几场秋雨落下来，天气凉快了许多。电气扇转了一个夏天，这时候静悄悄立在墙角，落了一层轻灰，也不曾有人擦拭。十三少一早就来了，午时，用过一碗白粥并几碟小菜，躺在烟榻上假寐。我换了身齐膝裙袄，也躺在他对面，十三少半眯着眼，片刻方笑了，“这是上次在霞飞路给你买的日本布料。”

    “姐夫还记得？”我笑着起身，让那衣料展现在他面前，是雨后的远山，青黛色绵延的起伏，映着一潭碧水，依旧有涟漪轻泛。朦胧中，天边显现一线霞光，光影暗处，有早升的星辰，微弱的，点缀在最不起眼那方。

    “这样一幅山水，做成旗袍倒蛮好看的。”十三少半坐直身子，倚在榻上赞了句，说完又吟哦：“水光潋艳晴方好，山色空蒙雨亦奇……这样的中国古诗意境，倒在他们的衣料上呈现了。”

    “我也说一块料子么像一副画，做成什么都不舍得。他们的和服好，裙摆那样长，还像汉唐画里美人的衣裳，把一副副画披在身上。”

    这么一说，十三少似有所感，唏嘘道：“美人不复，江河欲碎，倒还有另一方土地，像停留在古诗词的意境里，可惜，他方非此方……”

    “姐夫~”我因而唤他，不愿意气氛这般沉重，“你说这衣料子，姐姐穿上么，是不是更美的？”

    他稍有一怔，哈哈笑了，招手叫我过去，拉着我道：“你么只有调皮，什么好东西都糟蹋了。”

    正说着呢，外头一阵吵嚷，听见妈笑着拦，“迟少爷里头坐坐，吃杯茶再走，翠芳么去去就回的。”

    “来了三、四次回，见不着一回，局帐么可有欠你们的？还是酒席少摆了？”迟子墨音量一高，气愤道：“难道上海滩只有一个倌人不成？今天来过了，明日我另寻几个倌人去！”

    “哎哟喂，我的迟大少爷，上海滩么倌人蛮多的了，就没见过只做一户客人的倌人，翠芳说起来也是红倌人，有几个磨不开情面的老顾客，你要我们怎么办？个个都有来头，像迟少爷您，可也是我们得罪得起的？”妈一壁说一壁跟着他上楼来，又是劝又是告难，直把迟子墨送进我这屋方停住脚，后头还在说：“十三少也替我开脱开脱，我早骂翠芳人么，要识相的啦，她就总不听，客人一个个招呼过来，可有一个像迟少爷这么大方的？头面首饰送了无数，酒席局帐那是从不含糊，我早劝她跟了迟少爷么，我也好享福的了。这时候迟少爷发火，也说得过去，我这就让人叫翠芳回来！”

    我走到门边看了看，翠芳的房门半掩着，巧菊站在门口，屋里光影一动又静下来，有什么人退到内室去了。

    我也阖上门，命三姐儿递上一杯茶，自坐在榻上道：“你来得不巧么，总拣她不在的时候来。”

    “也要有她在的时候啊！”迟子墨气还没消，向十三少道：“一夫，你来么，宛芳总等着的对吧。我无论早上晚上什么时候，翠芳么不是出局就是转台，再不然身体不舒服。我就不懂了，她其他客人总找不着她也没话说？”

    我噗一声笑了，却也不答，等着十三少摇头道：“你找不着么，别人自然是找着了。你来得不巧，可好还说什么呀。”

    “可……”迟子墨说着要辩，又自叹口气道：“你说得是，她这里不行么，再换别处就是了，哪里吊死在一棵树上的。”

    “换别处？你开销的不算，又从头再来？”十三少说着看了看我，整整衣襟道：“哪家堂子不一样？倌人么，红了自然有架子的。”

    我晓得十三少话里有话，当着我的面，不愿意揭穿倌人们惯用的法子。我也想分辨两句来着，却无从说起，借故出屋拿样东西，前脚才跨出去么，妈后脚跟着就进来了，手里还捧着一只八瓣盒，集了几样点心，满脸堆笑道：“怠慢迟少爷喽，翠芳不在么，见见茹芳？”

    迟子墨连连摇手，“你连上不得台面的丫头也推给我，这算什么？”

    “是是是。”妈捧着个糯米点心，直送到迟子墨嘴边，这才叹了声，“翠芳这丫头的心事么，我也猜着几分了。”说着眼睛一睨，见迟子墨不搭理，兀自道：“她么，说来是个浑倌人，名声还不如宛芳清倌人的大，迟少爷你想想，她脸孔上可过得去？这时候为了几户老客人么，连着让迟少爷扑个空，她心里难受么又没处说去，偏又听见外头人风言风语，说什么浑倌人身价比不上清倌人的。翠芳听见就气哭了，拿迟少爷送的东西一样样比过来，都和十三少的不分上下，哪里比不上宛芳了？偏有这些浑话！”

    “罢了罢了，你们的话我也不听，你着人算算，有多少局帐么，一并开销了，我从此换个地方。”迟子墨一把打掉妈送到嘴边的糕点，腾一下站起来，竟是真气了。

    我忙朝巧菊使眼色，她手指头戳戳里屋，也不敢言语。新买来的茹芳么，站在门口咬唇傻笑，半天也分不清个是非。我也无法可施，又踅回屋里，向十三少道：“姐夫，你荐来的客人么，要走要留自然听你的，这时候走了不要紧，等翠芳回来，塌了台，哭闹起来，迟少爷场面上的人，可好意见还在把势场里玩？”

    妈有些急了，额头渗出汗珠，顺着发鬓滑到枯瘦的脸颊上。十三少冷眼看着，哧笑半声，这才道：“他的事我如何管？就好象翠芳，要见谁不见谁么，看起来你们也没法子。”

    “十三少，瞧您这话说得……”妈满脸尴尬，还要劝时，十三少携了我的手道：“带你去个新鲜地方可高兴？”

    我偷眼瞧妈，她撇着嘴，眉头么皱在一处，朝我使了个眼色，赔笑道：“不扰少爷们休息，我亲去把翠芳这丫头叫回来。”

    小脚跑起来上半身前倾，头似乎勾着，一双手习惯性保持警觉，随时准备着摔倒了么好扶住旁边的物件，两个膝盖微弯，一双不及巴掌大的脚面撑着整个身体，脚尖向外，跑起来越发左右摇晃。但真急了，妈也灵巧得很，几步就到了屋外，“噔噔噔”才下楼梯，就听见她扯着噪子问，“翠芳呢？”

    下头像是静了会儿，外场扬声答：“先生出局还没回来么。”

    迟子墨冷笑数声，向十三少道：“这是说给谁听也不知道。”

    “算了，堂子里的事儿，你还真当回事。”十三少轻描淡写，又问，“明园还没买下来？”

    提起这个，迟子墨越发懊恼，捶腿道：“你是知道的，本来么钱也够了，哪晓得最近做了笔生意，都挪在那上头，就差这么一笔，房东偏不办手续，拖得人心烦，这上海滩是不是和我冲着，怎么做事都留个尾巴不干脆呐。”

    “你来了么，多少生意上手，还说冲着。”十三少说时微一沉吟，继又道：“园子的事儿，你要是急，我这儿还有些余钱，先去办了手续心安。”

    “姐夫……”

    话才完，迟子墨笑逐颜开，起身直作揖道：“这可解了难了，等有了就还给你。”

    “有么当然有了，你缺钱么，怎么还置的那样大一个粉钻坠子给翠芳？”我气不过，恨恨道：“这时候又说没有，谁信！”

    “宛芳。”十三少喝住我，因向迟子墨笑道：“你蛮晓得她的脾气喽，王老爷德高望重的人，轻易都不敢和她取笑。”

    迟子墨连连摇头，笑说：“我正羡慕宛芳这样耿直，护着你倒像护自家人似的。”

    “姐夫，你不晓得……”我急欲说清，十三少抬手止住，笑向迟子墨道：“她么，小孩儿心性，看见你送的东西，看着眼热，这才急了。”

    也不知这话是说着玩儿呢，还是真的。我的心一沉，继又一冷，脸上也僵住了，半晌，竟是双行泪滚下来，眼前的人也跟着模糊。

    他二人还在说笑，并不曾发觉。我站在那儿，心里一灰，连分辨的力气也没有，直到迟子墨偶一抬头，这才瞧见，惊惶道：“宛芳这又是为什么？”

    十三少目光相随也看过来，面上神色一窒，不禁皱眉道：“好好的又哭什么？”

    我也不知从何说起，迟子墨拉我坐在榻上，一抬眼，仍是十三少熟悉的面孔，那身软竹布长衫，还是刚才我替他换上的。

    “姐夫这么说么，莫说宛芳，就是姐姐在天有灵听见也会心寒。妈是妈，我是我，妈要套姐夫多少钱不算，我可曾伸手问姐夫要过一样？”我说着不禁伤心，抽泣道：“算上姐夫刚来那年，因说没带家眷，要在这边置办家业，姐姐可曾借机问你要什么？姐姐不要，我自然也不要。只要姐夫肯顾念旧情，时常想起我就是了，怎么倒说看见那些眼热的话？我若眼热，也有得不来的？”

    一席话，说得迟子墨连连叹息，又劝道：“既叫了姐夫么，还听不出来他说话的真假？就是说错了一句半句，他可曾费力解释？”

    “宛芳。”十三少到底开口，拉了我坐在他怀里，柔声道：“你倒连子墨那样粗枝大吱也比不上了，非要一是一、二是二说得清楚。”

    “堂子里浑话蛮多的了，也不缺姐夫这一句半句。姐夫有这些场面上的话么，留给场面上的人，何必说给叫你一声‘姐夫’的这个？”

    他连声称“是”，将我搂紧了些，像安慰幼时的我。缓言道：“你说的是，那往后在宛芳这儿就只有真言真语，不许说半句玩话。”

    “可当真？”我好容易逮着一句，缠着他不肯放松。迟子墨在旁说也不是、不说也不是，笑得颜面全开。

    “那明园的事儿，我让房东下周来办手续？”他倒没忘正事儿，提了一句，还要问时，楼下“啪啪”作响，妈的骂声随即而至，“你作死呀，这时候才来。”

    “打谁？”十三少侧耳听着，面上不悦。

    “茹芳？”我也猜不透了，翠芳么，妈怎么舍得打的，何况迟子墨还在这儿。“新来的讨人是有些着三不着两，模样么还算清秀，就没个眼力劲儿，多半又得罪客人了。”

    几句话才落，下头哭得什么似的，我要去劝劝么，十三少拦住我道：“她有她的造化，你别去看打错了。”

    话虽这么说，静静坐着声音越发刺耳。我想妈上了年纪，头都昏了，怎么有客在还这样嚣张？坐了片刻，脸上有些挂不住，讪讪道：“妈么，为着个姘头半月没来，心里烦躁得很，又拿着茹芳撒气喽。”

    说着想去瞧瞧，外头“咚咚”楼面儿响，一头哭进来个人，抱着我道：“不巴结么要打，这时候巴结了，整天转局都转不过来的，酒还没醒，又是一顿打，宛芳你也说说，这是哪家堂子的规矩？”

    众人定睛一看，皆诧异了，迟子墨头一个反应过来，一把拉着翠芳道：“她怎敢打你！”