第二天，杜家庄出去收租的人给佃户抬了回来，说是这位管家老爷正在收租，忽然就没了气息。佃户吓得不得了，便急忙把人送回庄上。杜鲲安慰了几个佃户，打赏了几两银子。打开死者衣服一看，只见胸口上刻了几个字，也是“出门三步者死”，血迹青灰，似中剧毒。送人来的佃户已走，但杜家庄有人见过他，那是一个老实本分的庄户人，在杜家庄耕种已有二十年，既不会武功，也不应该懂得用毒。
紧接着是出门办事的人都给抬了回来，无论武功高低，均难逃一死。胸口上或是给刻上了那几个字，或是给毒药腐蚀出那几个字。恐怖气氛降临杜家庄，再没人敢出门，连送尸首的人也不敢出去。一连几日，守在门外的人也中毒而死，为防止进一步的伤亡，守门也在门内和墙头了。
众位庄主见庄内人心惶惶，为鼓舞士气，选出武功最高的十人出去，由江、甄两位大侠带领，还好都活着回来。此举虽然证明对方不是鬼怪，无法同时击败这么多高手，但众人心知，总不能人人随时黏在一起，所以鼓舞士气的意义不大。
几天之后，因为意外的来了很多人，粮食逐渐紧张，虽能撑上半月，但谁知半月能否解围。有人提出突围，立即有人想到凭杜家庄的地形尚可一战，杜家庄墙高门厚，又有机关消息、强弓硬弩可恃，出去了就很难说。如今没见到一个敌人，就已经有很多人死了，敌暗我明，十分不利，庄内早已人心惶惶。
每当夜幕降临，恐怖随之而来。在外面守门或是守住墙头的人，常常莫名其妙的死亡，有人中毒，有人中了暗器，每一组人只有一个人死，其余的都吓得要命。魔教这么做，是想让庄内的人崩溃，杀一人而留下他的同伴，对活着的人来说是何等的压力。活着的人根本不知道死者是怎么死的，为了掩盖自己的无能，他们就会将情况说得更加严重。这样一来，恐怖气氛就会更加严重，而且迅速扩散。
日子一天天过去，杜家庄内除了一流高手，其他人都已生活在极度惊恐之中。那种恐惧互相感染，再过几日，大家都会发疯。而且，最为重要的是，从目前的形势来看，大家只能等死，战无可战。因为根本没看到半个敌人，只看到己方的人一个个倒下。不少人到门前大骂，想让魔教妖人出来决一死战，但根本毫无音信，回去一看少了一两个人，却是最后进门的两个已经死在门外。所以，连出去骂的人也没有了。
一日，杜鹤声在门头观望，越想越怒，冲出门外大骂。忽见草丛中一人竟然受不了骂，站出来对骂，杜鹤声上前动手，那人哪是对手，掉头逃跑，杜鹤声追了上去，杜鲲在墙头看见。忙叫道：“不要追！”
说话之间，杜鹤声却已追出一段路，刚刚绕过一丛芦苇，“嗷”的一声，依稀是杜鹤声的声音，杜氏昆仲一惊，却见杜鹤声已回来。剑上染血，似乎已将他追击的那个人杀了。毕竟他是江南一带可数的高手之一，不像其他武师那样出门必死。
杜鹤声胜利而归，令人鼓舞，终于杀了对方一人，虽不是什么成名之辈。但这几天连个鬼影都没见。杜鹤声这一下，还是多少安定了一点人心。杜鹤声回来后到处乱走，处处宣扬自己功劳，不似平时稳重模样。杜氏昆仲暗暗生气，待见到其余三家小姐崇拜的眼神，才想通平时一向稳重的杜鹤声为何突然喜欢炫耀起来。
好消息接连而至，魔教一方显然也等不及了，居然主动挑战，说是明日午时，庄门口二对二，决一胜负。若是魔教败了，魔教立时撤走，永不再到中原。众人心想，其实魔教一方也十分困难，虽然杀死不少人，但围住如此大的杜家庄也十分不易，每次墙头守卫的人忽然死亡，众人都向那个方向射箭或是发出暗器，看来还是杀伤了不少魔教妖人。魔教终于支持不住，向江南武林提出单挑，有江、甄两位大侠在，上下人等可以轻松一下了。
以江、甄两位大侠的武功声望，也不必在推举，也没有人敢出来毛遂自荐。江南武功虽高，但在四大世家的眼里，不过是个点苍末流，根本不必考虑。现在，压力交给了二位大侠，当然，两位大侠身经百战，却也没露什么声色。
甄大侠一贯游戏人生，此时仍是嘻嘻哈哈，一付玩世不恭的样子，江大侠总不能给他比下去，当然也是一付满不在乎的样子。庄内众人都是打心眼儿里佩服，此事跟他们本无关系，但两人本着侠义道，扶危助困，居然将此事揽在自己身上。平日里不服他们的人此时也是心服口服。
若说跟两位大侠相比，杜鹤声就显得小家子气多了，他有了白天的“战果”，居然一直炫耀至晚饭后，连厨房里的厨娘都已露出不耐，方才回房，而且竟然得意到进错了房间。江南心想，这么一件小功劳，值得吗？鹤鸣这个哥哥，真是丢人。而杜鹤鸣也是十分无奈，给杜鹤声弄得劝也不是，不劝也不是。
次日中午，魔教果然来了两人。一人似教书先生，丝毫没有任何特异之处；另一人是个美貌女子，让人一见倾心的那种。先生模样的人见江南武林众位英雄都已在门外，也不见礼，十分傲慢地说道：“本人就是你们所说的嗜血狂魔，她是我三妹。咱们就是两场定胜负，你们那两位出战？”
江、甄两位大侠回答道：“就由在下两人应战。”
嗜血狂魔忽然道：“你就是江南四鬼甄吟剑？”他说话的时候，并无语久仰之意，而是露出嘲弄的神色。
甄大侠道：“是又如何？”
嗜血狂魔大笑道：“名字太难听，居然叫真**！真是**之人。”
江南四鬼最忌讳别人拿他名字乱说，当即大怒道：“在下就领教你的高招！”