换了盘香继续点上，才回到蒲团上重新端坐，又掐了一轮佛珠，才道：“你既已知晓，又何须再问？”
“……”李肃没想到她会这样回答，那么，是默认了么？
“儿臣一直敬母后如同生母一般，也从未有过僭越之心，为何……为何非要如此？！”他紧紧咬着牙，逼迫自己冷静下来。
“为了皇帝。”太后语气十分和缓，坦言道，“当年德妃母家势力过于庞大，为了不威胁到当时太子的地位，哀家不得不这样做。肃儿，哀家以为，你在宫中生活了这么多年，应该懂得何为帝王之术，何为情分的分寸。”
李肃的眼神变得怨恨起来，喃喃道：“分寸……儿臣确实懂得分寸，要不怎么会与仇人共处了这么多年？母慈子孝，兄友弟恭，不过是个笑话……呵呵，笑话！”
太后垂眸面无表情地看他：“肃儿，哀家且问你，这么多年，哀家待你如何？皇帝待你如何？”
李肃的拳头藏在袖子里，攥得指关节发白，齿间艰难地挤出四个字：“皇恩浩荡。”
实在是太讽刺了，皇恩浩荡。
他们几乎将德妃宁氏的母家灭族！不留一个活口！
“阿弥陀佛。”太后低低念了一句。
“这就是您年年来宝华寺吃斋念佛的原因？愧疚？还是担心下地狱？”七王爷目露凶光，全无了平日的温雅之气。
“诸行无常，一切皆苦，诸法无我，寂灭为乐。”太后默念着这四句佛偈，手指掐过那母珠下方一点凸起之物，而后沾了一下那杯口边缘，举起茶盏，仰头饮了下去。
她想，这是她亏欠宁氏一族的，也是她还能为皇帝做的最后一件事。
李肃突然意识到哪里不太对劲，他变了脸色，问道：“你们瞒了我这么多年，为何，为何今日肯认了？”他起身一把夺过那白瓷茶盏，那杯口的一点红褐色触目惊心！
太后身子微微后仰，依旧保持着端坐的姿势。
她轻轻阖上双目，手指依旧在一轮一轮地捻着佛珠，口中诵念不断。
末了，嘴角溢出一丝猩红的血液，沿着下巴滑落。
啪嗒一滴，落在了素衣上。
“贤不可毁，祸必灭己。”这是她留在世间的最后一句话，“肃儿，毁己与毁人同罪。”
与此同时，就在离宝华寺百里之地的皇宫，大齐皇帝收到了来自西凉王努巴尔的密函。
密函中包括一些西凉前国师塔厉与大齐七王爷李肃之间往来的书信，坐实了二人暗中联手策划军械案的罪名。
原来当年塔厉的父亲张国师，就是先帝德妃的亲兄长宁以甄，也是李肃的亲舅舅。那年宁氏满门抄家被灭，宁以甄诈死逃脱，一路逃亡到西凉，被牧民所救，侥幸捡回一条命。从此他立下重誓，迟早要举兵杀回大齐，为宁氏满门复仇。
可是天算不如人算，宁以甄费尽心机，最终还是一败涂地，还死在了自己野心勃勃的亲儿子塔厉手上。
塔厉一心只想造反当上西凉王，这与远在大齐的表弟李肃几乎如出一辙。二人一拍即合，定下军械案的计划，由李肃负责盗运大齐的军械入西凉，再由塔厉重新铸造成张国师所设计的神兵利器。事成之后，二人各自分赃，再行谋划叛乱。
当时李肃手中还没有自己的兵力，辛城的军器局又被西凉王发现，于是塔厉将所有制成的军械独自吞下，先行起事，局面一度大好。
李肃再与其沟通时，塔厉却一概不理，也不肯交出宁以甄所绘的图纸。
李肃一怒之下撕毁二人盟约，正好在小安阳侯回祈州汇报军情时，率兵支援西凉，平定塔厉叛乱，并偷偷派人在前一日潜入王城将其活捉。
后来李肃在顺水推舟，施计将军械案嫁祸给龙骧将军，攫取他十万兵马的统帅大权，似乎一切都进行得很顺利……
皇帝阅信后龙颜大怒，急诏李肃入宫，却得到了李肃在宝华寺杀害太后的消息。
李肃不知所踪。
直到七日后，京中传来消息，李肃在西北举兵造反。
原龙骧将军麾下近十万大军如今归属逆臣李肃，无人敢与之抗衡。于是在一路畅行无阻的情况下，他只用了十余日，便将大军开到了天子脚下。
三年来，皇帝不仅派七王爷李肃北上，作为钦差明查军械案。同时趁小安阳侯回祈州的机会，命他暗中调查。
对于小安阳侯从祈州带回来的消息，皇帝明面上不闻不问、不信不管，实则早就有了打算……
十万叛军兵临城下，李肃以为自己的复仇大业即将告成。
然而就在他下令攻城之时，却发现大军毫无预兆地忽然不听他指挥了。他拿出兵符，试图号令三军，仍旧只是徒劳。
“龙骧将军死之前，将真正的兵符交还给了皇上。”
“为免伤亡，沿途官府才受命自行让道。”
“他们只是佯装听令，只待在京城外反戈一击。”
李肃听到亲兵来报，一颗心凉了半截。
那个看似文弱温厚的皇帝，他终究还是小看了。