次日早起，轿子依然候在巷口，只是不见了高福，轿子前站着一个小丫头，瞧见凤娇过来笨拙得行个礼，木讷讷说道：“我是服侍大掌柜的秋草。”

    人如其名，瘦骨伶仃，头发秋草一般枯黄，面带菜色，凤娇蹲下身笑看着她：“我叫凤娇，辛苦秋草了，秋草几岁了？”

    秋草回说十二，凤娇有些惊讶，凤喜也十二，比秋草高了差不多一个头。想来这孩子出身穷苦缺吃少穿，一手抚住她肩膀，一手掏出几角碎银：“这个给秋草买糖果吃。”

    秋草身子一缩：“不能要，我有月例的。”

    凤娇笑问：“翠姑嘱咐的？”

    秋草点点头，凤娇说声等等，风一般回到角门外喊一声凤喜：“昨日刚做好的糖莲子，拿一包出来。”

    凤喜蹦蹦跳跳出来了，凤娇把糖莲子攥在手里，来到秋草面前笑道：“这个能要吧？很甜很甜。”

    秋草迟疑着，凤喜夺过来塞在秋草手里，笑嘻嘻看着她：“姐姐拿着，我还有好多，有空的时候过来和我玩。”

    秋草接过去点点头，咧了咧嘴，却没笑出来。凤喜拉一下她手，转身回去了。

    凤娇看着细瘦的秋草：“从城东来城西得走大半个时辰，累了吧？跟我一起坐轿？”

    秋草摇头：“大掌柜放心，奴婢走得动。”

    凤娇觉得奇怪，高府有的是机灵漂亮的小丫头，为何翠姑单单给她派了秋草？

    几日过去才知秋草看着笨拙木纳，却极为忠心，茶水饭菜侍奉得周到，还会替凤娇出头。有掌柜跟凤娇说些难听话，秋草就会挺起瘦弱的胸膛，凶巴巴得说：“夫人吩咐了，和气生财，你不尊敬大掌柜，我告诉夫人去。”

    只会这一句，似乎也是人教的。可这一句极其管用，一来那几个掌柜惧怕高夫人，二来谁也不会跟一个小孩子计较。

    是以那些掌柜表面上尊敬起凤娇来，改为暗地里使绊子。

    都是生意场上呆久了的老油子，整人的法子五花八门。

    账册总有缺页，不缺页就缺行，或者撕去一角，说是被老鼠啃了，核账的时候要用算盘，算盘坏了，散架了，账银经常不符，不是记窜行了就是记混了，盘库的时候，物品堆放混乱，一个时辰就能盘点的库房，需要一整天。

    凤娇见招拆招，都是些不起眼的小错误，每次都能勘正，只是费时费力，象是钝刀子割肉，凤娇被折腾得疲惫不堪。

    夜里回去苦思应对方法，总是挑灯到夜半。

    早出晚归得忙碌，时光如水流，凤娇做高家大掌柜满了一月。

    这日腊月初一，凤娇特意穿一袭红衣，精神百倍巡视各家店铺，秋草跟在身后，手里捧着一架金光闪闪的铜算盘，两个轿夫抬着一个箱子，最先来的是珠宝店，这家铺子每日流水最多，掌柜姓钱，珠算最好。

    凤娇进来笑道：“今日想和钱掌柜比试一下珠算，可赏脸吗？”

    钱掌柜早就想给她些厉害瞧瞧，当下说好。尚未到开门迎客的时辰，伙计们围了过来，凤娇和钱掌柜对面坐了，拿出准备好的账本笑道：“这两本一模一样，有出账有入账，我和钱掌柜核算，看谁又快又准。”

    噼里啪啦声响起来，伙计们看着凤娇翻飞的手指目瞪口呆，钱掌柜刚算到半数，听到凤娇说一声好了，心下冷笑，只快算什么本事，得又快又准才是。

    凤娇等他一会儿，他也算好了，合账数目一模一样。

    钱掌柜耸了眉毛：“账本是你准备的，说不定早已提前算好，你使诈。”

    凤娇一笑：“钱掌柜每日合账需要一个时辰，对吧？昨日的账本拿出来，合账数目封住，我来核对，如何？”

    钱掌柜站在凤娇身后不错眼珠得看着，没有谬误，且只用了半个时辰，数目分毫不差，不由红了一张老脸，凤娇看着他：“雕虫小技，凤娇献丑了。”

    钱掌柜低头盯着脚尖没说话，凤娇出了店铺，人上了轿子，钱掌柜追了出来：“敢问大掌柜，这珠算怎么练出来的？师从何人？”

    凤娇忙下了轿子福身道：“也没别的，就是喜爱，抓周时抓的算盘，最爱玩的也是算盘，祖父看我喜欢就用心教我，我祖父人称神算，姓王名金宝。”

    钱掌柜讶然着：“昔年我曾向王老先生请教过，失敬失敬。”凤娇扬眉而笑：“祖父去前曾说过，我已青出于蓝，不过珠算再好还不足以能做大掌柜，我年纪轻经验浅，日后还请钱掌柜多多指教。”

    钱掌柜拱拱手说声不敢。

    第二家是香烛铺子，这家库房最乱，凤娇拿出一张图递给掌柜：“以后按图样码放货品，不能有一丝一毫的差错。”

    掌柜接过去，香烛铺子里东西烦杂规格不一，少爷管事的时候，他不敢有一丝差错，凤娇出任大掌柜后，有意混乱摆放为难凤娇。

    心里好笑不已，每一家铺子的库房都有定好的图样，小丫头竟班门弄斧，仔细一看心中有些吃惊，这图样精细到了最细微处，每一样货品在何位置，码放几层，每层几排几列一共多少，零碎货品又该如何，他想到的没想到的都一一标注，比原来的不知好出多少倍。

    凤娇观察他的神情，笑着提醒：“请再看看背面。”

    翻过来更是惊讶，背面详细列出每一样货品的盘点之法，那个全点那个抽点，怎样防止舞弊疏漏，那个先出那个后出如何标记等等，若照此去做，盘点时长可减半，准确性也会大大提高。

    这个掌柜倒是痛快人，对凤娇举了大拇指：“太妙了，就这样做，以前的事对不住了，日后同心协力。”

    其余店铺都一一去过，送盘算的给老鼠药的制定新章程的，章程中赏罚分明，赏无非是多给银两，罚可就名目多了，轻则打扫店铺，最重遣出。看有人脸上不服，凤娇笑吟吟留话：“若有不满意的，可以请老爷少爷出面主持公道。”

    之前再怎么为难她，没听说她去东家面前告过状，以为她脸嫩抹不开，如今这样说，想必已经知会了老爷和少爷，愿意不愿意另说着，想保住饭碗只能听从。

    最后一家是文房铺，这里的徐掌柜年纪最大，为高家做事年头最长，账目仔细精准，对铺子里各样货品烂熟于心，精通文房四宝的门道，是凤娇最满意的一位掌柜。

    他到没有为难过凤娇，但是刻板守旧，一口一个小姑娘女人家，那句“牝鸡司晨，惟家之索”就出自他口，凤娇不解其意，特意跑到县学请教，意思是母鸡打鸣的话，这家就快完了。

    凤娇好笑不已，也知道老人家观念根深蒂固，不可能讲道理说服。知道徐掌柜牙不好，提了软糯清甜的一盒点心放到柜上，笑说道：“这是家母为祖母做的，特意多做了些给徐掌柜，您尝尝可合口味。”

    徐掌柜摇摇头：“小恩小惠，不自为政。”

    凤娇笑道：“不是小恩小惠，是我的一片心意。”

    徐掌柜不理她，凤娇揭开食盒盖子，出了铺子隔窗探头看着，看到徐掌柜抻脖子看一眼盒子里的点心，然后拈起一块雪白的发糕，放进嘴里嚼了几口，点点头笑着又拈一块，凤娇一矮身子，蹲在窗户底下偷笑。

    趁火打铁，夜里在醉仙楼宴请各位掌柜，秋草带着人去发帖子，凤娇独自坐在包房内，心里一点点升起忐忑，今日这样做收效如何？各位掌柜可会来吗？又或者，谁会来谁不来？

    心里有些发燥，站起身隔窗往外看，对面的万花楼已亮起灯火，丝竹管弦笑闹之声纷乱入耳，喝口茶出了包房，站在门口向外看着。

    有蹬蹬蹬上楼的脚步声，凤娇一喜凝目看去，那人走得极快，听到有伙计在身后提醒，客官慢些，小心脚下。脚步声却更快了，跑一般上了楼梯，出现在楼梯口。

    那人也朝凤娇看了过来，四目相对均是一愣。

    来人竟然是高升，只是跟上次见面不同，变了个人一般，披着斗篷，衣袍上满是皱褶，靴子上沾了泥巴，头发略有些乱，下巴泛着青，凤娇心想，风尘仆仆的，难道出远门去了？

    高升也看着她，双眸映着灯笼的光，灿灿发亮，凤娇一福身，喊了一声少爷。

    高升嘴唇动了动，听到身后上楼梯的脚步声，敛一下双眸再睁大时，眸色已是清冷深沉，淡淡嗯了一声算是作答，径直越过凤娇身旁进了旁边的包房。

    凤娇心想，一个人用饭吗？要不要过来一起？

    想要过去询问，钱掌柜打楼梯上来，朝她笑着拱手，凤娇忙比手说一声请。

    各位掌柜陆续而来，只差了徐掌柜，凤娇等了一会儿不见人来，看来一盒点心不足以打动倔老头，得再设法才是。

    正失望着，又有脚步声传来，凤娇心里一喜，冲到楼梯口唤一声徐掌柜。

    却不是徐掌柜，是一位着粉白袄裙月白比甲的女子，正款步拾阶而上，听到凤娇说话，仰脸朝她看了过来。

    女子身形婀娜容颜秀美，微蹙的柳眉下一双明眸顾盼，若清泉汪入寒潭，凤娇心里喝一声采，好个美人儿。

    淡淡幽香来袭，女子目不斜视，径直从凤娇身旁走了过去。