“快瞧，崇三里那个清倌人。”
“哪个？”
“哎哟，沁芳书寓那个小先生。”
“你说的哪个呀？”
洋车打弄巷里经过，一旁的路人朝着车内指指点点。翠芳抿嘴一笑，侧身向我道：“赎身也赎得出个花样来，你要是这时候接着做么，一定是上海滩上数一数二的红倌人了。”
我也不应，洋车都过去了，那几个人仍在后头引项而望。
“你不晓得呀？就是那个三两金啊！”
“三两金？”
“对哦，那个沁芳书寓的清倌人，听说赎身银子足足三两黄金！”
“啧啧……”听的人连连咋舌，翠芳么，干脆噗哧一声笑将起来，俯身在我耳旁道：“你听听，名满上海了哟。”
“那算得上什么？钱多钱少么又不是我拿的。”
翠芳笑了笑，也没接话，等车子拐出弄巷，那群人远了，她剔着指甲，不经意道：“你这时候出来么也蛮好的了。”
“你不也一样？”我笑着回了一句又道：“你不愿出来的么，怎么又答应让迟子墨替你赎身的？”
翠芳头也不抬，淡淡道：“另立门户有什么不好？那明园大着咧，可不比崇三里好一百倍？”
“你说……那个娱乐公司？他让你去？”
翠芳应了一声，抬眼瞧我，“你不去？”
那日十三少与迟子墨口角正为这事，我想都没想直接道：“我去干嘛，你们两个好好的。”
“生意么，有什么好不好。”翠芳白了我一眼，放低声音耳语道：“你和十三少也算过了明路的，他可曾……”
“可曾什么？”话刚问出口，我已反应过来，不由羞红了脸，嗔道：“这算什么明路？”
翠芳笑而不语，半晌方道：“你别说，这么些年，倒头一次见十三少发火的，那阵势，别说妈了，就连我也被唬住了。三两金呐，足足三两！”翠芳说着一双手直往我眼前比划，“往后堂子里的倌人们要赎身么，**可有得说喽。”
我心里也有些得意，嘴上却讲，“这又算什么，迟子墨那明园，还不相当于送了你一样，这么一比，就晓得高低了。”
“那你不同我一道去呀？”翠芳顺势接过话，拉起我的双手，面对面这么坐着，她盯着我足有几秒，这才轻笑出声，“我也晓得你不愿意的，迟子墨么总不信，说了要是你愿意来，他总不能亏待你。”
“我能讲什么？你们窜通好了的，晓得我不愿意么还来讲，你告诉迟子墨，别说十三少替我赎了身，就是他不赎么，我也不去什么明园！”我说着忍不住激动，因又想起那日口角，引得十三少旧疾又犯，越发恼怒，与翠芳道：“我们两个在一处也不是一、两年，你平日劝我的话我也晓得是为我好，就是你说的十三少未必靠得住么，我这里也想讲，做倌人做不长久，去明园就能长久？你瞧李从益新做的那个舞女，比起倌人都不如，连你也看不入眼的，怎么到自己身上又无所谓了？我是无依无靠一个人在上海，你么，好歹还有个哥哥，无论他待你怎样，到底是血亲，等他毕业了，不接你回去也说不过去的。那时候你在崇三里还好，你要去了什么明园，我瞧那迟子墨也不是善心主儿，就那样容易放你出去。”
翠芳怔在那儿，脸上还挂着笑，但神色大不相同，刚要说什么，车夫喊了句：“到了。”
洋车停在一间咖啡店门前，翠芳看着我，缓缓道：“所以我也不信他，只靠自己罢了。”
话未完，人已下车，整整起皱的随身旗袍，手里握着一只小包，展颜道：“我那哥哥认不认我那是他的事儿，但要是有一天他学成有望了，我还不希望靠他呢！”说着转身就走，依旧挺直的腰板，细溜的高跟鞋，从背后望过去，倔强的不肯将心事泄漏一丝半点。
“去哪儿？”车夫打断我的思绪，不得不将目光移向街市，繁华的大街，车来车往，而偏僻的角落，黑瘦的老妇带着脏兮兮的小孩儿乞讨，风吹乱老妇稀少的白发，那双干瘦的捧着一只破碗的手，颤危危伸向每个路人……
或许我刚到上海时也是这般模样，然而太久，记不清楚，又与现实隔着一层膜，怎么捅也捅不破，自我保护、高高在上，再凄惨也有些油盐不进的疏离。我捂了捂怀中之物，眼瞅着那母子道：“会乐里。”
话音没落，车夫卯足了劲儿继续跑，刚转过一个路口，长长的里弄顿时热闹起来，各式的洋车停在门口等客，也有黑色的小汽车来往其间。车里的达官贵人都带着一个倌人，而楼里还有许多**娘姨在招呼着，各式广告牌子层叠支开，一直顺到巷弄尽头，若是晚上，霓虹一亮，什么红呀、玉呀、香啊各家倌人的名字就这么从街头亮到街尾，慰为壮观。卖香烟的小贩穿梭在人群里兜卖各种香烟，也有的偷偷在烟盘下面藏着鸦片，只有熟客才晓得这其中的名堂。
“好了，就这吧。”数过去第五家，招牌刚换，簇新的，格外醒目，写着“陈碧清先生书寓”。
我这里才付了车资，里头娘姨迎出来，笑道：“宛芳先生来了，我家先生楼上等了好些时咧。”
我笑而颌首，一路走上去，是一幢四层楼高小洋楼，各楼有各楼的倌人，最上头一层就是刚搬来的陈碧清，她站在楼梯口上等我，伸出手道：“说一会儿就来么，还刻意备了午饭，哪晓得你磨到这时候。”
“你还不晓得我那个妈？要出个门么，话说了两篓子也说不完的。”
她笑着拉我在身边才道：“你们那个妈好多了，要是换成我这个……”说着眼角一瞟，与我一道急步进屋。“再说你也赎了身么，她能管你什么？这时候上海滩上都传遍了的，三两金呀！”
陈碧清伸出三个指头，声音又是一低，“黄灿灿的金子，可不是白银。”
我笑笑，心中说不出的矛盾纠结，既有些骄傲自得，又不知为何总觉失落无奈。
“你还不是一样，赵公子迟早赎了你去，他家里又没妻妾，现成的夫妻。”
陈碧清笑笑自坐在烟榻上，把玩着手上一只镯子，半晌方道：“你瞧瞧，这是他买给我的，成色可还好？”
那是一只翠玉镯，碧清的颜色，倒和她的名字一样，水透一般的润泽，自然价值不扉。“赵公子从来对你不薄，姐妹们都羡慕着呢，这里的房子听见说也是他替你顶下来的？”
“房子么租的，能值几个钱呀。你晓得他那个人喽，好是好的，和我也有几年了，就是说不上来不成气候。他要替我赎身么早就赎了的，何必在堂子里耗着。”陈碧清说着瞧我一眼，要讲什么又咽了回去，低头一笑，问道：“你从来不来的，今天怎么专程来了。”
“你搬了新书寓，应该来贺的么。”我取出怀中之物，放在案几上，陈碧清凑头一看，呀的一声，捧起皮质的小包道：“我最喜欢这个样式，央他带我去买么，他总不乐意，等好容易去了，都卖光了。”
那是一只南洋过来的鳄鱼皮拎包，金色的手把，衬着墨绿发亮的皮革，正是时兴货。
陈碧清忙着细瞧那只包，又打开来看里头，这下，脸孔一变，将包递到我眼前道：“这是什么意思？”
包里是我这些年攒下的银元，还有一个小妆盒，里头一幅耳环、几支头簪，并几块霞披挂件，零零总总也值几个钱。陈碧清拿眼觑我，拣出一只祖母绿戒指道：“别的我不晓得，这戒指是沁芳留给你的，怎么也舍得？”
我笑而不答，娘姨正好送来一盘秋梨，切成小块，用签子签了，送到烟榻边。陈碧清将包一掩，摆手道：“你去添几个小菜，我留宛芳在这里吃饭。”
“不用了……”
“这也由不得你，就当是我替你饯行，以后要这样同桌共食，不晓得还能不能够。”
“这有什么难的？我又不去外地，总在上海，姐妹们要聚么，说说就出来了。”
陈碧清笑着将我打量一番，又将包里的东西都拣出来，“包我是收了，这东西万万不能。”
“碧清……”
“宛芳，我说这话么不怕你气恼，我们虽同是倌人，但不同书寓，平日往来不多，你这样厚礼，我不敢收。”
“姐姐~”我唤了声，见屋里没人，盈盈拜下来，“我的东西么也不多，但这些年也攒下不少。这时候跟十三少去了，也用不着这些东西的，你就替我收了，你不用么，随便给什么人。”
“你快不用这样！”她一脚站在地上，扶住我道：“你的心思不说我也猜到几分，也不为什么贺礼，也不是以后用不着了四处散人。”
“姐姐……”
“我虽与他要好，但他的事我从不插手。宛芳，莫说这里是堂子，你且瞧瞧这些客人们，可听家里太太的话？况且都是生意上的事，你让我拿了这些东西是给他好呢？还是不给他好？”
我半低着头，也有些为难，真正的原因自然开不了口，半晌方道：“金莺就这么一个弟弟么，总是我起了这个头，害得他现在还在局里蹲着……”
“宛芳，你拿回去！”
“赵公子对我么蛮好的了，我也不晓得怎样报答，却还害他房子也被黄明德偷偷抵了的……”
“那个已经赎回来了。”
“虽说赎回来了，到底有了损失，这时候就是押黄明德坐一辈子牢么，苦的还是金莺，所以我想求求姐姐，这些东西不值几个钱，能抵多少是多少……”
说着，陈碧清一怔，极缓的坐回榻上，点了一支香烟么，只静静看着烟蒂在烧，许久才抽上一口。“他有的，不用你还。”
“哪里还得了，只是……”
“宛芳，赵公子手头不紧，你别急！”
“不紧？”我倒奇了，见陈碧清深遂的表情，不禁道：“那房子钱不是十三少先垫的么？怎么又不紧了？”
好象过了很长时间，陈碧清指端的香烟燃成一截长长的烟灰，轻轻落在地上，一些声音也没有，屋里静悄悄的，只有屋外的热闹，隔着门依旧传递进来——**的张罗、倌人的轻语、娘姨咚咚咚上下楼梯，还有早来的客人摸牌谈笑、外场又在扬声揽客……一一传来，每日都是相同的声音，已经习以为常，今天，却没来由有些隔阖。
“生意人么，有钱拿在手上总是好的。”良久，她不清不楚说了这么一句，末了悠然道：“东西么，我收下了，就替你转给赵之谨也好，他要还是不要，那就由不得我了。”
我心头一紧，一片荒芜。也没怪赵之谨算计，也没想到恼十三少不懂得计较。就是陡然间觉得，许多事、许多人，看了许多年，却只看见表面，连表面也是瞬息万变的——仿佛真诚，又突然奸诈；仿佛老实，又变得圆滑……我以为自己看了很多，却原来，一点都不晓得这其中的奥妙。然而看透了有什么好呢？迟子墨也好、李从益也好，如今再加上个赵之谨，一样归一样，每样都归结在“利”字上，让人心生厌烦，也难免心灰意冷起来……