九月的夜里，风正凉。

    沈青辰拿着锦衣卫留下的那张字条，去了明湘的家中。此时，明湘的父母正因女儿不见了而茶饭不思。

    她的母亲见青辰来了，迎上来愁眉不展道：“明湘那丫头说是给你送筐菜，到现在也没回来。”

    看见她的样子，青辰的心仿佛又被狠狠地扯了一下，她把那张字条递给她看，“大娘，明湘她……被锦衣卫带走了。对不起，都是因为我。”

    明湘的爹原是背着手在屋内来回踱步，乍听她这样说，与自己的老伴互看了一眼，声音沙哑而颤抖，“锦……衣卫？”

    大明朝锦衣卫的眼线遍布全国，上至宰相藩王，下至平民百姓，都在他们的监视之下。但凡是惊动了锦衣卫而被抓走的，往往又要遭受重刑，所以百姓们一听到锦衣卫这三个字，便心生恐惧。

    明湘的娘眼眶登时就泛了泪光，拉着青辰问：“进士老爷，我们明湘……是要死了吗？”

    青辰见她这副模样，只觉得喉咙像是被哽住了，心中又坠又沉，吸了口气，对二人道：“大叔，大娘，对不起，明湘是因为我被带走的。我连累了她，不论用什么办法，我都会把她找回来的。”

    两个老人跟他们的女儿一样，都是善良的人，没有怪青辰，只是老泪从脸上滑了下来，斑驳纵横。青辰在他们的眼神中，看到了他们对她这进士老爷的期盼，唯一的期盼。

    不再耽搁，把父亲托付给他们照顾后，青辰就快步出了门。

    空气中，水气微微湿润，聚了又散。

    一弯上弦月半藏在云层中，星光幽淡。

    宋府的大门前挂着两个红绉纱灯笼，在一条夜幕笼罩的街道上兀自亮着光，橙黄色的一团淡淡弥散向远方，显得朦胧而温暖。

    赶了一路，沈青辰在天色全黑时终于到了这扇门前。她的手掌在门上停留了一会儿，然后匆匆拍了几下。

    过了一会儿，一个披着衣服的小厮提着灯笼来开了门，问：“何人来访？”

    “劳、劳烦通传一下，我是宋大人的学生，翰林院的庶吉士沈青辰，有急事找宋大人。”她边说边扒着门边不停地喘气，额头已是细汗涔涔。

    小厮上下打量她一番，见她一身粗布衣衫，又探头看了看她身后，也不见有马车，便心生怠慢，“这么晚了，你有什么事，可有名帖？”

    “……我忘了带名帖，还请小哥通融通融。”沈青辰走得急，心里又一直担心明湘受苦，就忘了这是等级森严的大明朝。宋越虽是她的老师，可也是内阁次辅，堂堂的二品大员，不是她随便想见就能见的。

    那小厮瞥她一眼，“要见宋大人的多了，但凡年轻点的都自称是他的学生，大人身居高位，公务忙的很，入了夜自然也要休息，可没那么多闲功夫见你们。既然没有名帖，那就快走罢。”说罢就要关门。

    沈青辰忙伸进一只胳膊拦住他，“可否请小哥为我带句话，我就在这门外等着，大人听了若不肯见我，小哥再轰我不迟。”

    “不行不行。”小厮紧了紧衣服，“没带名帖的都像你这么说，我若每个都去回，大人便是不见也要被烦死。若真有事，便取了名帖再来。”

    “可这马上就要宵禁了，若我回去取了名帖，便赶不及回来……”

    “那我可就管不着了。”

    在这样紧急的关头，沈青辰才意识到，她平时的一声老师里，是如天梯般难爬的阶石，是多少人梦寐登顶的品级金字塔。

    九月的夜风吹过，汗湿的肌肤渗进一股寒意。沈青辰垂下拦在门边的手，眼睁睁地看着那府邸的大门再次闭阖，发出一阵沉闷的响声。

    “回去吧。”

    她怔怔地面对着那扇大门，宋老师与她就只有一门之隔。

    月光洒落在阶梯上，她的脑子里闪过明湘笑意盈盈的脸，青辰咬了咬牙，再次拍响了大门。

    过了一会儿，小厮又来开门，这回已是很不耐烦，“怎么又是你，不是让你走吗？宋大人府前岂容你胡闹，你要是再不走，我便让官府的人来将你拿了去。”

    “——等等。”忽然有个声音传来。

    “什么事这么吵？”

    小厮回头见了来人，忙行礼道：“回周大人，有个人自称是宋大人的学生，没有名帖，非要见宋大人。”

    门缝中露出了周世平的脸，那双眼睛因为看到沈青辰而掠过一丝异色，随即青辰就听到他说：“放他进来吧。”

    青辰没有想到会遇见他，很感激地对他道了声谢，跟着他进了门。

    夜风流连经过树梢，清淡月色下的枝叶影影绰绰。

    在灯笼的光照下，青辰才发现他面色很红，眼中遍布红丝，周身还有一股酒味，显然是喝了不少。

    “我记得你，前几日才来过的小门生嘛。你叫什么来着，沈……”周世平停下脚步，问。

    青辰拱手行了个礼，“回大人，在下叫沈青辰。”

    他紧紧地盯着她的脸，只觉得清隽雅致，叫人挪不开眼，“这么晚了还来寻你的老师啊。正好，本官一个人正无趣的很，子望也不陪我，你先陪我赏会月。”

    周世平今日自己喝了很多酒，酒劲上来后便思了淫/欲，正愁到了京城地界无法偷偷狎/妓，却看到了一张让他颇感兴趣的脸，一时想起时下士人们正热衷的男风，心思便动了动。

    青辰一愣，面露难色道：“大人见谅，在下寻老师……有些急事。”

    “诶——急什么急。先赏会月再去就是，你的老师就在府中，跑不了。”他阴阳怪气道，说着还借着酒意去硬拉青辰，一抓那覆着宽袖的胳膊，只觉柔软纤细异常。

    青辰被他那样一抓，只觉浑身的毛孔都在排斥，她使劲挣扎了一下，严肃道：“周大人，您喝多了，请自重！”

    他讪笑了一下，“自重？我告诉你，你的老师虽然是阁老，官比我大的多，但他也不敢把我怎么样。你要是识趣的，就乖着点，别惊动了你的老师，叫他为难。”

    他喝了酒，力道又大，青辰只觉得自己在被拖着走，胳膊被拽得生疼。

    便在这时，一盏灯笼出现在不远处。打着灯笼的是这府邸的管事，上次青辰来的时候，他见过她，还给她拿了套襕衫。

    青辰认出了他，忙大声道：“李管事，我是宋大人的学生沈青辰，前些日子来过的。周大人喝多了，您过来看一眼吧。”

    李管事提了灯笼走近，一见两人在拉扯，周世平还一身酒味，心下已明白几分，“周大人可有碍？这位公子既是来寻宋大人的，老奴带他去便是了。”

    周世平一看被坏了好事，没好气地瞪了他一眼，又转过头来不甘地看了看沈青辰，袖子一甩走了，“晦气！”

    沈青辰心有余悸，揉着被周世平捏红的手腕，向李管事道了谢。李管事只叹口气道：“这位周大人爱喝酒，宋大人也拿他没办法。”

    不一会儿，两人便到了宋越的书房前，只见房门紧闭，窗子上透出淡淡的光。

    李管事在门外请示，片刻后，青辰就听到他熟悉的声音传来，“让她进来。”

    书房内，宋越正在案几前行文，穿着一身藏青色的纻丝睡袍，身后披了件轻薄的月色外衣。桌上的烛火正在簇簇跳动，照得他玉面无暇，双眸漆深。

    青辰见到老师，一瞬间有种卷鸟归巢的感觉，又像是久漂的孤舟终于靠了岸，一阵阵情绪立时翻涌上来。

    宋越搁下笔，见她垂手呆呆地立在门口，神情微有些不同，便问：“这副神情，发生什么事了？”

    她抬起头看着他的双眸，双唇微微颤抖道：“锦衣卫又来了，酉时的时候抓了我的邻居。学生不该这么晚了还打搅老师的，只是她……是个女子。请老师原谅。”

    他看着她，眉眼似清风明月，周身的清贵之气依旧浑然天成，“怎么这么晚才来？”

    寂寂的夜里，沈青辰只觉得自己是不是听错了。

    片刻后，他又淡淡道：“酉时到现在已是半个时辰又一刻了，你怎么跑得那么慢？”