沈谦的祖父辈、父辈均子嗣凋敝，到了他这一辈，就只剩了他一个独子，恰好沈青辰的父亲也是独子，于是两人彼此互称兄弟。后来，沈谦一家搬离了徐州，两家人有好几年没有联系。

    再后来，沈谦考中了举人，可他的父母却双双病逝了。他回到徐州找他的兄长，却发现他的兄长竟得了癔症，嫂子也跑了，只剩一个五岁的孩子，吃着百家饭长大，身子瘦瘦的，白里透粉的脸蛋倒是可爱至极。

    沈青辰能追溯的最早的记忆，是他二叔喂她吃完饭后，又去喂她爹吃饭，那时候她爹病得重，平均吃一餐饭要摔坏一个碗。再然后，她二叔会轻轻把她抱到怀里，就着烛火教她念书写字。

    这样的日子一直持续了五年。五年后，他成亲了，娶了一个姓林的女人，住进了林家。林家没有儿子，只有三个女儿，他的妻子是鸿胪寺左少卿的长女，托她父亲在朝中为他谋了个职，是从七品的顺天府经历。

    林家的宅子修得很气派，总有花枝漫上回廊，擦过沈谦的肩。临到他屋门外时，沈青辰遇到了她的二婶林氏。

    林氏穿了身玫瑰紫的蝶纹绸衣，头上的发髻和脸上的妆容都很精致，一看就是个日子过得很滋润的闲适妇人。

    “二婶。”沈青辰低头唤道。

    林氏“嗯”了一声，“你今日来的早，屿哥儿还没醒呢。这会子叫他，又该闹脾气了。”

    沈谦道：“不急，青辰也还没用膳呢，我先带他到屋里用膳。”

    林氏瞟了沈青辰一眼，“又没用膳就来了。要我说，下回也不必赶这么早，吃过了再来就是。”

    沈青辰正要应是，沈谦打断道：“好了，我们用膳去了，你去叫屿哥儿起来罢，且要赖一会床呢。”

    林氏抿抿嘴，去了。

    叔侄两进屋坐下，桌上早已摆满了精致的膳点。

    沈谦把手放到碟子上试了试温度，笑道：“正好，还热着呢。我估摸着这会你怎么也到了，就让他们提前准备了。”说完，他轻轻挽起袖子，为她盛了一碗蛋花羹，细长的手指托着青花小碗，递到沈青辰的面前。

    他自己却没有吃，只一直给她夹菜，玉面上笑意融融的，“多吃一点，都是你爱吃的，我看你这些日子好像越来越瘦了。还是胖些好。”

    “二叔也快吃罢。”沈青辰也为他夹了菜，“二叔还我说，自己倒一直是瘦的。”

    他笑着摇摇头，“我比不得你。年纪大了，也吃不了多少。”

    她很快地回了一句：“不大！”

    他眉头微动，捧起自己的碗，夹起沈青辰放进他碗里的玫瑰蒸糕，咬了一小口，“我正要吃呢。今日这蒸糕做的不错，你也尝尝。”

    “嗯。”沈青辰这才夹起碗里的糕点，咬了一小口。玫瑰蒸糕甜甜的，又软又糯，很好吃。

    两人快吃饱时，沈谦问：“近日的课业可感觉辛苦吗？你不比其他人，还要照顾你父亲。”

    “不辛苦。二叔放心，侄儿知道翰林院内习学的机会难得，定会把握好机会，多学些东西。两年后有散馆试，侄儿会做好准备，争取留在翰林院。”

    庶吉士们虽能在翰林习学三年，但三年后还要再经历他们此生的最后一次考试——散馆试，成绩优者便能留在翰林做官，否则就会被分到各行政衙门去，远离最接近天子的清贵之地了。

    “我向来不担心你不勤学，只是怕你太累了。”边说着话，沈谦边亲自为她泡了壶茶，涓涓细流自他掌中的绿釉小壶里落入杯中，茶烟袅袅升起，溢了满室的清香。

    沈青辰接过茶，抿了一小口，“前日我们的老师告老还乡了。”

    他沉吟片刻，夹了块白雪松片糕到她碗里，“如今朝局复杂，倒是可惜这些人才了。”

    沈青辰一直很佩服她的二叔。他虽然只是个从七品经历，对朝局动向却有异常敏锐的嗅觉，是个才能不俗的人。若再有些背景，他一定是个很成功的政客。

    曾经的他也是少年得志，后来却为了他们父女俩，最终把自己卖给了林家，可想这么多年在他心中沉淀了多少东西。

    “此番新来的老师是谁？”

    “二叔也知道他的。”她捂着杯子看着他，“内阁次辅，礼部尚书宋越。”

    “是他……”

    “同年们知道是他，都高兴得很。不过昨日宋大人没有授课，只与我们每个人都说了些话……素闻这位大人是少年才子，又这么年轻就进了内阁，如今正是意气风发之时，也不知道会如何教导我们……”

    沈谦正要说话，屋门却忽然被推开了，林氏站在门外看着他们，道：“沈谦你出来，我有话说。”

    沈谦是官员，换了别的宅邸，林氏怎么也该称他一声“爷”，可惜这是在林家，她想怎么叫，又有谁能奈何的了她。

    他轻轻按了下青辰的肩膀，“多吃点，等我，我很快就回来。”

    “嗯。”她点点头。

    沈谦拖着林氏要走远一些，林氏走了几步却甩开了他的手，“就这里说罢，也不是什么听不得的事。我叫你出来，已经是考虑他的感受了。”

    “你要说什么？”他皱着眉头，望着自己的结发之妻，感觉耐心在她面前总是很快被消磨。

    林氏道：“方才我去唤屿哥儿，他不肯起来。说是你那侄儿教的不好，他不想再跟着他学了。反正他也不能常来，屿哥儿学的也是断断续续的，要不咱们换个老师吧。”

    “我不同意！他犯懒不肯学，才说是教的不好。青辰是两榜进士二甲头名，翰林院的庶吉士，他来教他你还有什么可嫌的，儿子糊涂你也跟着糊涂不成？”沈谦难得生气，白皙的额头青筋微跳，“青辰是我教出来的，他敢说他教的不好，是在嫌弃我这当爹的没能耐么？”

    林氏也少见这样的沈谦，撅了撅嘴道：“儿子又不是我一个人的，他不愿意学，我又有什么办法。他这般说，我也便这般说予你听罢了。不过就是换个老师，也不是什么天大的事，你何至生这般气。这么多年了，你照顾他们家也够多的了，你与他也不过就是连宗的关系，不是什么至亲的人，总不能照顾他们一辈子。”

    沈谦眉头紧锁，缓缓张口道：“青辰很好，不必换老师。儿子不争气，我自会教训他，但这老师无论如何也不能换。既说到了这里，我正好也有事跟你说。今年旱涝之灾不少，米粮愈发贵了，青辰过来教书，每月只得二两，也不够他们父子二人治病花销。你管着中馈，与你商量商量，不如日后就给他四两罢。”

    “什么？！”林氏像被点了的炮仗，一下就炸了，嗓音尖锐而高亢，“四两？二两已是不少了，不过就是来教个书，也不吃累，吃喝还都在府里，屿哥儿一月花销也不过十两银子，他竟张口就要四两，只当咱们家里有金山银山么？！”

    沈谦微垂着头，一只手揉了揉眉心，强忍着心中的不悦，低声道：“你小声一点，这点事你要嚷得人尽皆知么？青辰他什么也没说，什么也没要，是我看他过得辛苦。他除了我就没有其他的亲戚，你是他的婶婶，如何就不能多帮帮他？”

    “帮他？这些年来你帮他还少么？他爹都病了十几年了，吃了多少药都没见好，就是个无底洞，再是有钱的人家也经不得这般折腾。旱涝多，咱们自己的田里收成也不好，这些日子都是出的多入的少，本来就得省着花了，哪里还有多余的钱去填个无底洞。”

    林氏越说越激动，嗓门也越来越控制不住，“沈谦，你是不是鬼迷心窍了，你以为凭你那点俸禄，还总是被朝廷拖欠着，能叫我们过上好日子吗？你当我真不知道，就你那点俸禄，也大多拿去接济他们了，我不过是一直没有吭声罢了。”

    大明朝的俸禄是出了名的低，像沈谦这样品级低的就更低得可怜，便是连京官也常见缴不起房租吃不起肉的情况。再加上徐党专权，上下**，国家的很多收入都被吃了个洞，到了要修宫殿赈灾打仗的时候，钱不就只能拆东墙补西墙，拖欠官员俸禄已是屡见不鲜。所以沈谦当年虽中了举人，最后却还是选择了入赘。他要顾着沈青辰，便难顾着家里，这一点其实一直与林氏心照不宣。

    这下林氏当面点破了，虽然难堪，但他还是耐着性子道：“青辰已考上了庶吉士，日后必定能出人头地的。你就当是在他身上下点本钱，日后等他出息了，自会加倍还给你。”

    “你别以为我不知道，什么庶吉士，在翰林熬上个十几二十年也未必能出头，便是他今后真的出息了，等他二十年后来还，只怕你我都已是身子入土的人了。若他是个女子，倒还能指望他嫁个好人家，又偏是个男子。沈谦，你听我一句，不要再把心思都放在他身上了，你问问自己，何尝这么关心过你的儿子？”

    他望着她，眼中耐性已尽失，俊颜上透着股凉薄之意，“我只问你，四两银子你给是不给？”

    “不给！”

    他不再说话，转身便往回走，言尽于此，便不必再纠缠。

    林氏在他身后不甘地瞪着眼，瞪着他熟悉而又陌生的叫她至今心动的背影，赌气道：“每回我都依你了，这回我绝不依你。这么多年，咱们家有哪一点对不起他了？你别忘了，你不光是他的二叔，你还为人夫，为人父！”