在胜负分晓后, 终点处的金吾卫忍不住振臂欢呼，声音隐隐传到了朱瑞的銮驾处。

    大明随行观赛之人不无在翘首以盼，虽是听到了些声响, 却仍不敢高兴的太早。朱瑞心里很是有些紧张, 宽大的袍袖下，拳头都捏了起来。朱祤洛更是如此, 紧紧盯着远方，嘴唇抿着。

    很快, 礼部的人便策马来回报, “启禀皇上，东宫蓝叹率先策马到达了终点，大明胜了！”

    太冷的天, 没有比这更振奋人心的消息了。护驾的将士们立刻响起了一片欢呼声, 比此前远方那阵声势浩大得多，一时仿若山呼海啸。

    朱祤洛兴奋地站了起来，激动得双手都在颤抖, 一时想起不能失了仪态, 这才抑制了下情绪坐下了。

    “好！太好了！”朱瑞的脸色登时便舒缓了下来，笑意浮现, “快说说, 是如何取胜的！”

    那人又将具体的过程说了一遍，“……途中有一小桥，只容得一人一马经过。两马竞桥时，蓝叹以黑布蒙住了自己的双眼, 察合台汗国世子勒马让出了桥道……蓝叹一路策马前行，察合台汗国世子追赶不及，就这样，我大明的马率先冲过了终点。”

    众人听了，人群中立时响起一阵唏嘘之声，官员们面面相觑，无不为此计而折服。朱瑞想了想，又是忍不住道了声“妙”，转头看向了朱祤洛身边的沈青辰。

    谦和的青年，才智无双的大明新秀，阳光下的她清隽雅致，两道目光依然轻缓温和，宠辱不惊。她果然是他亲手挖掘的人才，竟能想出这般无双的计策，在关键场合总是能大放异彩。上一次为他献策才过去不久，这一次她就又做到了，可见她并不是一时的机灵，而是真正的才智无双，厚积薄发。

    自他继承王位以来，大明的朝贡向来是出的多入的少，每次都叫番邦拉走那么多东西，他不是不心疼，可这君威国威不能失啊。这一次多亏了她，为大明朝赢了战马两万匹，终于大明这朝贡的亏本买卖也能赚上一回了！她真是为他狠狠地争了一口气。

    取胜的感觉，真是太过瘾了！

    与此同时，相比起大明众人的欢欣喜悦，察合台汗国使团却是气氛低沉。十几个人你看着我，我看着你，似乎都有些接受不了这个结果。一来，他们有最好的马和最好的骑手，从来不惧怕与人比赛。二来，东宫内部产生了矛盾，有人承诺了会助他们取胜，这一局比试他们明明已是十拿九稳……怎么可能会输？

    他们都是常年出使各国的精英，可这盲骑之策简直是闻所未闻，到底是什么人想出的计策，竟能如此敏锐地洞察人心。还有，东宫助他们的人又到哪里去了，大明的马一点毛病也没有出，跑得快得很……为什么这一切都与他们想的一点也不一样。

    两万匹战马，当真不是小数目，此番来朝贡，他们竟是亏了！曾经他们还以为大明帝国不过是徒有虚名，为了充脸面，一席席的盛宴铺开，让他们一次又一次地白吃白喝，还能带一堆好东西回家。如今看来，大明不是没有聪明人，只是一直被埋没了，这个人当真不容小觑。

    哈鲁帖木儿策马回来了，脸色有些阴沉。察合台汗国使臣们迎上去，以蒙古语相询。他却只是摇摇头，什么也没说，目光透过人群，落到了青辰的身上。

    那日元宵筵宴上，他就觉得有些不对。今日出赛前，又是这个人交给了蓝叹一块黑布，就是这块黑布让自己输了……

    大明的将士像欢迎勇士一样地欢迎着回来的蓝叹，在兴奋的人群中，只有宋越依然平静端凝。

    礼部侍郎站在他的身边，凑近他道：“阁老，此计甚妙啊。为太子献策的，想必就是那位新晋的沈大人吧？阁老这门生，着实是不简单啊。却不知此计是否有阁老为其出谋划策，若只是他一人之策，那放眼我大明，满朝上下没几个人可与之相比矣。”

    宋越看着青辰，只笑了笑道：“她比我聪明。”

    他虽然知道她有办法能够赢得比赛，却没有想到是这样的一计。这一计比他想的还要精妙，不论是从心里上还是战术上，都完全压制了对方，让察合台汗国毫无还手之力。从识破、化解王立顺的阴谋，再到赢得对方以为十拿九稳的比赛，每一步她都走得仔细谨慎，赢的却又是那么的漂亮。

    在那副纤细的身子里，不仅仅有女人的细腻缜密，更有男人的从容果决，越看，就越让人挪不开眼。

    青辰似乎感觉到了他的目光，也往他的方向看了一眼。四目相接，不必言语，只一望便能心意相通。

    礼部侍郎“啧啧”了两声，“阁老此言，看来这位沈大人必是要在朝中占据举足轻重的位置了。”

    这么想的，除了礼部侍郎，还有在一旁一直沉默的首辅徐延。他在朝中这么多年，见过这么多人，早就知道沈青辰不简单，也已经下动手开始拢人了。不过今日他还是不免吃了一惊。短短的时间，太子原本明明是陷入两难局面的，却是让她轻易地化解了。跟上次修堤一模一样，明明是无解的局面，到了她手里却又总是柳暗花明。

    曾经，对于史籍中一个人可抵三千谋士的描述，他原本不以为然，只想着一人的智谋总是有限的，所以才发展了那么多党羽。可经过今日一事后，他忽然觉得，也许沈青辰就是这样的一个人。日后儿子若能得她助力，那这满朝上下，便无人可再撼动他们徐家，他也就能放心地颐养天年了。

    此刻，儿子应该已经到大理寺了吧。

    ……

    乾清宫。

    朱瑞心情愉悦地坐在龙椅上，看着殿内的人。

    太子朱祤洛上前觐见道：“父皇，今日取胜，全靠儿臣的老师沈青辰为儿臣出谋划策。是以儿臣奏请父皇，对沈青辰论功行赏。”

    朱瑞点点头，“是要赏的，要赏的。”

    只是赏她什么，他还没有想好。两万匹战马，算是很大的功劳。大明帝国幅员辽阔，百姓千万，可全国却只有十几万匹战马。现在她一次就为他赢回这么多，北疆便可以组建一支强大的铁骑部队了。

    这一支强大的铁骑部队可以建起一道坚固的防线，防止鞑靼、瓦剌等国的进攻，边境的压力将得到大大的缓解，大明也不用一再忍让送礼了。甚至，他们还有可能主动出击，将这些常年滋扰北疆的夷狄击退得更远一些，还边境百姓长久的安宁。

    想着想着，朱瑞心中竟是越来越兴奋。上次的修堤之策，缓解了国库的压力，救百姓于大涝之险，这一次赢得比赛，缓解了边境的压力，又让百姓得以安居乐业……

    自从挖掘了沈青辰以后，他对“明君”的头衔已是越来越渴望了，他没有想到，在他当政十多年之后，竟重燃了这份当年年幼时的希望。

    而这个希望，是眼前这个人给他的。

    他怎么能不赏她？

    现在的她，一身青袍，看着温和清雅，萧萧肃肃。却是不知，她若换身绯袍，又会是什么副什么样子。

    他要好好想想。

    此时，青辰倒是先开口道：“皇上，臣还有一事想说。”

    “准。”朱瑞很快抬了下手，微笑道，“有什么话，你尽管说就是。”

    “是。”她微垂着头道，“微臣以为，受人之鱼，不如受人之渔。两万匹战马固然可以缓解边境的压力，但治标不治本。鞑靼、等小国之所以敢一直侵扰我国边境，是因为他们的铁骑强大，战马很多。而他们的战马多，是因为掌权者十分重视马匹的饲养情况，马壮者赐酒，马弱者鞭责。”

    “这些年来，我国的马政施行得并不是很好，所以到了现在，大明全国只剩十几万匹战马。是以臣认为，倒不如与察合台汗国相商，以一些战马，再附加一些金银，换取他们的一些种马。有了种马，我们就可以养蒙古马。先帝曾夺取了河套地区，该地富饶丰腴，水草肥美，正适合养马……”

    *

    与此同时，徐斯临来到了大理寺。

    他穿了一身墨绿色的直裰长袍，脖子上围着毛皮围领，右手的伤口还没有痊愈，依然缠着纱布。

    他只是一介庶常，却直接找到了沈谦的主审官，大理寺正。

    这个时候，管不得什么上下级之别了，他只知道，沈青辰的二叔正在受难。首辅之子的身份此时不用，更待何时？

    很快，没有经过任何的阻拦，他就见到大理寺正。

    在此之前，他从没有觉得，权力是这么的重要。

    没有它，谈何守护爱人？

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