翠芳手上腿上，全是红肿，脸上也落下五个清晰的指印。十三少绷紧了脸，喝斥跟上来的妈妈道：“就算是买来的么，当着我们的面儿就打，这是打她呢还是打我们呢？”

    “哎哟喂，我哪敢呀？”妈一声叫起来，直扑到十三少怀里，又是捶又是嚎，“都为翠芳么，说的话总当耳边风的，这时候迟少爷来了几次都寻不着，迟少爷脸孔上挂不住么，我可好意思还在上海滩上混下去的？好容易寻她回来了，说两句么还顶嘴……”

    “也是妈教的，做生意要巴结的呀。”

    “巴结！”妈一声喝起来，哭嚎即止，“我还说做生意要有眼力劲的，你倒又听不进去了。迟少爷么费了多少开销的，这时候要结局帐了，你到哪里寻这样好客人，也好让我安心养养老哇！”

    迟子墨将翠芳扶坐于椅中，要骂又骂不出来，手指向妈一戳，也不知要讲什么了，负手在屋中直转。

    “妈，你消消气。茹芳么还不成气的，把翠芳打伤了可还有谁替你撑门面。”我扶着妈，心内暗忖，翠芳倒哭得上气不接下气，一张脸通红的，手里的帕子都揉作团了，拉着迟子墨道：“我怠慢了你么，迟少爷要打要骂是随便的。但生意可是不做了？我满心只想认少爷一个客人了，妈么又不答应，说宛芳也小，茹芳更算不上，这一大家开销都指着我，那别的客人来了，我是应还是不应？”

    迟子墨握住翠芳的手，连声安慰也不得其法，翠芳依旧呜咽，“今天回来就说迟少爷要清局帐的，我一听就吓住了，呆呆的也不晓得怎么办。堂子里客人来来往往，我还不晓得谁是真心谁是假意？好容易盼来迟少爷，对我也好，对妈也好，再没什么可讲的了，只是客人么，也是由得我挑的？”

    “你别急，我不过说说。局帐清得了么，这些日子费的心机也是清得了的？”翠芳一番言语，迟子墨慌了神，满口应承道：“从今往后么，你别再接别的客人了，你也好、你妈也好，连同这书寓的开销么能大到哪儿去？逢年过节，我让伙计给你们结清就是了。”

    翠芳尚不及应，妈先破啼为笑，这边放了十三少，那边拉着迟子墨道：“我就晓得终身也要靠迟少爷的，这还有什么可说的？”

    我与十三少站在一旁，十三少么唇角微扬，似嘲似讽，我心里也有几分清楚，知十三少了然，又说不出的烦躁，不禁冷笑道：“这话说得好，妈有了安生处么，也不必隔三差五哭穷要钱，我们也省心，你也省力。”

    “宛芳这话说的，我这不是两个女婿两条腿走路么。”妈嗔了我一句，眉眼笑作一堆，扬声道：“三姐儿，快去下贴请人，我这里要嫁女儿呐。”

    听得这句，翠芳越发露出悲泣之情——她捏着个帕子，欲说不说，眼角还挂着泪痕，经不得迟子墨抱在怀里安抚，半晌方道：“迟少爷对我，再没别的话讲了，就是……”

    “还有什么不足你一并说了，我这里总替你做主。”

    “迟少爷今天高兴么，都应承下来，等明日得了好去处，就把今天这话全忘了。那时候么，老客人么又没了，新客人么谁晓得你，塌了台，我到哪里去哭？”

    迟子墨一听反倒急了，捶胸顿足道：“你这是不信我？”

    翠芳亦不答，抽抽涕涕，索性坐在凳上，背对着迟子墨哭泣，肩膀微微耸着，挽起手袖的臂腕上新伤旧痕历历在目。

    十三少喟然轻叹，背身不忍细瞧；迟子墨么一时没了主意，急着道：“你究竟要怎样才放心？可是要赎……”

    “我哪敢攀枝作凤。”翠芳打断迟子墨，抬眼瞥向我，迟疑了半晌方道：“你说的话么我自然是信的，只要你多花些心思在这儿，我是死也不敢争什么，死也不敢再作他想。”

    “自我来了上海，可曾到别处去？一月里倒有半月是在你这儿的，还要如何才算得上花心思。”

    翠芳又不答了，妈么眉眼含笑站在一旁看热闹，阿金换下凉茶，又捧来一壶热的，十三少接过啜了一口，要说什么终究忍住了。只有我忍不住，向迟子墨道：“翠芳么，就是要个安心喽。你呀，别的也不用想，就好好忖一忖，请各位老爷少爷、先生小姐们做个证，从此后，这堂子里里外外，可算作是你的开销了。”

    迟子墨尚看向翠芳，见翠芳微微笑而颌首，这才拍膝道：“这有何难？你说就是了，何苦哭成这样。你要是不放心，把上海滩把势场里的倌人都请来作证也无妨。”

    翠芳这才展颜，起身挽住迟子墨，娇声道：“别说是生意要巴结么，就单为这份体贴大方，喏，宛芳说的——易求无价宝，难得有情郎。”

    如同被人揭穿心事，我的脸热了，半低着头，余光瞥见十三少欣长的身影，仿佛也为之所动似的，略侧了侧身。

    迟子墨这会儿也不恼了，揽着个翠芳，两人叽叽耳语。妈么，着巧菊将二人送回翠芳房中，陪笑向十三少道：“翠芳么脑子木的，不像宛芳省心，十三少莫见怪才好。”

    十三少应了一声，颇为不耐，妈唯唯说着也退了出去，这房中突然又静下来。太阳渐渐西沉，一线斜光打在墙面上，屋里的博古架映在墙上，光影的格子慢慢被拉得斜长了，夕阳的余辉将这不大的内室渲染成一片柔红，十三少的眼眸也在这样的晚霞中渐渐温和。

    他笑了笑，揽住我的肩膀道：“你这个清倌人名声在外么，看来要疏远些才好。”

    “既然都是倌人么，分什么清浊。唯愿都好就是了……”末了一句，自有感慨，引得十三少侧目，轻笑道：“有你么，自然都好了。”

    “嗯？”

    “金莺她弟弟……”十三少扬了扬眉，“不是也到乡下帮赵之谨收租去了？”

    “姐夫又晓得了……”我埋首在他怀里，吃吃笑道：“他自己缺人么，谁又去求他了。”

    十三少似叹了一声，也不懂他究竟是赞成或反对，但这事到底告一段落——翠芳么，得了长线的主儿；金莺呢，也有了盼头；再说我，有这一刻就满足了。不多一分，不减半毫。保持在这样若即若离的当下，不做姐姐般相思而亡，也不像翠芳终究没有那个“有情郎”。

    什么人用什么样的方法得到他想要得到的东西，无论手段，也不分用心，其实又有什么对错。毕竟想得而得不到的苦，仿佛从我记事开始，如影随形，从没有消失过。反倒是今天，一切混沌并不开明，却另有一种安然与心动，隐隐而生。

    此刻，黄昏的光影渐暗，眼前的人物皆有些恍惚。而我想要的，反倒慢慢明晰——柔暖的光线下，十三少的侧脸清雅俊秀，是多年看惯的那个人，今日却格外温存亲近，就像一伸手就可以拥有。

    我想要的，无非是这个最美好的人，有最温暖的笑、最明亮的眼，还有柔和的情怀……仅此而已。如果，我为了得到这样的美好，而不得不自私、狭隘，甚至欺骗、隐瞒、任性，又有什么错呢？毕竟，没有谁，能替我把他留在身边呐。

    当晚，迟子墨宿在翠芳房里，到底如愿以偿。天刚亮，房门吱哑一声开了，又轻轻阖上，翠芳踮着脚尖，悄悄爬到我床上。她的手脚冷，才进来就吸走一半热气，我尚未全醒，狠狠打了几个喷嚏，埋怨道：“干嘛不睡你那屋。”

    她咧着嘴笑，指了指外头道：“鼾声大得咧，一夜没睡着。”

    我也抿嘴偷笑，过了片刻方道：“打成那样，你也不疼？”

    翠芳的笑有些不以为然，略一低头道：“打完就完了，他要不来，那才是真打呢。”

    虽然早知道了，听她这么说，仍不免怅怅。翠芳反倒笑了，趴在床上，手撑起上半身，眼眸清亮的，冲我一乐儿，“这世道本来就这样么，有钱的就出钱喽，我呢，陪他玩玩，各得其好，蛮好的了。”

    我不禁皱眉，总觉得有什么说不出来的难受，或许因为道理太直白了，反而让人接受不了。隐隐约约，我总希望在这样各取所需的背后，还有一些真的，可以为之奋不顾身的，但从头看到底，我只看见姐姐孤独的死了，至死，依旧是堂子里的一个倌人。

    “迟子墨对你么蛮用心的了，说不定哪天高兴就娶你回去。”

    “去~”翠芳哧了一句，鼻翼微皱道：“谁稀罕？”

    “你不想？不想还费那么大劲儿？又是欲擒故纵，又是苦肉计的。”

    翠芳咬着个嘴唇，也不即答，想了又想，抬脸看我，“你说娶回去和在堂子里有什么区别？还没在堂子里自由呐。又没有托生在富贵人家，娇生惯养，如今新时代了，女子还可以上学堂，然后留洋……”

    她说得眼睛煜煜放光，末了却是一叹，“在堂子里么，客人还巴结着你，等娶回去做小老婆，左右受气，有什么好？”

    就像赵之谨说的，当红的倌人么，谁都不想嫁人。但这话从翠芳嘴里说出来是另一回事。我怔在那儿，许多事因这句话涌上来，一时也分不清究竟想要什么。翠芳继又道：“比如说，十三少替你赎身呢？你也愿意？”

    不待我答，她突然握住我的手，郑重道：“宛芳，你么比别人有福，自小就有个十三少当姐夫似的护着，堂子里的事儿看得多却经历得少，但你别忘了，十三少再好也是客人，就像沁芳姐姐，那时候也不愿意来着。”

    “你说她不愿意什么意思？”我抓住翠芳这句话，心里噗嗵直跳。一直以为姐姐最恨就是十三少不曾兑现诺言，这么说来，另有隐情？

    “你不晓得？”翠芳瞪大眼，吐舌道：“让妈知道了，又是我的错。”

    “究竟怎么回事？”我坐直身，眼睛直发花，翠芳的话像流水一样，哗哗流过，如同水洗了脑子，什么都是空白的，不留痕迹，总要过了一时半刻，方缓缓体会过来那水洗的微凉，森森然渗入心底，人坐在被窝里，却不自禁打了个寒战。

    “说好了要娶沁芳回去的，十三少回了趟北平，谁晓得家里怎样闹得？再回上海就不同了，连开销都减了不少。再提赎身的事，沁芳姐姐说什么也不肯，妈倒急了，因为眼瞧着身子也不行了，有人愿意赎，那可是一大笔。”翠芳掘了掘嘴，正色道：“十三少再好，来了这许多年，没人晓得底细。宛芳，我当你妹子一样才多嘴，你可别学沁芳姐姐，气起来么把自己给气死了，别人还不是好好的。”

    “什么开销都减了？什么底细？为什么又听见说他替外人赎了身？”我眼睁睁看着他们从相识到相守，最后又死别的，却有那么多秘密我不知道。故事的背后仿佛藏着另一个故事，好容易听见别人说起，又急又怕，稍一思量，我还是忍不住问，“不愿他赎身，是为着他变心了？”

    屋子里静悄悄的，走廊上的脚步声反而清晰，一步步来来回回，总绕不出这三层高的木质老楼。弄堂里人声渐沸，黄包车按着车铃快速而过，还有街坊邻居赶早出门倒痰盂，对面过时，笑着招呼……每样细微的声音都被放大了，连同心跳，也急速得仿佛要跳出胸腔。

    有那么一瞬，我总觉得翠芳自得一笑，再定睛时，她依旧冷淡的语气，事不关己，永远不能触及痛痒。

    “心变了么有什么呀，倒是人没钱了跟着他有什么意思？”

    “什么没钱了？没钱也替别人赎身？”

    “哼~”翠芳冷笑，指着自己道：“我说自家呢，谁说沁芳？沁芳么，只有体贴的，晓得十三少落了难，怎么好叫他赎身？”

    “你越说我越糊涂，到底谁替谁赎了？谁又落了难？”

    “哎哟喂，你这丫头缠得我累得很，有什么你不会问妈，要我说，要我说就是沁芳傻么，自己客人的钱不用么，当然被野鸡用喽。”

    她说了一句，翻身起来，趿鞋就走，一面走一面道：“迟子墨醒了么，别以为我又出去转局了，这时候闹起来，再玩什么苦肉计也没用喽。”

    我尚坐在床上，一愣愣的，前因后果夹杂在一处，怎么理，也理不出头绪。