凤娇顺利通过考量，走马上任的头一天，花足了心思，卯足劲头去做高家大掌柜。

    喜爱的桃红柳绿鹅黄各色鲜亮的衣服都收了起来，穿了浅淡稳重的青灰重紫，发带束了头发，发间只簪一对银钗，妆容淡到素面一般，看起来精神爽利，丝毫没有女子的柔弱。

    正看着铜镜满意而笑，妹妹凤喜扶了祖母进来，祖母看着她：“凤娇啊，咱们家眼下再艰难，你也不该出去抛头露面，你十七了，该议亲了，这以后谁家敢娶？”

    凤娇笑嘻嘻扶住祖母：“祖母，再不出去赚银子，全家该喝西北风了，眼下只有这一条出路，也顾不了许多。”

    老太太紧绷着脸不说话，凤娇扶她坐在榻上，蹲在她面前笑说道：“祖母，高家是富阳的首富，能做他家的大掌柜，不是挺风光吗？我还想过挑着货郎担走村窜户呢，那样风吹日晒不是更惨？祖母再想想，那天京城的债主上门，我和凤喜差点儿被绑走，若是绑走，只怕会被卖入青楼做了娼妓。”

    老太太眼泪落了下来：“怪我，不听你祖父的劝，把天赐给惯坏了，你祖父又去得早，他要是活着，咱们家也不至于…….唉，说起来，咱们家这些人，凤娇脾气性情最象你祖父了。”

    老太太絮叨着垂泪，凤娇给凤喜使个眼色，凤喜往老太太腿上一坐搂了脖子：“祖母，不用担心阿姊的姻缘，阿姊这儿有人了。”凤喜说着话摁一下心口：“那个人心里也有阿姊。”

    老太太止了眼泪看着凤娇：“果真？是什么样的人家？怎样的孩子？”

    凤娇瞪了凤喜一眼，抿一下唇站起身，脸颊微微有些泛红：“姻缘的事且搁着，出任大掌柜的事，祖母应了，爹娘才不会阻拦。”

    老太太抬头端详着她的神情，终是含着眼泪点了点头：“苦了你了。”

    “不苦。”凤娇笑着，“天无绝人之路。”

    出了闺房进了胡氏屋中，胡氏正埋头缝制一件鹤氅，听到凤娇说话，手里忙着头也不抬说道：“我一个妇道人家，什么也不懂，凤娇跟你爹说去吧。”

    王掌柜正坐在廊下喝酒，凤娇走到近前低下头说道：“爹爹，我去了。”王掌柜握紧手中酒盏，咚得一声砸在桌上，抬起头刚要说话，王老太太走了过来：“让她去。”王掌柜喊一声娘，王老太太绷着脸厉声说道：“你有别的法子吗？说来听听。”

    王掌柜低垂了头，捶一下桌子，猛得端起一盏酒一饮而尽。

    凤娇见状又说一声：“爹爹我去了。”王掌柜没有说话，只点一下头。

    抬脚向外，胡氏拎着鹤氅追了出来，拦在凤娇面前不由分说给她系上：“这鹤氅是你哥哥的，我连夜改小了，天寒地冻的，穿着暖和些。”

    凤娇嗯了一声，笑说道：“真合身，娘真好，谢谢娘。”胡氏红了眼圈：“其实娘心里是不愿意的，可是，可是你祖母和你爹既应了，就去吧，只是出门在外，要谨守男女之嫌好自为之。去吧，去吧。”

    迈出角门门槛，轻快的脚步迟滞下来，重重往门壁上一靠，抬眼望着湛青的天空发呆，脸上的笑容凝结，紧抿着唇，犹是忍不住溢出一声轻叹。

    家中但凡有事，爹爹就会闷声喝酒，娘从来没有主意，哥哥有祖母护着，万事不用操心。凤喜虽机灵，可年纪尚小，这样艰难，连个给打气的人都没有。如果祖父在，该有多好。

    祖父总是慈爱笑着，牵着她的小手出入铺面，跟人谈生意也会带着她，教她看账打算盘，祖母责怪祖父偏心：“孙女是要出嫁的，生意早晚要给孙子，应该教天赐才是。”祖父就笑说：“因材施教，凤娇资质好性情好，自然紧着教她。”

    十岁的时候，祖父大病一场去了，爹接手经营铺子，只短短两年，本来兴隆的生意现了颓势，险些亏损，十二岁的凤娇站了出来：“日后咱们家铺子里的经营，我来拿主意，爹爹应付场面上的事就好。”

    用尽全力度过一个又一个难关，偶有无奈，就想着祖父临终前的嘱托给自己打气。

    “这个家以后就靠凤娇了。”想到这句话，勇气倍增，凤娇站直身子握一下拳头，微笑着往巷子口走去。

    高家派来的青布小轿候在巷子口，高福满脸堆笑，殷勤打开轿帘：“大掌柜请，老爷命我带着大掌柜到各家店铺走走，和铺子里的掌柜啊账房啊伙计啊打声招呼。”

    凤娇笑说烦劳老伯，矮身进了轿子。

    高家的店铺很多，到天黑才都走了一遍。见到凤娇，各人反应不一，惊讶的假作恭敬的事不关己的，最多的是不屑和嘲讽，更有几位年长的掌柜当面出言奚落：

    “认得字吗？能分清账本上的壹贰叁吗？“

    “知道算盘有几个珠子吗？”

    “一个小姑娘来做大掌柜？简直天下奇闻。”

    “让我们听命于一个女人？奇耻大辱。”

    “牝鸡司晨，惟家之索，老爷和少爷也不怕晦气？”

    …….

    凤娇不羞不恼，脸上一直挂着微笑：“请多多指教。”

    不动声色察看各个店铺，暗自默记每个人的名字和职责，傍晚回到家中，骨头快要散架一般的疼，回房换了衣裳，茶都顾不上喝一口，赶紧坐在桌前记下今日所见的要点。

    写好了伸个懒腰站起身，听到窗外鼓敲亥时。凤喜从门口探进头来：“阿姊，饭菜一直温在炉子上，用饭吧？”

    凤娇嗯了一声揉揉肚子：“还真是饿了，前心贴后背。”

    看着最爱吃的饭菜，凤娇心中一暖拿起了筷子。

    凤喜坐在她对面，托着下巴看着她：“阿姊，那些人怎么样？可好应付吗？”

    凤娇点点头：“都挺好的。高家生意庞大店铺众多，我觉得如鱼得水呢。我一定要做好，做到最好。”

    凤喜开心得笑了起来。

    凤娇看着妹妹的笑颜心想，我也不算撒谎，最起码，高管家对我很好啊。

    每去一个店铺，她出来后，高管家都会迟来一步，嘱咐那些掌柜两句，该是嘱咐他们关照我，做生意嘛，和气生财，他们若和我对着干，会影响高家的生意。

    嗯，肯定是这么回事。他领了谁的命？高员外的还是高升的？

    高升高升，他是东家的少爷，不该直呼其名的。对了，那日初见，他为何直呼我的名字？跟老熟人似的。仔细想了一想，确实从未见过。

    送了凤娇回去，高福想着自己对各家掌柜的嘱咐，越想越不是滋味。

    意味深长的表情做了一天，嘱咐都是那句话：“该怎样就怎样。”

    被一个小姑娘压着，各家掌柜本就不服，又得了东家授意，自然是摩拳擦掌，想方设法为难凤娇。

    高福打心眼里喜欢这个爽朗麻利的姑娘，按照他的本意，该让掌柜们关照才是，可这是少爷的授意，他不敢不听。

    他也试探着问过少爷：“一个姑娘家做大掌柜本来就不容易，何苦还要为难她？”

    高升面无表情：“照做就是。”

    老爷考量凤娇的时候，少爷竭力促成，怎么如今又要为难她？

    高福百思不得其解。

    回到高府想要再问问少爷，少爷房中一片漆黑，来到老爷书房门外，就听高夫人说道：“臭小子打发人回来说，大掌柜既已上任，他夜里就不回来了，就住在万花楼。你说说，是今夜里不回来了？还是以后每日夜里都不回来？”

    高员外说道：“谁知道呢，夫人不是说是好事吗？这会儿怎么又忧心上了？”

    高夫人叹口气：“以为也就是多花几两银子捧一捧那朵花，可如今这架势，竟是要日夜守着，我这心里不踏实。老爷记不记得他小时候，不知打哪儿拣来一朵珠花，白天揣在怀里，夜里放在枕下，还常捧在手心里发呆，老爷怕他玩物丧志，给他藏了起来，他就疯了一样。当时以为他脑子有病呢。”

    高员外嗯一声：“幸亏翠姑又给找了回来，对了，那珠花如今还在吗？”

    “再没见他拿出来过，估计长大了，也就扔了。”高夫人说道。

    高员外一笑：“这梨花跟珠花有什么两样，兴致来了日夜守着，抢走了还得拼命，兴致过去了也就扔了，就这样的性子，且由着他。”

    说着话唤一声高福：“进来吧，鬼鬼祟祟的，早瞧见窗户上的影子了。王家大姑娘今日如何？可顺利吗？”

    “顺利，一切都好。”高福答道。

    高夫人在旁问道：“一个姑娘家，可嘱咐过掌柜们关照她？”

    “嘱咐了。”高福又答。

    都是假话。都是照着少爷的吩咐，若老爷夫人问起，就这样回话。

    高福不怕老爷，怕夫人，可最怕的，还是少爷高升。