落雨了，雨顺着瓦档落下，密密集成一幅幅水帘。看得久了，眼睛便有些发花。三姐儿送来一条干毛巾，抱怨道：“这样天气还出去做什么？生病了么可是好受呀？”

    我自看向窗外，还是素日与金莺共坐的床边，但现在只有我一个人，衣服换了，发梢还在慢慢滴水，雨并未停，从我到金莺书寓那时，这雨就开始下了。

    “宛芳先生来了。”

    “金莺呢？”雨刚落，我撑着把伞，才踏进厅里，冷清清的只有一个大脚娘姨，冲我弩了弩嘴，小声道：“今天没生意么，先生在里屋呢。”

    说着我已踅上楼，金莺的屋子在二层，三层另有一个自己出来做的倌人，与她们合租整幢楼，生意却是不好不坏，总没起色。

    “变天了，你也不开灯。”弄堂里光线暗，外头又是阴云密布，金莺么，躺在烟榻上，等我走得近了，才发觉她在吸鸦片烟，脚上趿着双绒面拖鞋，只用脚指勾出鞋面儿，听见我来，并不起身。

    “金莺？”我不禁诧异，一把抢过烟筒，她嘴鼻中喷出一口烟雾，冲我恍惚一笑。

    “你来啦。”

    “这个怎么抽得？抽上瘾了你可还做生意呀？”我猛然将那烟枪朝地上一掼，金莺冷笑道：“上瘾了倒好，就是舒服舒服么，总要醒的。”

    我也不禁难过，一时无从劝起，干脆坐在她身旁，拉着她笑道：“我带了你爱吃的西洋点心，让阿金拿去装盘了，你猜猜有哪几样？”

    金莺不答，眸中疲惫万分，勉强半晌，才转过脸冲我一笑，“下雨了，你又来做什么？”

    “下雨没生意么，正好找你玩儿，跟咱们小时候一样，天天盼着下雨，客人也不来了，妈也不好说什么的，乐得闲散。”一气儿说完，金莺却怔在那儿，片刻方叹了句，“是哦，以前么，最盼着落雨，客人不来，用不着做生意的。”

    她说着目光下视，盯住烟盘上烧好的烟泡——刚才没抽么，又凝成黑乌的一团。

    前后不过月余，金莺像变了个人，连脸上的神色也浮出悲切无望。我想了又想，来时满腹的话不知从何说起，起身走到窗前，猛的将窗户推开了，外头新鲜的空气带着秋雨的凉意，刹时冲淡里屋里浓浓的鸦片香味儿，这才道：“那时候我说你和李二少要好么，你总轻巧得很，现在可好了，他么另做了个舞女，你呢，躺在这里抽鸦片烟。你们两个这算怎么回事？”

    “事？”金莺略扬高音调，撑着半边身子向我道：“你还不晓得客人的事？我瞧他像是个好的，平日里也温存敦厚，哪里晓得我这个弟弟才出了点岔子么，他跑得比谁都快，别说是我，就是堂子里的姐妹们，可还看得过去？”

    说着说着就带上哭腔，但金莺的哭不是委屈低沉的，是意志高昂的。

    “又不是我求他赎身，之前他说的那样好，你也晓得啦。你不在上海的时候，才听见人说明德拐了租子，我倒还沉着气咧，他倒好，提起脚来就走，再听见说偷了房契，好么，请都请不来了。这也是男人大丈夫的？”

    越说越激动，倒让专程来劝的我，无从插话。还好金莺的娘姨阿大捧着盒点心进来了，瞧见这样，从腋下拽了方汗巾子递给金莺，笑向我道：“小先生莫怪，我家先生遇到这样的客人，自然有些怨气的，最可恨她那个弟弟，有多少淘光了不说，还去害人家赵公子，这让我家先生脸孔可还过得去？”

    我唯唯应着，再瞧金莺，她坐在榻上，一面拭泪一面道：“这些话只有对你说，外人么，只有听着笑的。”

    “这倒未必，别说姐妹们，就是客人也都向着你的多，就是当着李家的面儿么，不好说什么就是了。”

    “向着？向着有什么用？你也说的，当着李家的面儿，都不会说句公道话。本来么，出来玩，好聚好散，谁还要赖谁一辈子？我就是不服他说得那样好，遇着点事儿，人影都瞧不见的。”金莺说着瞧了我一眼，冷冷道：“你也别以为十三少就是个好的，要是他好，沁芳也不会早死……”

    “金莺，好好的说这个做什么？我不过来看看你。”说着我也一顿，缓缓道：“姐夫么要替我赎身，已经和妈讲了。”

    金莺眼角的妆被泪弄花了，呆呆望着我，有些滑稽。阿大站在一旁，刚递上一块西洋点心么，她怔怔的伸手接，末了又顿在那儿，捡起桌上那支冷硬的烟泡，凑在烟灯上烘烤，又嫌太慢，摸索着想找一个现成的。烟桌上琐琐碎碎摆满了小物件儿，金莺一双手发颤，唏里哗啦弄倒一片。

    阿大上去收拾，顺便将那烟泡烧得软和了，签到烟嘴里，送到金莺唇边，她连两片唇也在颤，猛地吸了一口，整个身体朝后一仰，这才安定了些。

    我想拦来着，又没出手。看她在烟雾后释然的神情，又熟悉又陌生，心里莫名一阵后怕。

    “宛芳，不是我说，我们在把势场有几年了，这些年，分分合合、悲悲喜喜可是看得还少？倌人么，可有个好下场？你要说被要好的客人赎了去做小老婆，难道又是什么好的？你要走要留，我也不劝，个人祸福个人领，只是从此少了个说话人罢了。”

    我心下也凄凄，迈出去一步，前程越发迷蒙，连十三少的家里怎样情形也不能够尽知，恍恍如在将远航的大船里，路途太远，瞧不清对岸。

    我放下手里的包，那里面全是从南京带回来的礼物，还想说什么，也觉多余，道了声珍重，兀自踅出门，离开那个充满鸦片迷香的房间，却仿佛还在金莺迷蒙又嘲讽的目光注视下。

    “小先生慢走。”阿大送到门口，我回身应时，不由问她，“李二少不来了么，生意可还过得去？”

    听见这么问，阿大倒有些不好意思，扭着个手道：“常客么倒是没有，就几个打茶围的，再加上隔三差五几个局，还算过得去了。”

    我应了一声，才要走时，阿大又叫住我，“小先生。”

    “嗯？”

    她犹豫着，带笑不笑，站在门口磨了片刻，外头雨下得急了，哗啦啦一片水声。

    “黄明德么，我家先生也气他的，可到底是弟弟呀，总不能放手不管。这时候被赵公子交了官了，先生好几晚上睡不着。小先生可好去求求情呀？”她说得快，雨声又大，差点儿听不清，那头阿金拦了辆洋车，直冲我招手，也不及答，匆匆就走了。

    ……

    雨落在弄巷里，落在青石板地面上，淋湿了不及收起的招牌，狭窄的弄巷，只有偶尔急奔而过的黄包车，车夫顶着风，两脚放开了的跑，踏起一片水花，溅在自己身上、脸上，也顾不得擦，车篷拉得极低，车里的人不住在喊，“快着些、快着些。”然而雨到底比人还快，下了个把钟头，也无了势，那声音倒越发大了，齐刷刷连成片，耳边渐渐只剩下轰轰的雨声。

    这样大雨，妈倒从外头回来了，也淋湿了半边身子，一壁抱怨一壁上楼，扯着噪子喊，“茹芳呢？”

    喊了不过三、两声，茹芳打后房匆匆出来，只着一件红色捆身，下穿粗布绑脚裤。妈一叠声骂道：“哎哟喂，这些好衣裳好头面儿也养不出个样子，你也争争气，别一头钻出来还跟个土鳖似的上不得台面。”

    说着就听见茹芳“呀呀”直叫，我伸出头么，妈拧着茹芳的胳膊，下死劲儿拧了几下。一回头瞧见我，虎着张脸，冷笑道：“养么费多少心思，花多少钱粮，这时候翅膀硬了，有靠山了，见人也不晓得叫一声。”

    “妈~”

    “你跟翠芳两个一起走么，可是要了我的老命？”她扬着音调，将茹芳推出去半步，自个儿气冲冲到我房里，连日来许多话憋着不曾说，这时候倒好，逮着个机会，一说就没完。

    “你瞧瞧茹芳这死丫头可是能撑得起场面的？翠芳么不去说她，就是你们亲姐两，一个么好容易养大了，好么，刚开始接客么病死了；你么更气人的，连客人正经也没接过，这时候赎了去，倒算作怎么回事？我这场生意，真正把老本都贴进去了。”

    “姐夫可会亏待妈的？”我强打精神奉上一碗茶，陪笑道：“就是翠芳的身价可也不低呐。”

    “低？什么叫低？人都说家有千金，不如日进纷纷。你以为拿着钱好养老啊？那我这样年纪了，可还出来开什么堂子？不如回家养着不是更好的呀。”说着一指三姐儿道：“好象这些个娘姨们，在把势场里半辈子的，你以为她们没几个小钱儿？这如今什么世道？谁晓得哪天一睁眼就换了天地了，那点死钱，哪个敢动？”

    “妈……”谁都有一番道理，我却说不出来，片刻才道：“赎不赎么，也在你的，你不当着姐夫面讲，跟我讲有什么用处呀？”

    “我敢当着袁少爷面讲什么呀？你们好的就剩穿一条裤子了，我说什么他也向着你啦。”我不答，雨堵在胸口那儿，愤愤的发泄不出，金莺的话也还在耳边，前前后后这些琐碎加在一处，无端有些憋屈。

    妈瞅了我一眼，坐在榻上，让三姐儿烧了一筒烟，这才缓缓道：“我么，丑话说在前头，你和翠芳不同的，袁少爷要想着沁芳的情面，想拣你这个便宜，那就打错算盘了。”

    “妈，这些你只好对姐夫讲的，跟我讲么就算白费力气了。”忍了半天，我也赌气坐回椅中，一件件数道：“虽然没接过客么，也不是白吃妈的饭，那些头面衣裳哪样不是钱？还有去年做生日，姐夫送的满堂红木家俱，虽说是给我，妈也肯？”

    “肯？你去上海滩上问问，可有这规矩的？你一个倌人，吃的用的算我的，挣的花的自然也是我的，难道因为客人一句话，什么都给你，那倒好了，我只好去吃西北风的。”

    我还要辩么，三姐儿上前劝我，“小先生少说两句吧，就算你想听，日后可还听得到呀？你的身价银子么，秦妈自然要和袁少爷讲的，是多是少由他们去定，你在这儿急个什么。”

    “哪里是我急，分明是妈急了，一句话不对么就吵嚷起来，只会拿着我骂，再不然就打茹芳，翠芳也要赎身的，你倒没话讲了，难道我挣的比她少，还是花销比她大呀？”

    “你！”妈说不过，拐着小脚，追上来就打，手里的烟枪抡到我身上也不觉得痛，就是数年的委屈么，一下被她打出来了。

    “你打好了，打死我好了。省得像姐姐那样，活活被气死的。”

    “造反了你！沁芳自己气死的，也算在我头上了呀。你那个姐夫么，说了要替她赎身的，也跑到外头做个舞女，你当他是好的呀？”妈口内直嚷，外头的雨声似小了些，又夹杂着我的哭喊与妈的辱骂，三姐儿拦了这个抓不住那个，急得直跺脚……这糟杂杂的世界，像是没片刻安宁。

    就在这乱哄哄的一时半刻里，心却了然分明，件件往事层层浮现，从未这般清晰——初到上海时的无助，卖身入堂子的无知，在姐姐庇护下的童年，以及堂子里来来往往的客人与倌人，像一出出戏一样，一场演罢另一场已然开始，层层叠叠，每一出都仿佛可以长久，而每一出都落入俗套。在承诺的背后隐藏着不安，而这样的不安，是连十三少都不能一一尽诉的。

    我开始只是假意啼哭，慢慢悲从中来，又是害怕又是愤懑，一双手乱扑着几乎与妈对打，三姐儿一叠声唤外头的人，不小的屋子，挤满了劝架的、看热闹的，还有茹芳躲在人后，一双似懂非懂、又惊又奇的表情，如同瞧见幼时的自己，猛一瞧见，心头一惊，仿佛和过去不期而遇。

    “够了！”正喧闹时，一声喝惊得众人回头，却是十三少，微咬着牙，一张脸孔通红的，连脖子根儿也红。

    “哟，十三少来……”妈讪讪寒喧，可笑手上的烟枪还未放下，一句话没完，十三少抢步上前，一把将我拉入怀中，一平再平，气恼不平，连双眸也充血可怕，我“呜呜”哭着，一双眼也揉得通红。

    “宛芳的身价么，你也别开口了，我这里恰好兑了三两金子！”说时，“当”一声响，十三少从怀中取出一物掷在桌上，沉声道：“从此她是她、你是你，要再让我瞧见你有半句不是，别怪我翻脸不认人的！”