地球末日像火星

    现在的地球已人到中年，开始步入衰退期，早就过了最适合生物生存的阶段。

    宇宙其实是一个非常不友善的地方，人类如果离开地球，有99.99999%的几率会立即死亡。那么，我们留在地球上是否就比较安全呢？如果没有来自外太空的威胁，地球是否就安枕无忧呢？并非如此。地球真的有末日，只不过不是民间传说的那样，而是用科学数据准确推断出来的。

    这门学问叫天体生物学（astrobiology），结合太空探索以及天文学家、地球科学家的发现，了解大自然如何运作，然后考察整个太阳系。“astro”（天体的）说明这门看起来有点怪的学科来自古老的天文学。天文学家对地球以外的其他星球的末日做了长期研究，用功能强大的望远镜定期观察太空深处的物体，确实发现曾经可居住的太阳系崩解的遗迹。从“biology”（生物学）来看，这门学科还要了解生命如何产生与终结。如果生命产生的各种条件消失了，生命自然也就不复存在。问题在于，生命产生的条件为何会消失？这就涉及星球本身的变化。彼得·华德和唐纳德·布朗李合著的《地球：从诞生到终结》（TheLifeandDeathofPlanetEarth）讲的就是这个问题。

    人类在地球上出现的历史其实是很短暂的。假如将地球迄今为止45亿年的寿命浓缩为24小时，在晚上10点前，约五亿三千万年前产生多细胞生物的寒武纪大爆发134尚未出现，到晚上11点恐龙才现身，午夜前20分钟因小行星撞击地球恐龙灭绝，午夜前最后一分多钟人类才登场。人类过去一万多年的艺术、宗教等文明成果则是最后两秒的产物。

    那么，接下来地球还有多长寿命呢？根据两位作者的说法，我们所剩的时间已经不多了。如果将地球看成一个有生命的星球，现在的地球已人到中年，开始步入衰退期，早就过了最适合生物生存的阶段。

    我们将走向何方呢？地球将会像太阳系里的兄弟星球火星一样，变成一个毫无生命迹象但又看得出曾被海洋覆盖的干枯的、恶劣的红褐色星球。比如板块运动使得五大洲慢慢聚合在一起，超级大陆重新诞生，然后动植物终结，海洋消失，最后连微生物都活不下去，所有生命皆毁灭。到了大结局的时候，人类在地球上生存过的痕迹已找不到。幸好有“阿波罗计划”留下的东西保存在月球上，还有现在往太空发射的各种电波，证明人类曾经存在。

    先不要说超级大陆那么遥远的事情，先看一个离我们最近的终点：几千年后，地球会发生什么？届时地球进入冰河时期，那是一个风很大、灰茫茫而又干燥的极寒世界，潮湿的海洋空气被冰岩吸走，冰墙取代城市高楼的天际线，海平面下降四百英尺。未来的子孙会耻笑我们现在担心全球暖化，他们宁愿地球变暖一点。一旦我们耗尽了所有石油和煤，就没有任何东西可以让冰河保持在海湾外。那时从北向南，冰墙将再次淹没土地，迫使人类再次向较温暖的低纬度地区迁移。

    其实这样一幕情景在地球的演化过程中非常正常，我们看到的翠绿大地只是地球历史上极为短暂的瞬间。一万多年的人类文明史是在一个间冰期出现的，而间冰期比起冰河时期来说非常短暂。可以预期，在人类未来的大部分时日里，目前的这一切景象都将改变，即将来临的是更加漫长而正常的冰河时期。

    （主讲梁文道）

    彼得·华德（PeterD.Ward，1949—），美国古生物学家，华盛顿大学地质学系与生物学系教授。出版多部著作，2000年与唐纳德·布朗李合著畅销书RareEarth:WhyComplexLifeIsUncommonintheUniverse。

    唐纳德·布朗李（DonaldE.Brownlee，1943—），华盛顿大学天文学系教授，美国宇航局“星尘计划”（Stardustmission）首席研究员。曾获多项科学奖，1991年小行星3259被命名为3259Brownlee。