话音落, 空气一时静默。

    三身绯袍在阳光中各自泛着光泽，三道淡影印在汉白玉的石阶上, 来自大明朝最高阶的掌权者。

    宋越又说了一遍：“去怀柔看堤, 是我让他们去的。我是他们的老师, 他们的行为理当由我来负责。陆大人，既是妨碍了你的差使，相应的罪责，便由我来担吧。”

    声音淡淡的, 语气却尤为坚定。

    在看到两人往怀柔方向去后，宋越便让人到工部问了顾少恒，一打听才知道青辰是想帮工部的忙, 所以才要去看堤。今日一早来，便听说两人一马闯了城门。

    锦衣卫是皇帝的亲卫, 是受了谕令保护公主的，公然违抗锦衣卫，那便是意味着他们连皇帝都不放在眼里了。皇帝朱瑞懒得理政, 但并不是真的糊涂，正是因为有很多事他不管, 才更担心臣子们忘了大明朝是他来当家。

    所以，闯城一事可谓性质恶劣, 并不是一时冲动犯了错那么简单。如果他这个老师不出面, 那两人的前途可说是尽毁于此。虽然，他们是出于帮着朝廷解决难题的好意。

    徐斯临有着徐延支持，朝廷要卖首辅的面子, 自然不敢重罚他儿子，甚至连皇帝朱瑞都会网开一面。可沈青辰就不一样了。她出身寒门，没有任何背景，虽然不是事件的主导者，但打不到徐斯临身上的板子，就得打到另一个人身上。那个人就是她。

    这是朱瑞一贯的行事方式，他总得让大家明白，泱泱大国的天子也是有脾气的。

    这个世界，就是这么不公平。

    此时，天空中开始飘起了细碎的雪花。今年的第一场雪，来了。

    徐延一双浑浊的老眼看向宋越，忽然间觉得有些看不透这个年轻的阁老了。

    这么多年了，眼前的年轻人一直与自己泾渭分明，从来也没做过讨好自己的事，这一回，想必也会不例外。

    那他为儿子说情的理由是什么呢？难道这就是……师者之心？

    抖了抖袖子，徐延把手负到了身后，接着宋越的话道：“唉，犬子素来心性直率，既受师命，便无论如何也要完成的。这一冲动，就硬闯了城门。陆大人不知道，为了不耽误当值，他才连夜到怀柔看了堤坝，还失足落了水，如今还高烧未退呢。陆大人，还望体谅他想为工部出力的心啊。”

    今日一早来听到消息，徐延就知事态有些不妙。为了儿子，他威逼利诱陆慎云的话都想好了。没想到这些话都还没来得及说，宋越倒是把罪责都揽了。

    “听起来，还是个为国利民的感人故事？”半晌，一直没有出声的陆慎云终于出了声，扫了一眼徐延，又看了一眼宋越。

    “不过可惜我昨日叫黄沙迷了眼，什么也没看见。”他眼睛微微一眯，继续道，“所以徐阁老就不必与我说什么出力的心了，宋阁老，自然也不必向我请什么责。”

    说着，他转过身径自往前走，只以飘逸的背影道：“我只是听说永淳公主的随行护卫瞧见了，想来皇上也很快就会知道。二位阁老还是想着怎么与皇上解释吧。”

    话音落，黑靴已步出数丈远，身后两名阁老的面容渐渐模糊。细碎的雪花落在他的身上，刚毅而锐利的眉这时才一点点柔和下来。

    其实，刚才与徐延和宋越提起闯门之事，陆慎云并不想怎么样，只是想提醒两人，这件事他想压却没有压住，因为被公主的人看见了。

    锦衣卫眼线到处都是，京城一带更是如此，所以昨日夜里他就已得到消息，知道闯城门的两个人是去怀柔看堤坝了。

    他是个冷漠严苛的人，对绝对的是非曲直没有太多的执念，有自己的行事准则，但不是个不近人情的人。他很清楚，水利的事是国家的大事，攸关数万百姓生命，在看似冷硬的心下，他其实已经释放了一点点对两个年轻庶常的柔情。

    宋越出面保两个学生，他意外，也不意外。意外的是宋越如此坚决地把责任全揽到了自己身上，不单单只是为两人求情而已。不意外的是，宋越不是第一次在自己面前低头了，上一次，也是因为沈青辰。

    走着走着，他不由放慢了脚步，抬起头看天空中纷扬洒落的雪花，脑子里浮现出一张清俊的脸。

    那个人纤瘦而萧肃，恬静而清雅，浑身散发着馥郁的才气。那日夕阳弥漫的屋子里，她直视着他，平静温和，不卑不亢地说：“大人于我只是个萍水相逢的人。”

    萍水相逢？

    那你又是你宋老师的什么人？

    ……

    乾清宫门口，陆慎云才走不久，宫里的太监就匆匆步下台阶，叫住了徐延和宋越。

    “二位阁老且慢，皇上有事召见二位阁老，还请再进去吧。”

    “好，好。”徐延应着，有些驼背的身子立刻跟上了太监的脚步，“公公可知道皇上是因什么事？”

    那公公想了想，低声道：“方才有人来，报了昨日……城门的事。二位阁老想必也已猜到了。”

    宋越静静地抬起头，看着巍峨的殿宇，朱色大柱与金龙雀替，迈步上了石阶。

    殿内燃着数盏烛火，照得一室金色器物明晃晃的，透着皇家的威严。镂空的落地香炉里，正幽幽地飘散出一缕缕轻烟。

    年近四十的皇帝朱瑞坐在龙椅上，穿着一身明黄常服，胸前的金织盘龙正怒眼圆睁。

    “朕听说，昨日公主回京时，有两个人骑马闯了锦衣卫把守的城门。”朱瑞道，“听说是……翰林院的两个庶常？二位阁老可知道吗？”

    徐延一听，连忙低下头作揖行礼，“皇上，老臣不敢欺瞒皇上……这里面，有犬子。是臣疏于管教，以致犬子昨日一时冲动，误闯了城门。臣，对不住皇上。”

    “哦？”朱瑞微抬眼，“原来是徐阁老的儿子啊。可朕一贯听闻，徐阁老教子有方，培养了一个很优秀的接班人。怎么，你的儿子这是翅膀长硬了，连你的话都不听了？”

    朱瑞这番话，表面上斥责的是徐斯临，实际上也是在敲打徐延。儿子的胆子这么大，还不是因为仗着老爹的势力？凡事不能没有限度，差不多就该适可而止了。

    徐延一听，“扑通”一声就跪了下来，做出一副诚惶诚恐的模样，“皇上恕罪，犬子绝对没有那个胆子。犬子一意孤行，实在是……实在是因为受了师命，不得不从。”说着，他看了宋越一眼，不大的眼睛里一半是眼白。

    “哦？”朱瑞挑眉，目光落在年轻的阁老身上，明知故问道，“谁的师命？”

    宋越袍子一撩，跪了下来道：“回皇上，是臣的。他们到工部观政，想帮工部修那怀柔的堤坝。未免耽误了来日当值，臣才让他们赶在天黑前出城，好在夜里宵禁前回来。”

    “你是说，是你让他们去的？”

    “回皇上，是的。”

    “是你让他们闯了朕的城门？”朱瑞的声音有些拔高。

    片刻静默，宋越回道：“是的。”

    朱瑞眯了眯眼，看着眼前直认不讳的人，胸口不由升起一股怒气，“宋越，你身为内阁次辅，朕让你去教导庶吉士。你就这样教你的学生藐视君威与朝纲？！”

    “臣知罪。请皇上降罪责罚。”宋越躬下身，平静道。

    乾清宫内，君臣相对，一时无言。

    半晌，朱瑞缓缓道：“朕对你，很失望。”

    “这些日子，你不必再来内阁了。回你的礼部去！”

    话音落，生气的君主步下台阶，甩袖而去。

    乾清宫内的灯火依然辉煌。

    司礼监的公公送二人走的时候，看着宋越的背影微微摇了摇头。他还记得，上一次宋阁老……宋大人走的时候，是带着皇上满满的赏赐走的。

    乾清宫外，雪下大了，纷纷扬扬的，铺满了汉白玉石阶。

    徐延看着身边的人，心里的滋味有些微妙。一方面，宋越替他的宝贝儿子顶了罪，他是有那么一点触动的。另一方面，他早就想把这个不太听话的阁老挤出内阁了，只是一直苦无机会，没想到儿子的一意孤行倒成全了他。

    他拍了拍宋越的肩膀，“难为你了。宋大人真是个好老师，我徐延自叹弗如。”

    *

    次日，徐斯临就回到了工部。

    毕竟是年轻，身强力壮，虽是发了一天的烧，但到了第二日他的身体就恢复了。顾氏让他多休息一天，他却不肯，反倒是天还没亮就起来沐浴更衣了，出门前还披了青辰披过的那件银鼠披风。

    此时回到工部，才隔了一日不见，徐斯临就觉得分外亲切。见工部的屋檐落了雪，枝桠上也仿佛开了白色的小花，只觉得满目晶莹剔透，美不胜收，就像是那个人的脸一样。

    号房里，顾少恒不在，只有他梦里梦了一天的人。

    青辰正巧抬起头，就见到揭帘而入的徐斯临，穿着一身厚厚的冬衣，鼻尖冻得微红，一时有些说不出话来。

    他与她目光交汇，勾唇一笑道：“不认识我了啊？”

    她眨了下眼，摇头道：“不是。你昨日怎么没来，是……生病了吗？”

    他解了披风，俊目看向她，“你是想我回答是，还是不是？”

    “你不说就算了。”她低下头，继续看书。这个人总是这样，老是不正经说话。

    “我说，我说。”他笑嘻嘻道，将方才提进来的一个瓷罐摆到她的桌上，“不过你要先喝了这个，我再告诉你。”

    她疑惑地抬起头看他，“这是什么？”

    “汤啊。”他截开盖子，“我娘熬的。驱寒。你闻闻，很香的，我特地带来给你喝的。”

    他……带汤来给她喝？

    青辰还有些没反应过来，只见顾少恒风风火火地闯了进来，“青辰，不好了，宋老师他……被皇上逐出内阁了！”