“小先生，若没局么，早些休息。”三姐儿站在墙角伺候，哈欠一个连着一个，一句话完，打门缝望出去，嘀咕道：“翠芳先生今夜也没出局，倒是街头干菜铺子吴老板来打茶围。”

    我瞅了她一眼，二楼时不时传来翠芳与吴老板谈笑之声，静中有乱，越发觉得无聊。踱到门前，向外张望，就听见跑堂的张贵楼下吆喝道：“庆元里的黄先生来了。”

    “金莺～”我站在栏杆边儿向下看，金莺带着两个娘姨，正提裙上楼，听见我唤她，仰面一笑，急奔几步，已到楼梯口。

    “你没出局？”

    “天儿热，满屋子酒气，我不高兴喝，转来你这儿坐坐。”她拉着我的手，边走边从袖中取出一张报纸，兴奋道：“前天的事儿都上新闻了，你不知道？”

    “什么事儿？”

    说话间我二人跨进屋，三姐儿满脸不耐，又不敢发作，让外头捧些茶点，斜靠在门肩上打瞌睡。

    金莺瞧着我直笑，那张报纸压到我跟前儿，连声催促，“你快瞧瞧写得什么，念给我听听。”

    遍瞧去，那报纸左下角印着个模糊的人影，年轻的身量，穿着西裤衬衣，面目虽看不清，那闲散的气度倒是一望而知。

    “贵公子豪掷千金，清倌人名噪上海。”我不禁皱眉，声音一低，轻念道：“袁姓公子系出名门世家，流连烟花之地，多得倌人倾心，早有风流之名，昨日为一清倌人生辰，所送贺礼，值千金之数，家资丰厚，可窥一斑。”

    金莺一面听一面连声称叹，够着头道：“这就完了？没说是吴宛芳先生书寓？”

    我依旧速速看下去，没念出最后刺目几行——据悉此倌人原有一姐，红透烟花巷，却因情系此公子，相思而亡。

    不过略扫了一眼，已止不住心酸，折起报纸藏在身后，淡淡道：“这种八卦新闻谁会去看？怎会说那么多。”

    “谁说不会看，你没见今儿的局，绕来绕去都在说这事儿呢。”金莺兀自兴奋，一气儿道：“别人捧个倌人么也罢了，袁十三少是谁？但凡红倌人上赶着请都请不来的红客人……”

    话没完，我噗哧一声笑出声，指着金莺道：“你家李二少，是红客人呐？黑客人？”

    金莺瞪了我一眼，仍像从前做清倌人时那样，拉着我往床上一坐，放下帐子，二人在内密密相谈。说不过两句，妈妈在外间问，“宛芳呢？没局么也该吊吊噪子练练曲儿，总这样懒惫。”

    金莺吐了吐舌，伸头向外道：“秦妈妈，我来传句话，后日李家老爷做寿，请宛芳出局，李老爷说了，两天算十个局。”

    妈妈换上笑脸，一只脚跨过门坎，和气道：“哎哟，是金莺呐，你和宛芳一同长大的，你得教教她，做生意么，像你这么巴结才好。”

    金莺连声应着，见妈妈走了，这才回身入帐，我嗔她道：“你又说胡话哄她，后日揭穿了，你倒没什么，又拿着我骂。”

    “别的么还敢哄哄，出局怎好信口开河。”金莺一急，一把拽住我的胳膊，好巧不巧，正捏到伤处，我侧身一躲，她即刻觉着了，撸起袖子，手臂上的青淤斑斑点点，从胳肢窝到腕上，新伤旧伤叠在一起，数之不尽。

    “她又打你？”金莺强压着声调，偏忍不住扬高了略带哭腔，愤愤道：“她就不怕袁十三少知道了不依？”

    我冷冷笑了几声，放下袖子，埋首膝间，半晌方道：“他么，再好也是恩客；我呢，是写了卖身契在这儿的，这时候没生意，妈妈自然心急，换作哪家也少不了打几下。”

    “别人也罢了，沁芳姐姐替她赚了多少？别说你们姐妹两的身价，就是这些年的吃穿用度，哪样不是沁芳争的？翠芳么虽巴结，生意不过这样，连你，单凭前日袁十三少送的那些物件，可抵得一个红倌人三、五年的出处？她还这么心狠！可见你平日太好欺负。若换了我……”

    “换了你能怎样？”我接过话茬，“出来做倌人么，谁没有些苦事儿。就譬如既做了老鸨，自然都是面和心不善的主儿，要不也压制得住这些红倌人？”

    “哎~”金莺欲语先叹，身子向后一软，靠在枕上叹息道：“这么一说，我那妈妈也好不到哪儿去，现在么，算是有局出、有酒喝、有曲儿唱，等哪天没生意了，就被打死也活该。”说着一顿，声调越发凄凉，“我们竟是在这儿挣命呐~”

    说话间，二楼开始拨弄琵琶，一弦一音似从极远的地方传来，混着金莺那声长叹，如同叹在我心底，凉意陡然而升。静坐片刻，我勉强笑道：“挣什么命？你么，还有李二少好得如胶似漆，有他在，你妈妈也不敢动你一个指头。”

    “去。”她白了我一眼，冷笑道：“客人信了倌人，那是自讨苦吃；倌人若信了客人，那是自寻死……”

    “死”字儿才出，金莺猛地住嘴，但我已不禁垮了脸，好容易压在心底的往事一时翻涌起来，几番按耐不下，干脆埋首膝间低低抽泣。金莺怔在那儿半晌，方道：“给你解闷来的，这又提起你的伤心事儿了。”

    其实也没泪，就是憋得慌。姐姐的死像一扇门，门外是懵懂无知的幼年时光，纵艰难，总有姐姐挡在头里，从不曾亲身体验；门内是光鲜的衣物、婉转的小曲儿，还有迫于生存的许多无奈，一古脑儿全压下来，让人手足无措。

    “我不过哭我这辈子陷在这儿，要想出去再不能了。”

    “谁还不一样？混的好的不过找个可靠人做妾，次些的，年纪大些自立门户去了，还有那些个红透半边天也没着没落的，起先是长三，然后变幺二，最后连幺二也没人做了，只能做野鸡，越往后越朝下流低贱的地方去，我若到那时候，必定也是坑蒙拐骗，能过一天是一天罢了。”金莺携着我的手，目光盈盈有泪，缓声道：“我二人好歹投缘，沁芳姐姐虽不在了，我素来当你亲妹妹一般，就算他日沦落，既有了伴儿，还怕他作甚。”

    “你么，等你弟弟能安家立室了，也就熬出头了。”

    堂子里的倌人都是笑面迎人的，夜里应酬太多，白日又不耐眠，都没多少空余伤春悲秋，即使得闲，也都消磨在烟铺牌桌上，一口气吸到身体最深处，再一口气吐出来，好象吞云吐雾的神仙，慢慢涣散其间，谁还在乎谁的身世？说出来，再苦也不值一提。

    难得有这样清醒的时候，说起来，谁能不痛？虽然过去与现在天差地别，已经觉得久远而不真实了。金莺稍一怔，这才放开我的手，哧笑道：“当初爹娘都死了，就我一人带着弟弟，到上海寻亲戚也没着落，只想吃口饱饭。落了堂子，那是没办法的办法，这时候想想，不如当初饿死省心。”

    “金莺~”

    “男人么，常往堂子里去有什么好？何况我这弟弟长在这儿，看见听见的，都是些迎来送往、你欺我诈，能学出什么样儿？你不说还好，你一说，我再回头一看，这七、八年也过去了，我的愿望还和从前一样——别说安家立室，他能喂饱自己就阿弥陀佛了。”

    “我们白吃了这么多饭。”我握着自己的双脚，莫名吐出这么一句，金莺也奇道：“嗯？”

    “一点儿长进都没有。”说完，二人哈哈笑了，那帐又极低，笑声久久不散，往事淹没在这空乏虚无的笑意里，变得微不足道。我掀开垂帐一角，一轮明晃晃的大月亮正映在玻璃窗格上。金莺低低叹得一声，我赤脚下床，关掉顶上的保险灯，一时间，屋内清晖遍洒。

    “小先生？”三姐儿靠在门框上睡眯了眼，乍听见动静，满脸惊诧，瞪着半天才在暗中看见我。

    “散了散了，去睡吧。”我摆了摆手，嘻嘻笑道：“反正也没生意么，杵在这儿干嘛。”

    金莺躲在帐子里笑，我又顺手抬了一盘瓜子儿，借着月光爬上床，我二人趴在床头磕瓜子儿。还像从前那样，姐姐么出不完的局，我呢，非要等她回来才睡，那时，金莺也是清倌人，妈妈管得松，她趁空就跑来同我一道等，等着等着就睡了，一觉醒来，少不得被娘姨们骂几句，姐姐总是笑着拦：“她们多大点年纪？要规矩么还早，逍遥也不过这几年。”

    姐姐的声音清柔婉转，说时冲身后的人笑，其实她的客人来来往往总有好几个，但我只记得一个人的身影——双手扶在姐姐肩上，唇一弯、眉一扬，在姐姐耳边窃窃私语……

    那场景象画儿一样永远留在某个角落，无论想起谁，他二人总一块儿在脑海里出现……都说是场佳话，其实，堂子里，独不缺“佳话”，更不缺袁家少爷沸沸扬扬、遗落各处的“佳话”。

    “再过些时，也看不见这样清朗的月亮了。”金莺又不舍又期待，月光映在她眼睛里，煜煜生辉，“听说外头要架个大牌子，晚上点了五彩灯，那时候么，比现在还亮呢。”

    月亮也没了安身之处，这朝夕变化的时代，繁华得令人眩目，我盯着那轮月渐渐西移，就好象那年才到上海，姐姐拉着我的手，在川流不息的人群里，什么都无法抓住，只有天上那轮明月，安静而悄然，也像今晚，在亮的阴影处，勾勒出淡淡的影子，是传说中的桂树与玉兔，遥远而清晰，连同往事里的温暖、任性与从容，也同样真实，仿佛伸手可及，又永远一触即逝。