我亲自写了局票，交给三姐儿着人送去。三姐儿也不识字，问道：“这是要送给哪家老爷、少爷啊？”

    “给金莺的，并李二少。”

    “就请他俩？”三姐儿的眼睛瞪得贼大，埋怨道：“十三少待先生么蛮好的了，也是因为素来喜静难得专门摆回酒，好容易答应了，就请他们俩？这也算得上摆酒？”

    我回身笑着点头，展开那局票道：“请他俩做俊园一游。”

    “游园？不是摆酒？”

    “酒么自然要摆的，等晚上累了，再请大家共至聚丰园，痛痛快快吃一回，不醉不归，这样总算是场酒席了吧。”

    三姐儿张大了嘴，半晌方急道：“这算是出局啊摆酒啊？金莺先生那头，也算是玩啊还是局票啊？”

    我呵呵笑道：“就算耽误一天，李二少付不起这局账？再者说了，摆酒么，哪里不好，偏在这儿，又窄又挤，翠芳那边再来个客人，转身的地儿都没有。”

    “为你刻意摆的么自然是摆在本家，要不也显得出矜贵？”

    “矜贵？这满堂子摆设还不够矜贵？”我直摇头道：“要显矜贵么自然是顺我的心意才另式另样，个个都摆在本家里，个个都客人去请自家客人，这有什么稀奇？不过是找个幌子依旧说他们的事儿罢了。你且瞧瞧上海滩上，谁像姐夫这么由着我请的？”

    说得三姐儿没话了，却不是完全赞同，拿着个贴子踅出屋外，嘴里还嘀咕，“惯会强词夺理，生意么却又还凑合，当真我也看不透了。”

    我抿嘴一笑，心里却蛮高兴，换了件衣裳，踅往楼下乘凉，还在楼梯上呢，就瞧见妈妈与翠芳二人头对头谈得正起兴，妈妈跷着个二朗腿，身子往前倾，满脸堆笑，声音也跟着高了。

    “做生意么要晓得巴结，我就知道你迟早要红的。这屋里还有多少沁芳的头面首饰，你喜欢么就挑几样。”

    翠芳也自高兴，却不答话，依旧听妈妈叙叨，“这时候有个迟少爷撑场面蛮好的了，虽然比不了十三少，可眼见的忙进忙出忙生意，这生意一忙么，少不得应酬出局，做个长线，蛮稳当。这么一来，我今后还要靠你的咧。”

    “妈说得是。”翠芳应了一句。居高临下，我瞧她的神色倒像还有些疑虑，却又谦笑道：“妈有了宛芳么，后半生不用愁的。十三少待宛芳亲妹子一样，可还有什么好怕的。”

    “你不晓得。”妈妈直摆手，啧啧叹道：“她么，论起来也算是个好的，就是不懂得巴结，多少生意都溜了，只晓得十三少一个。这客人的心么如何说得准？好起来么甜得像蜜，推板一点说翻脸就翻脸的。”

    翠芳低头一笑，这才道：“宛芳性子好，又知书识字，倌人们如何比得了？莫说十三少，就是旁人也喜欢得紧，虽是清倌人么，局票蛮多的了，连那些红倌人也比不上的。”

    “难为你还处处替她说话。”妈妈叹了一声，拍拍翠芳的手背道：“你放心，谁好谁不好，我都看在眼睛里，这时候么，十三少没个准话，她又还是个清倌人，你这里自然忙些，等过几日，新买的讨人就来了，那时你也可以清闲清闲，那些寻常客人么就教讨人去做好了。”

    这才是翠芳的心事吧，她的笑容有些僵硬，想说什么又没说出口，我趴在楼梯扶手上，扬声道：“妈，好不好都叫讨人去做，我和翠芳么就饶了身价，也到霞飞路上寻一套公寓房子自立门户去了。”

    “你作死呀！”妈妈一声喝骂起来，我嘻嘻笑了，三步并作两步跑上楼，就听见楼下一叠声道：“你是想搬到楼下做大姐儿啊，脚步声重得咧，震得我一头灰。”

    正嬉闹间，外头急匆匆跑进来个大姐儿，我已在二楼拐角，听见妈妈不耐烦问，“什么事儿？”

    “我家先生有事请宛芳先生过去一趟。”是金莺的大姐儿阿兰，这时候急刹住脚步站在妈妈跟前儿，满脸焦急，又不敢明说，身子么偏向楼梯口，斜着个眼直望。

    “在呢。”我应了一声，随口遮掩道：“昨天就说了，今日得空么让我过去一趟，商量摆酒的事儿呢。”

    说是摆酒，妈妈也不好讲什么，刚要走又停住，直到我下楼，拉着我在角落里一番低语，再三道：“你可记住喽，巴结么也有个分寸的，别带累的翠芳也不得施展。”

    我连声应着，仍不由咋舌道：“现在金子涨成这样，迟少爷送的那么个足金镯子，连她的身价都够了，妈还不足啊？”

    “去！”妈妈低喝一声，私下里拧了我一把，“你们是不吃不喝不穿长这么大呀？”

    我无心与她纠缠，阿兰在一旁又一个劲儿使眼色，觑得个空抬脚就走，阿兰跟在身后，直到踅出屋外，弄堂里一片人声，这才连声道：“宛芳先生快过去瞧瞧，我家妈妈要打我家小姐呢。”

    “好好的干嘛要打？”我也吓了一跳，心知不妙，脑子里却混乱一片没有头绪。

    阿兰也一时说不清楚，只急着道：“说是小姐偷了什么东西，这会儿要关起门来朝死里打呢。”

    “偷东西？怎么会？”我一面问一面急走，也忘了叫辆车子，左右躲过迎面的人与车，这才想起来问，“找李二少来啊，客人来了么，看你家妈妈可还敢打！”

    阿兰愣了一下，这才道：“李二少么昨日去南京了，说是办事，就是走前我看着，倒像和我家先生有些口角，他一走，先生好一顿哭。”

    到底纸包不住火，却说了这半天，也没讲到黄明德。我也不敢问，借道穿过一条巷子，再往前就是金莺的书寓，远远的即听见一番吵嚷，门板“咣”一声关上了，她家赵妈妈扯着喉咙直喊，“我养你这么大，你倒学会偷东西。”

    我又慌又怕，心像浮了起来沉不下去。几步冲上前，那屋门关得铁桶一样，趴在门上猛敲，只听见里头乱，哭声骂声求告声混作一团，却不听见有人来应门。惊惧中也晓得跑到后楼，扬着噪子喊，“金莺先生的局票。”连喊了数声，里头似乎静了，又过得半晌，方有个外场的伙计跑到后头，打开一条门缝，见是我，愣了愣方道：“局票么，怎么是你送来？”

    我嘻嘻笑着，侧身挤进屋，打岔道：“我请的，自然我送来。你们先生呢？”

    伙计忙着想拒我进屋，也来不及了，我几步跑到厅内。金莺正坐在椅上抹泪，头发也乱了，妆也花了，**依旧气哼哼站在一旁，手里持着个鸡毛掸，说了没两句么，抬起来又打，结结实实打在金莺小腿上，她哭得又跳又跑，一双小脚如何挪得开，几步冲出去，一跤绊住，连带桌上的花瓶器具，打碎一地。

    “你个天杀的！赔钱货！”**扑上前，我也顾不得规矩，抢到金莺身前，一把抱住**，依旧笑道：“赵妈缓缓劲儿，打重了么谁来做生意？”

    几句话说完了，那“噼哩叭啦”的响声这才落定。赵妈回头，方瞧清是我，气呼呼道：“做生意么要巴结的，哪有像她这样拿自家头面出去当了，真当自己是小姐太太，一辈子吃不完的金山银山呐。”

    她说一句，心就往下沉一沉，金莺么泣不成声，这时候也挣扎着回嘴，“你教明德去赌，又背着我拿钱给他逛堂子，给野鸡们摆布。赌了么又还不上赌帐，这时候打我骂我，那些衣裳头面，哪样不是我挣回来的？”

    “反了你了！”赵妈妈两眼瞪圆，本就胖得没边没谱的一张圆脸，这时候胀红像充气的球，半个身子压在我身上，她还有余力，我是没一点招架之能了。

    “别说衣裳头面，就是你吃的用的、一针一线，哪样不是我的？”赵妈气不平，转而拉着我道：“宛芳你也说说么，难道你家有这规矩？客人们送的给的、结的局帐，不是妈妈们的，倒成了倌人的？我也不做**了，直接做善堂么蛮好的。”

    我连声称是，埋怨金莺，“你睡迷糊了，把妈妈气得不行，还不赶紧去后头梳洗梳洗，过会儿局票来了，拿什么脸孔见人。”

    “局票？哪里来的局票哟！”赵妈一叠声哭起来，又紧着打了两下，兀自哭诉道：“她自己不争气么，惹得李二少也跟着难堪。这时候为了个不成气的弟弟，又是求又是偷，李二少么，说是说去杭州办事，我瞧八成也是为了躲她，哪里还会来？”

    “金莺~”我唤了声，只觉事情一下太多，闹得脑门子发胀，但场面上的话，还是习惯性的说了出来，“赵妈这是哪里话，李二少与金莺么再好不过了，就算有些口角，三、五天总要来的。况且一个倌人又不是只做一个客人，局票么一天总有三、五张的，这里头不独是李二少的，就算二、三年后李二少另得高就了，难道金莺还陪着他走么？”

    “宛芳，你是个晓事的，说出来也有理。可她偷东西这事，就是报到官府么，我也不吃亏，这时候打她两下，她还回嘴，你说气不气人？”

    金莺呜呜哭着，这时候声音更大了，抽泣起来上气不接下气，手中一块锦帕么，揉得稀烂，嘴里念道：“这叫我有什么法子？明德再不争气么是亲弟弟，那时候为他才落了堂子，这时候他欠下赌债，人家要砍他的手指头，难道我也眼睁睁看他们砍了去？”

    没成想，只是一个不留神，事情已经发展到难以应付的地步，堂子里，最怕倌人抽鸦片烟上了瘾，又或者有几门不成气的亲戚，天天闹着花销，就算生意再好么，哪里负担得起。多少倌人就这样砸了牌子，几乎混不下去。心想若是赵妈教明德去赌么，不晓得什么用心。可哪里轮得着我来问？这后头的故事想想也蛮怕人。

    再看金莺，她哭得不成样子，说什么估计也听不进去。只有向身后急傻了的阿兰道：“黄明德呢？他自己闯的祸，这时候么躲到哪里去了？”

    阿兰摇了摇头，片刻方晓得说：“他么，一早听见闹起来就往后头溜了，这时候晓得是在**还是哪家堂子里躲着呢。”

    金莺越发痛哭，一声嚎起来像接不下去似的梗在那儿，我也顾不得赵妈妈，搀着她便往楼上去，赵妈这时候也慌了些，抹泪道：“天杀的，上辈子欠你得咧！”

    一壁说一壁扶墙命阿兰道：“你给我看牢喽，要有个闪失么，可叫我怎么活哟。”

    我也不敢问了，守着个金莺，挨晚饭时方哭得渐渐停息，一张脸上泪痕交错，眼睛么肿得核桃般吓人，哪里瞧得出来是她？我坐在床头，阿金不晓得啥时候也来了，在门口探头探脑，压低声音道：“这时候局票来了么，先生又不在，妈妈正急呢，先生快回去吧。”

    金莺哭得脱力，沉沉欲睡，听见说话，翻身朝里。我也没瞧清，仿佛是黄昏模糊的光线下，映着一滴泪花儿，聚在眼窝子里，欲滴不滴。