晚饭时，陪着十三少吃酒，兴致来了又吟诗作对子，席间只有我二人，倒难得这样热闹，又不用应酬其他，越发轻松惬意。

    为这白天没头没尾的那句话，十三少格外温存，由着我胡闹也不懊恼，倒是三姐儿不住嘴的劝，“小先生矜持着些，这还要回去呐。”

    我玩得兴起，如何肯走，索性脱了衣裳，喝道：“不巴结么有话说，这不巴结着做生意呢，也有这许多话。”

    三姐儿连声叹，又央告道：“少爷别由着她的性儿，吃醉了可不得了。”

    我借着酒劲儿，斜眼睨向十三少，他轻笑摇头，叫过三姐儿，郑重吩咐一番，命陆祥一道回崇三里知会秦妈妈，只说天晚了，便在明园歇息，后日才放人回去。

    不多时功夫，不单陆祥和三姐儿回来，一并连丫头阿金也带着个包袱跟着来。三姐儿陪笑道：“平日么，都是这丫头陪睡，妈妈怕先生人小心不定，惹少爷您不高兴，还让阿金过来陪着。”

    十三少摆手，也无不悦，倒是我，这会儿额角有些突突疼痛，酒气涌上来，吵嚷道：“这要做生意么你们防都防不及，也让妈妈说说，到底要多少身价才肯……”

    “宛芳！”

    “姐夫~”我的眼角已花了，比平日更不耐伤怀，扑在他怀里厮缠，却是自己也不晓得究竟要怎样才算称心如意。

    十三少半呵半劝，簇新的竹布衫子揉得稀皱，引得三姐儿尴尬道：“这先生么素来也晓得分寸，今日可不吃多了酒，连少爷是谁也不晓得了。”

    “谁说我不晓得！”我呵她回去，却止不住阵阵酸涩，“他是姐夫么，一直……都是。”

    十三少扶住我的两只手，脸对脸好言相劝，“吃酒么是为高兴，怎么反倒越吃越伤心了。”说着，举起我的酒杯，满满一杯，仰面干了。

    “姐夫～”我心里一软，索性赖在他身上不依。三姐儿与阿金见了，掩面偷笑，奉承道：“当真是姐夫，我家小先生在少爷面前倒还像从前初来乍到的样子。”

    那夜便宿在明园，与阿金一道，外间还有三姐儿值守，十三少与我隔邻而眠。酒也深了，隔着老旧的木质薄墙，仍晓得聚精会神听那厢的动静，寂寂的夜，只有娘姨的鼻息声，偶而，能听见十三少轻嗽半声，渐渐连这样的声音也没了，廊里隔壁的灯一暗，心知他睡了，这才安心阖眼，却是一夜酒沉，也不知是梦是醒。

    第二日起床时，就有些身沉头重，三姐儿唤了几次不醒，直到十三少至床前，伸手入被，这才讶然道：“宛芳在发热呐。”

    我唔唔应着，转身握住他的手，“不碍事，姐夫有事么先去吧。”

    “这可是我的不好了，原说带你出来闲散几日，不妨又伤风发热。”说着便要陆祥去请医生，倒是三姐儿略一踌躇笑拦道：“这可不必。小先生小孩儿家，吃了酒又脱衣裳，自己不当心着些寒热，怎好怪罪到少爷头上？依我看，还是送先生回书寓，灌她两碗姜茶，再取厚褥结结实实捂出身汗来，也就没事儿了。”

    “这……”十三少还在犹豫，我拉着他道：“三姐儿说得是，回去么睡得也安稳些。”

    十三少微一沉吟，笑道：“也是，你素来认床，不该留你在明园过夜。”

    我虚虚一笑，还要说时，十三少吩咐道：“我先带宛芳回去，三姐儿你收拾一下与陆祥后来。”

    来时坐黄包车，回时坐着他的汽车，窗户都关严了，十三少额角汗晶晶的，也不让人开窗。我知劝不动他，安然坐在一旁，车打市井中过，路人纷纷躲让。我因不惯坐车，有些晕眩，正闭目养神，却听喇叭一声急响，汽车猛然刹停，我与十三少皆坐不稳，直冲向前，一头撞在汽车靠背上。

    “你作死啊！”汽车夫开窗出去恶骂，却是一年轻后生横穿马路，也不看车，吓得自己也跌在中央，被车夫这么一骂，也不回嘴，揣着个包袱直冲进路旁的一间铺子。

    十三少这才坐定，忙扶住我道：“没事吧？”

    车外那人影一闪就不见了，十三少顺着我的目光看过去，攒眉道：“赌徒么，连命都不要。”

    唯唯应得一声，总觉那背影眼熟，一时却也想不起来。这么一分神，车又往前，再停时，便到了家门外。

    “我这时候有些事儿，办完了就来看你。”十三少送我入屋，遍寻妈妈不见，我催他走，正说话间，翠芳打里头出来了，往后厢房弩了弩嘴，摆手道：“少爷先回吧，这时候乱得很。”

    “宛芳有些发热，怕你们妈妈不晓得，知会一声儿，算她出局吧，总别再见客。”

    “瞧少爷您说的，这一天半天功夫，总不至于逼到这地步，真病倒了谁替妈妈撑场面。”

    他二人寒暄，我好奇朝后头走去，厢房门没关，妈妈正与三、四个粗汉密密相谈，一时笑了，一时又争辩起来。桌上一堆点心，磕得一地瓜子壳儿，并些鸡鸭骨头，看上去已经来了多时。末了，妈妈将手里一把钱票子塞入对方手中，笑脸送道：“晓得是麻烦事儿才来麻烦五爷您，这上海滩谁不知道五爷的名声？都得卖您个脸面不是？”

    “这可难办，都民国了，不作兴卖买人口。”五爷跷着个二郎腿，一面推难一面将钱票收入怀中，一回头，好巧不巧正瞧见我，大大咧咧领着一帮兄弟起身就走，脸上的肉都堆在一处，叼着个牙签儿，满嘴直嚷，“妈妈有这样好货色，还怕什么没生意？就是日后照顾着咱们兄弟就是了。”

    妈妈满口应承，使个眼色命我上楼，这边送那几个粗汉出门，与十三少恰好打个照面，几拨人聚在门前，我在后头，尚听见五爷满口道：“讨人么，多，好的却少，妈妈再仔细掂量掂量，你这事儿，换了别人也拿不下来，就给你粗蠢的充数，白花了钱还得养着，更别提什么生意了。”

    心里一口气憋上来，站在那儿半晌方冷冷重哼一声，提脚便往楼上走。十三少见屋里人杂，犹不放心，刻意扬高声调与妈妈道：“晚些时我再来，宛芳若要什么，让陆祥去办就是了。”

    一阵吵嚷，那伙人出了屋，翠芳踅到楼上，重重朝外头啐了一口。

    “哪儿来的流氓，这样跋扈。”

    “昨夜就来了，闹得好一晚上，好在恰巧有局出去了。”翠芳兀自恨恨，坐在我屋里，半晌方道：“妈妈要买讨人呢。”

    我也晓得必然为了这缘故，听见翠芳说，还是忍不住侧身道：“她么，见柳晓儿兴兴头头自立门户，自然心惊喽。”

    “我们又不会跑……”翠芳满脸郁郁，“再来一个，灵巧些还好，真遇上笨的，反倒多张嘴吃饭。”

    头又疼得紧了，倒不好赶她走，只得笑道：“笨的么，你当妈妈会留？你晓得省，她不晓得啊？”

    翠芳笑着摇了摇头，这才回神道：“十三少说你不舒服，快睡去吧，别又病重了。”

    我应了一声，唤住她道：“姐夫说他这朋友刚从北平来，改日摆个局，邀你去见见，到时么，巴结着点，或许遇上好客人呢。”

    翠芳以笑代谢，踅出房间，轻轻带上门，隔离了外头的纷扰。

    直到躺在床上，十三少的声音似还在耳边回响，连带这两日琐碎的细节，嘈嘈杂杂总在脑子里转，心像压了块重石，仿佛搬开来就月朗日清，却总差那么一点点，不能摆脱堂子里晚清的遗风。

    姐姐临终前也曾拉着我的手道：“这辈子么错过了，下辈子总不至于还托生到堂子里。”

    我不晓得她说的错过是指什么？若是十三少么，他二人极好，就做不得妻妾，这样长久下去，也如同夫妻一般。这时候却突然觉得，姐姐错过的是将明将亮的新时代吧，像外滩上来来往往的时髦男女，像学堂中剪了头发的清爽女学生，又像静安路上一门隔绝内外的私密公寓，与这弄堂屋子竭然不同的坚决、镇定与完备。

    已经是民国了，几千年的皇帝说没就没，报纸上写的、人们嘴里说的，都是些听见就心惊动魄的新鲜名词——自由、民主、平等……只有趁着眼下高烧，才敢这般结实的去想这些遥远的字眼，依旧像梦一样，模糊没有轮廓。

    已经是民国了，莫说裹足，学堂里的女学生甚至剪了发辫，可除此之外究竟有什么不同呢？皇帝没有了，变作军阀；不许人口卖买了，却依旧有穷得吃不上饭的人上赶着把自己卖了换顿饱食；听说还不许贩卖鸦片烟，可哪家堂子、赌馆没设烟铺？连我都会给客人们点烟泡、递烟枪，烟雾缭绕的背后，种种迷醉的表情，像隔着一个时代那样远，却又比眼前的民国更贴近。

    再过不久，妈妈从五爷那儿买来几个小姑娘做讨人，若漂亮懂事儿的，自然锦衣玉食，期待成材；若有些愚笨粗蠢的，就再卖作幺二，再不济么做野鸡，越往后，越朝下流的地方走。

    我生怕自己也会变成那样，或者像柳晓儿，自立门户去了，年轻么还有客人捧，再老些不得不也靠年轻女子打理生意，一来二去，又走上**的路。

    我生怕自己会变成姐姐那样，好好的一个人，突然就病倒了，药石不进，面色如纸，就这么拖延着，风言风语不断，我甚至听见说，是因为十三少在外头又做了别的倌人，一散千金，为那个女子赎了身价……姐姐弱得只剩下一把骨头，眼中干涩无泪，只有看见我时，无限留恋与担忧。可十三少分明还那样温存，吃的用的医的，无不尽善尽美，我看不出他变了心。

    一切都好象是原样的，却又在不经意间，无从挽留；而时代恰恰相反——看似翻天覆地，微细之处却照常而行。

    我想不透，思绪纷杂，朦胧间有人来看我，以手探了探额头，又入被摸摸手心。想来是妈妈吧，也怕我病倒了么更没生意，张罗着屋里的人都出去了，连楼下也安静下来，这才渐渐放松心境，一觉入深。