数日后，十三少在明园大宴宾客，上海滩上但凡有些声名的权贵公子皆在相邀之列，倌人们几乎倾巢而出，连刚刚自立门户，不及挂牌的柳晓儿也挽着水务局的新官儿马有才双双出席，她的老相好许亚兴也另做了个幺二——孙玉如。这时候同场见面，柳晓儿半昂着头，笑向孙玉如道：“从前没见过，先生书寓在哪儿啊？”

    玉如倒也不尴尬，娇笑看向许亚兴，这才道：“本来么也说不上生意，哪里来的书寓？我说这样蛮好了，许老爷呢，非得替我置办，打算下个月搬到霞飞路。公寓房子么，小气得很，我不喜欢，许老爷定说以后再换大的。”

    柳晓儿一双柳叶眉几乎倒竖，却立马换上笑脸，向许亚兴道：“恭喜恭喜，高的往低走那是倒霉，这低的往高里爬么，怎好瞒着我们，许老爷该请大家吃酒才是。”

    说得孙玉如脸色一沉，又不好当面发作，拉着许亚兴就走，只怕连柳晓儿的新客人也没瞧清。

    众人陆续都来了，王临安携着方玉卿，陈如理带了苏晓白，陈如仪则新做了个钱素梅，李家二位少爷各自带着沈如月与黄金莺，还有赵之谨与陈碧清，聚了满堂，各摆三席，余者数之不清。

    我与翠芳各带自己的娘姨并至，才进屋，就听见沈如月掩着嘴笑，“宛芳病了么，我去瞧，谁知她倒好好的，站在当下吩咐娘姨们‘去热碗牛奶，多搁姜汁，给姐夫祛寒’。”

    沈如月学着我的腔调，忍着笑继续道：“才晓得是这丫头病了，十三少么自然不放心，日夜服侍，如何吃得消？反倒把自己给累病喽，这下又换宛芳衣不解带的伺候，两个人脸对着脸、手握着手，倒像有多少话说不出来似的。”

    众人哄堂而笑，我不禁臊红了脸，转身就走，翠芳拉住我道：“走了么倒无趣，他们更要笑的。”

    一句话引得大家回头，果然又是一阵开怀。我跺足道：“正经话么没有，玩笑么倒都信了。”

    “宛芳快来。”方玉卿忍笑拉我入席，抿着嘴道：“正经话么只好留着回家去说，这在堂子里，哪里来的正经话？”

    但凡说几句引人暇想的浑话儿，客人们总笑得特别起劲儿，这时候除了方玉卿故意绷着脸，余者皆笑得别有一番深意，她却不依不侥，笑声刚落下去接着又道：“我说他们这样么蛮好的了，宛芳也不用做倌人，直接嫁过去清清爽爽做个小少奶奶岂不好？”说时方玉卿拉住我道：“宛芳妹子，这可算句正经话？”

    我急着要分辨，话到嘴边却卡住了，也不知从何说起，要走不走，十三少领着个人，恰好从外头进来，猛一回身，差点撞在他怀里。

    “姐夫～”我唤了一声，脸上越发臊了，却听他温婉劝道：“他们故意拿你开心，走了么可好再来？”

    “我又没说要走。”我的声音低到只有自己听得见，旁边那年轻公子瞪着眼，倒笑起来，“早听说袁兄有个红颜知己放不下，今儿才见了。”

    他一开口，正经的京腔京韵，与别个不同，引得众人皆看向他——高个儿微胖，圆脸，短发中分，年纪约摸三十左右，浓眉大眼，一身衬衫雪白，西裤笔挺，与姐夫不同的圆滑气质，倒是与姐夫一样的干净利落。

    “迟兄，名子墨，这次与我从北平来。”十三少说时又看向翠芳，笑道：“都有个伴，怕你形单影只，把翠芳先生叫来了。”

    翠芳侧身福了福，那迟子墨啧啧叹道：“还是先生们的规矩好，这如今新时代，倒没了礼数，见个面儿也不知该握手呢还是鞠躬。”

    说得大家一笑，招呼着落座，许亚兴不由叹道：“堂子里的规矩么，历来如此，却也比不上从前。先生这雅号打哪儿来的？那时候可是正儿八经的说书女先生，要挂牌做生意，三试五试，可不容易。”

    “瞧您说得，这还不简单？姐妹们也不出来吃酒了，也不用陪各位老爷少爷们取乐儿，就说书么，许老爷可当真别无所求？”柳晓儿回他一句，瞟向孙玉如，笑道：“原来孙先生书说得好，今儿才听见了。”

    一番明争暗斗，倌人与客人们都看惯了，随口一笑，也无人根究。这边翠芳自坐在迟子墨身后，半垂着眼，细细对答几句，一时并无他话。

    “迟少爷此番来上海，是偶一游之呢还是想在此地落脚？”来了个新面孔，自然都与他相谈，王临安问得一句，一旁的方玉卿夹了一箸虾仁儿，送到他嘴边道：“上海如何比得了北平，迟少爷怕是看不上。”

    “这打哪儿说起？现在新鲜玩意儿可不都从上海广州传入，北平算什么？大清都没了，留着个紫禁城也镇不住气势不是。”迟子墨说时一顿，拱手向席间道：“正要来贵宝地寻个事儿做，还望众位多提携。”

    依旧还是王临安出来应道：“大清么是没了，这皇上不还在紫禁城里住着么。黄少爷客气，就不知家里做何营生？”

    听了这句，十三少抢先道：“他家卖买倒做得大，北平一应织布绸缎，都是他家供给，另外还有许多，不能尽数。才来上海没几天么，看上明园这宅子，本来早该请众位吃酒，因忙着卖买，拖延至今。”

    这样一说自然不同，陈如理因赞道：“大清没了，老宅子么剩下不少，却没几个人吃得消，迟少爷阔绰，若要添置些古董家俱，我那儿倒还有些货色。尤其前些天收得几扇屏风，真正精细，摆在明园大屋大宅里么，蛮登对的了。”

    迟子墨拱手称谢，向席间道：“买得起的人早住在深宅大院里了，像我们这种初来乍到，才忙着寻个落脚点不是。”说时，迟子墨敬席间一杯，笑眼瞟向我，又赞，“上海的倌人果然不同，各有各好，倒像掉进花洞里，不晓得摘哪朵了。”

    他声音朗朗，态度却有些说不出来的做作之处，我因而不喜，只作没听见，依旧应酬十三少一个。

    “这么说来，那也是深宅大院的大家公子，像十三少一般。”柳晓儿抿了口酒，举杯道：“该敬一杯才好，往后，总得照顾着咱们生意。”

    马有才取笑道：“你么不知足，单昨夜就连翻了几个台，生意再好些么，你有几个身子出来做？”说时双眼一眯，合席俱笑，连十三少也微微扬了扬唇，在我耳边低语道：“我说她自己出来么蛮好，否则不是**挟制她，倒是她挟制**。”

    我也不禁抿嘴笑了，贴着十三少的耳朵正欲说时，却被沈如月逮个正着，乍呼道：“他两个么又咬耳朵，当着这许多人的面，可是我说的玩笑？快快，罚他两个吃老酒。”

    “对，吃老酒，要吃了那满鸡缸杯才是。”余者也跟着起哄，后头伺立的丫头早捧了满满两杯送到跟前儿，满屋子热，躲也躲不开，我拦不住，十三少已喝了一杯，又要替我喝，我忙抬起来递给三姐儿，央告道：“姐夫伤风还没好，三姐儿看在我的份上。”

    别人还好，那迟子墨先笑了，附掌道：“好好好，我说袁兄到了上海，连北平都不回了，原来有这样贴心人。”

    “宛芳哪是贴心，分明就是淘气，把个十三少给绊住了，正经多少红倌人上赶着呢，倒都入不了他的眼。”

    “可不，要我说么，迟少爷在上海落了脚，也同翠芳做个相好，那才是温柔体贴呢。”

    “是、是。”迟子墨左右被倌人们取乐儿，也不懊恼，哈哈笑着冲翠芳一乐儿，抬起酒来又吃了一杯，翠芳也不好搭话，见他吃酒，少不得抬杯共陪。

    这时候菜已撤换一道，上来些精致小点并下酒小食，其中一味蟹肉大排翅软糯腴润，色鲜味香，上桌即有人叫好。

    十三少招呼道：“恰好家里厨子告假，这都是聚丰园的小玩意儿，说不上好，下酒罢了。”

    赵之谨道：“从前么不觉得，这时候老东西越来越少，满街上都是西洋点心并那些牛排西餐，吃多了腻味，倒还是聚丰园对胃口些。”

    人人附和，一番举箸。我与金莺隔桌而坐，往日里她笑得最欢，噪门也大，今天倒不听见声音，我冲她招手也像走了魂似的没瞧见，坐在李二少后首，也不吃酒，也不夹菜，白晃晃的保险灯下，一副没睡醒的模样。

    这时候席间也没行令，也没唱曲儿，连猜拳做庄也没开始，虽热闹还算清静，各自与自家相好偶而一谈，有一句没一句落到耳朵里，都是些风花雪月，各有甜蜜。却是李二少与金莺，平日里最登对的一双，默然而坐、四眼不瞧。

    我正诧异，外头进来个跟班儿，错身挨近李二少，附耳一番低言，李二少眉头微簇，匆匆往外头去了，金莺呢，还是那副不知人间情形的模样，呆怔怔的，甚至不曾发觉李二少出屋。

    忍不住好奇，我悄悄跟了出去，明园园子极大，亭台楼谢各有天地，这时候一弯月刚上枝头，月色下，影影绰绰，只见李二少分花拂柳，直走到入园处一间小房，尚未入内，里头几步跑出来个后生，双膝跪地，直磕头道：“二少爷救我，二少爷救我。”

    我正要上前与李二少说话，乍然见这一出，向后一躲，听那声音极耳熟，光线虽暗，身形也似曾相识。这会儿心乱，反倒明镜似的，一忽会儿就清晰了，与那天差点撞到汽车上的人是同一个。

    “这次又怎么了？”李二少隐忍不发，言语间甚是不耐，数落道：“赌么也有个数，没见过你这样又穷又赌，逢赌必输的主儿。”

    我的心一沉，借着一线月光，瞧见那人哭丧的脸，却是金莺的弟弟——黄明德，着一身稀脏的粗布褂子，满嘴胡茬儿，这时候伏在地上吱唔着道：“那牌么，铁定赢的，谁知道他们摆的局，不单是我，连桌上几个都被下了套。”

    “**里不摆局么倒怎么好做生意？”李二少急得跺脚，“进去么全是拆梢的，也就骗骗你这样的铲头罢了。”

    黄明德低低哀告，也不敢声张，磕头磕得山响，连声道：“求少爷看在我家姐姐份上吧。”

    “哎～”李二少重重叹息，往怀里掏出几张银票，掷在地上道：“这是最后一次，你再来，我连黄金莺是谁也不晓得。”

    李二少撩下狠话，转身就走，我躲在树影后，心噗通直跳。黄明德还跪在地上，捡起地上的钱票，匆匆一数，追上前拦阻：“二少爷！”

    我心知不好，不晓得为什么不敢细听，急步往回走，身后二人又说些什么，全都淹没在杂乱的心跳里，也听不真切究竟发生何事，但晓得金莺摊上这么个弟弟，果然应得那句——不过是挣命罢了。