酷夏日短，刚睡着天即亮了。
天亮时落了雨，玻璃窗外湿漉漉的，太阳从云后偶尔露脸，地上的水汽蒸腾，越发闷热难耐。
我只穿一件湖色绣花小捆身，系薄纱灯笼裤，趿鞋下床。三姐儿恰巧端来热水，放在架上，又去拿洋胰香膏。
揉眼走至盆边，就手拧了把热毛巾，还没放脸上呢，三姐儿一叠声叫起来，“小先生你是要气死我呢，还是要你妈打死我呢。”
“嗯？怎么了。”瞌睡还没全醒，被她这一嚷，吓得两眼发花，拎着那条湿帕子还未回神呢，三姐儿一把抢过毛巾，喝道：“说了多少回，拧毛巾这些粗活儿就交给娘姨们做，你么，是先生，还没开张做生意，一双手就粗老了可使得？”
我兀自发呆，片刻方回嘴道：“何至于此。”却也并不拦阻，由她拧了毛巾替我敷在面上，热气腾腾蒙了眼，我摆手道：“行了~”
“这可不行，早起有些脸肿，一会儿让袁十三少看见可有的笑的。”
“袁少爷来了？”我一把打落她的手，一面问一面往外间跑，就听见三姐儿跟着后头喊，“这可不行，还没梳头穿衣裳呢。”
“不冷！”我高声叫着，已跑到楼下，左右只有跑堂的，又跑上楼，迎面差点与三姐儿相撞，她没拦住我，一双小脚又跟不上，干着急直瞪眼。
二楼客房也不在，连厢房也没人影，正诧异间，踅上三楼，听见妈妈房里有人说话，贴门一站，果然是妈妈罗哩罗嗦在诉苦。
“说话间她也大了，当年的身价钱不说，这些年的吃穿用度，哪样省得下来？又是新时代喽，请了先生教她识字儿。袁少爷您想想，这上海滩上还有哪家倌人有她这福份？我年纪也大了，想积点阴德，从来不动她一个指头，这么当女儿似的养大了，也该享些清福。谁料她那脾气，可是会做生意的料？”
只听见妈妈絮絮叨叨，袁少并不搭话，听见这句才笑道：“妈妈多虑了，宛芳虽任性，心里极明白。众人又都喜她生性随和，虽是清倌人，倒是声名在外，妈妈别嫌她生意太好就是了。”
我靠在门框上，心一沉、脚一软，虚掩的房门吱哑一声开了，妈妈比划着正要说什么，见是我，嗔怪道：“衣裳也不穿好，头发么毛毛燥燥的，跟你的娘姨都白请的啰。”
经她这么一说，越发无地自容，站在那儿走也不是，留也不是，半低着头，手指绕着衣角，绕来绕去绞成一团。
袁少爷踱上前，温和道：“宛芳来了。”
他的声音低而含笑，一语即终，羞得我满脸通红，仍像幼时那样，一低头埋首在他怀里，嘴里吱唔着应了半声，耳尖滚烫。四周都是他温暖又带些清新皂味的淡香。
“越大越没规矩。”妈妈虽是呵斥，语气并不严厉，转向袁少爷道：“不知道的么说她声名在外，知道的才晓得，都是仗着您的脸面罢了。这丫头最大的福气就是投了少爷的缘，连带我这老婆子下半辈子也有靠。”
“妈~”我嗔了她一句，抬眼向袁少爷，他面上仍旧淡淡的应承妈妈，却携了我的手，柔声道：“天儿虽热了，可经不起你折腾，瞧这满头的汗~”说时取出手帕替我擦拭。
气息太近，令人无从喘息。我接过那帕子，嗯嗯应着，片刻方道：“姐夫，我自己来。”
“难为她叫您一声姐夫，也难为了沁芳。就看在沁芳份上，少爷也该多照顾照顾她这妹子。”妈妈趁空接过话茬儿，拿起汗巾子拭眼角儿，这才眨眼功夫，忙又扬声笑道：“瞧我这记性，少爷多日不来，总提些伤心事。”
我只埋首在袁少爷怀里，默然无语。往事有时似海，轻易已能没顶；有时又隔着一层毛玻璃，影影绰绰，只留一些不再真切的模糊印象。就好象海漫上来时，我是那个幸运抓住树枝的人，逃生至坚实的土地，再回头，波涛汹涌近在眼前，却不能危及半分。
袁少爷低低笑了，握住我的肩膀道：“出了汗又站在风口里，待会儿发寒热可别哭鼻子。”
妈妈一副心满意足的样子，催着我道：“快去换身衣裳，招呼袁少爷吃茶。”
“不了，今天来想带宛芳出去转转，省得在屋里闷得慌。”袁少爷说着低头对我道：“去明园吧，那儿有水，敞亮又清凉。”
“那敢情好。”我不由笑了，跑到楼梯口又转身问他，“啥时候回来？晚饭可在外头吃？今儿还有别人？要带上琵琶吗？”
袁少爷一脸缓缓的笑，摇头道：“今儿么算是出局，倒是不用吃酒。”
为着这句话，心情飞扬，催促三姐儿替我梳了个松辫子，又换身轻便衣裳，再出门时，袁少爷也换了身竹布长衫，手执一扇，正与陆祥交待什么，妈妈在旁陪笑道：“有少爷在么，宛芳的局还过得去，就是翠芳三天两天没个生意，十三少您晓得的人多，也给引荐引荐。”
袁少爷眉心稍皱，及至见了一旁羞恼的翠芳，又敛去几分不耐，和颜道：“正有个朋友与我同来上海，改天摆个局，请翠芳也来捧捧场。”
近午的阳光正好打在翠芳脸上，泛着微微的红，她半垂着眼，嘴角却不自觉轻扬，侧身应道：“如此么，多谢十三少。”
他轻轻笑了笑，扬头瞧见我，以扇相邀，命陆祥道：“汽车里一样热，还是坐黄包车吹吹风的好。”
……
黄包车窄窄的，刚好够两个人的位置，车檐放得极低，只留一线蓝天，四围的风倒是流动起来，在这紧小的空间里，呼呼来去。
转过崇三里，又拐进庆元里，不宽的巷子，商户遍及两边，也有几户书寓，娘姨们拿着扫帚打扫临街一方路面，时不时交谈几句，从黑乎乎的门洞望进去，晚间灯火通明的红倌人寓所，此刻清冷寂寞，明亮的阳光好象在这儿沉睡了，熙攘有声的街道却有种寂寂的隔世之感。
我只顾东张西望，不妨一回头，十三少正瞧着我笑，并不说什么，微扬声令车夫道：“今日你的车么算是我包了，上海滩有多大，就绕着跑吧。”
“不去明园？”
“绕一圈么，总到得了。”他轻描淡写，并不多说。
我二人之间，只有车内那点风长长久久，不曾停歇。就像从前，姐姐在世时，也常这样与十三少默默静坐，有时一整天也未必有多少话，但自有一种舒适与坦然，旁人不能挨近半分。连我也不能，尽管那时候的我，随时随地都要缠着姐姐，一时半刻分不开，却只能仰望着他二人，仰望着十三少如春风般和旭的笑。
怔忡间，黄包车出了庆元里，直往前，绕进一条窄弄，不过三、五步便出了弄堂，直奔大马路，避开一辆黑色的汽车，朝反方向跑去。那车夫的腿像上了发条似的，越跑越带劲儿了。
“姐夫你看，那边的公寓房子。”街景不断在变，耳边隐隐有黄浦江浩浩的江流，风里有水的腥味儿，远处有船的鸣笛，我指着近旁一幢五层高的洋楼，兴奋道：“外面看么四四方方没啥看头，里面倒什么都有，连马桶澡盆子都齐了。”
“宛芳喜欢公寓房子？”
“嗯。电梯好象电车一样，‘叮’一声响了，就晓得到家了。”车子已经过去了，我仍扭着身子看，公寓门口站着个印度门卫，头上裹着大而重的头巾，黑乎乎的脸，浓重而上扬的八字胡，一双眼瞪得好象鼓出来，令人忍俊不禁。
“这也不稀奇，把弄堂房子改改，比这个好得多。”
“那可不一样。”我不以为然，问道：“合兴里的柳晓儿，姐夫也晓得？”
十三少整整衣襟，将我按回椅上，笑斥道：“坐好，猛一拐弯儿看你要跌出去了。”
我“嗯嗯”应着，嘴上不停道：“李老爷寿辰，姐夫您不在，也请了柳晓儿，哪晓得她不来，惹得李老爷不高兴了，派人去问，才说自己赎了身价，搬到静安路，也是这样的公寓房子，我去瞧了，里头的家具也都精细耐看，一张桌子还可以靠墙收起来，用时再放下……”
我兀自兴奋，话没完，十三少朗声笑了，“地方窄么不得已才那样，你倒羡慕得不得了。”
“那可不同，弄堂房子也要窄的，又黑又潮，臭也臭死了，哪里能比。”
十三少也不争辩，宽和笑道：“她搬过去，连着老鸨娘姨么，不要整层楼？”
“柳晓儿赎了身了。”我的声音一低，想起那李老爷作寿，来了许多倌人，又请来戏班子，好不热闹，听说她搬了住处，倌人们皆面面相觑，无人知晓，半晌，才出来个方玉卿，冷笑道：“她么，本事大，自己赎了身。我以为是说着玩的，谁晓得倒成真了。”
“那也是好事儿，就是瞒着咱们不够义气，等改天闹许老爷摆个局，非要他二人补补这喜事儿才好。”苏晓白摇着手帕，笑得花儿一样，末了又似叹了半声，才要说什么，方玉卿怔愣道：“说是赎身，又没说嫁人。她么，主意大得很，自己带着个小丫头，另立门户去了。”
众人愕然，心下自有一番思量，许久，陈之谨冷笑数声，吃酒一盏，这才又继续下去，却是席间再无人提起此事。
十三少也似有所察觉，不再细问，一笑道：“这样反倒好了，否则到了许家，不过生些事端。”
像有什么话堵在胸口，要说又不好发作，闷声道：“她是她，姐姐是姐姐，姐夫这么一说，像天下倌人都一样似的。”
十三少也不接话，恰巧黄包车行至颠簸处，车轮上下，一下没坐稳几乎跌倒，他一把将我扶住，抱入怀中，下巴蹭着我的头发，似有笑意，却是柔声道：“算我错了，宛芳何必坏了自己的兴致。”
与其他客人不同，我从未见过十三少动怒，也从没把势场中的浮躁习气，莫说倌人们，便是客人们也喜他随和阔绰，上至达官贵人，下到娘姨仆妇，众口一致，皆是夸辞。然今日我却有些闷闷，压在心底许多的话，按耐不住到底问了出来，“姐夫，你与姐姐这样好，为何不娶了她去？”
车轮咕噜作响，好似辗压在我心上。就如同那满堂的红木家具、整套的翡翠头面一样沉甸甸，挥不去——生意场上才用得着的东西，价值千金也不过束缚。我也好象姐姐一样，走上这条路，接下来，便只能一鼓作气走下去？
黄包车绕着往外滩跑，时髦的先生小姐行色匆匆，现在是民国了，听人说起：人人都自由，个个皆平等。我也看见这周遭的世界，仿佛的确与从前大不相同——上海滩上聚集着四面八方的人，从前稀罕的洋玩意儿渐渐变得寻常，女人们不裹脚了，甚至女子也可以入学堂……然而这新兴气象的背后，堂子里却保持着长存不衰的风气。是从什么时候开始？会结束在哪儿？两边都看不到头。
时代在前进，我却停滞在古老的氛围中，好象上世纪上上世纪以来，已经是这样了。
十三少抚着我的长发，沉吟不答，一双英挺的眉，却渐渐收紧，阖上眼，他的神情，少有的痛苦与纠结起来，虽然那唇边，依旧挂着一抹淡淡的笑意。