外面雨不大，却密得很，仿佛打在身上也很舒服。

    “顾小曼同学。”顾小曼回头，看到了刘延康。顾小曼平日虽算不上用功，却不像今日上课时这般六神无主。她今日的心不在焉让他觉得一定是发生了什么事情。“顾同学，听说你母亲身体抱恙，还好吗？”

    “病总是要慢慢治的。急不得。”虽说顾小曼对于这位老师颇为敬佩，但在私下却也不愿与他的关系过于密切，毕竟自己的身份是不愿意让人知晓的。

    “那就好，你年纪轻轻还要照顾母亲，辛苦了。”刘延康微笑。

    “先生有什么事要和我说吗？”

    “我在老先生那里见过一首词，写的甚有意境，后来才听说是你的佳作。年纪轻轻，真是可造之材。”

    顾小曼低着头，只想快些离开：“我只是随便写写，老师过奖了。”

    “顾同学以后想做些什么呢？想不想考大学呢？可以试试把你的词发在报上，顺便还可以赚些稿费。”听着他的喋喋不休，顾小曼的脸上没有太多表情，可心里已经有些厌烦。顾小曼正愁着不愿意回顾公馆，实在是没有心思听他说一些无关紧要的话。

    “不太想。”她生硬地打断他。

    可是刘延康仿佛并没有察觉到顾小曼的不快，仍在试图说服她，“现在已经不是过去封建的年代了，女孩子的思想也应该开放了，不能还觉得女子无才便是德。女孩子应该读书，掌握知识，所以读大学是一件非常有意义的事情…”顾小曼不禁皱起了眉头。这下刘延康终于意识到了顾小曼的不悦，识趣的停止了劝说。

    即使她知道刘延康所言都是现在社会上的知识青年们的先进思想，她也知道对于一个能够有幸读书到现在的女学生来说，这是一条最好的道路。可惜，她并不是一个普通人家的女学生。

    “你只是代课先生，自然不了解状况。我母亲病重，离不开人，现在的课业都很难完成，还想什么读大学的事情呢？既然没有可能，何必花心思去想？”顾小曼嘴角挂着一抹苦笑，透露出深深的无奈。

    不无奈又怎样呢？即便她此刻说的话都是假的，可想法却是真的。读大学？那应该是去英国或者日本了吧。爷爷一心想让自己经商，难道会让自己继续这样的“无用之识”吗？她的命运早就被安排好了，一切都没什么意义。既然没有可能，何必花心思去想？

    “嗯，是我冒昧了。不过，你这样有慧根的女孩子，不继续读书真是可惜了。”刘延康显得很失望，拦了辆黄包车便告辞了。顾小曼不禁有些懊悔，自己的消极之语也许伤了刘延康的一番好心。其实从小习惯了逢场作戏的她，本可以让刘延康看不出任何破绽。只是她早已当刘延康是榜样与知己，自然也没有刻意的去费尽心思维持关系。

    这个年龄的女孩子，生活本该是像叶晴那样，在学校简简单单的捧着本书，识得几个字，会写几首词。在家便和母亲一起做些女红。也许不久后可以遇到自己心仪的男子，将自己在油灯下偷熬几宿红着眼睛绣成的手绢或荷包送出，相订终身。而顾小曼的生活便比她们复杂了太多。圆滑处世这一套东西，她即恨，却又离不开。

    “大小姐，晨少爷来信了。”才刚刚进屋，刘嫂便迫不及待地告诉她这个好消息。顾小曼也显得很是高兴。

    信中只是短短的一句：“我在美国一切都好，不日内便可完成学业回国。愿妻安好。”顾小曼扑哧一笑，像吃了蜜饯般开心。

    刘嫂不识字，却也猜到了顾小曼的心思。“是晨少爷要回北平了罢。”

    “嗯，他就要毕业回国了。”

    见一向有些冷漠的顾小曼笑的合不拢嘴，刘嫂也放大胆子开起了玩笑，“等晨少爷回来，小姐的亲事是不是也…”

    “刘嫂，你说什么呢。”顾小曼羞红了脸，但又止住了笑容。“爷爷不会同意的。”

    张沐晨是顾小曼的青梅竹马。若说相貌才学，那都是年轻人里拔尖的。若论家世，与顾家相差也不算很多。张家世代为医，祖父为前清太医院院判，医术高明，颇得慈禧太后的赏识，也为子孙奠定了殷实的家境。父亲虽不愿入宫侍奉，但靠着真才实学救济一方百姓，更有“神医张衍”之名。到了这第三代，张衍便将张沐晨与同胞嫡姐张沁芳便被纷纷送往国外学习西医，以求中西医术融合，行医救命。

    顾小曼从未问过顾振雄的意见，却也知道他一定不会同意。顾振雄与刘延康的父亲可不一样，虽然都是贫苦出身，不识几个大字，却从心里看不上那些饱读诗书的儒雅之士。百无一用是书生，是顾振雄最信奉的。换句话说，没有做生意赚钱的头脑，其他便都不必谈了。顾小曼每每想起都觉得刺心。

    刘嫂的心中无限懊悔，怪自己一时失言。顾小曼是自己看着长大的，与自己的亲生女儿无异，如今这情景怎能不心疼。只得劝慰道：“这天底下的商人多是奸诈狡猾，老爷是心疼大小姐的，想必只是需要耗费些时日，最后必然还是会从了大小姐的意思的。”但说完后却又觉得这话仿佛连老爷也骂了，想解释却又说不出话来。

    还好顾小曼没有上心：“嗯。他虽无经商之才，但学有所成，家境宽裕，也不至于成为我的拖累。”事到如今也只能自己宽慰自己了。“爷爷明日便回北平，我总觉得又要出什么事情了，也盼他早点回来为我分忧啊。刘嫂，我要出去给他买些东西。”

    虽说搬出来独住也有两三年了，可顾小曼仍然是小姐，亲自上街买东西也还是头一回。从前就算出门，也不过是和几个名媛聚聚，不是咖啡厅就是电影院，洋车接送。顾小曼是讨厌这些排场的，好不容易出门一趟，却一点不觉得自在，这两年搬了出来又少了应酬，也算是清静。若是上街还要带上几个丫头，不仅人多眼杂，更是惹人注意。如今顾小曼执意独自出门，刘嫂也劝不住什么。

    北平的大街热闹异常，街边的店铺让人眼花缭乱。再加上这胡同小巷更是七曲八拐，顾小曼也明知迷路也是必然的。不过她走的地方并不偏僻冷清，即便走丢了叫辆黄包车回去倒也不难。

    上午才刚下过淅淅沥沥的小雨，此刻倒是乌云尽散，日光明媚，到处也都亮堂了起来，不再灰蒙蒙的。虽说这六月天有些炎热，街上的人倒是真不少。顾小曼着了件云白色的棉布短衫，下身配上深青色的确良半长裙，看不出什么名媛的派头。她举着一把精致的丝绸阳伞，抵挡着刺眼的阳光，又不时的拿棉布手绢擦着额头沁出的汗珠。

    “哎哟，姑娘，您要买点什么？”即使穿的不名贵，百货商店的小伙计倒是也热情得很。商店里的大风扇大概是廉价货，又用了几年，发出刺耳的声音，嗡嗡作响。即便如此，店内也比外面要凉爽多了，一缕风扑到身上，身上不断往外冒着的汗珠瞬间消停了。

    “我…”天气本就炎热，伙计这一问，顾小曼更是满脸通红。要如何说呢？一个年纪轻轻的女孩子要给自己青梅竹马的相好买东西，任谁也不好意思开这个口解释。

    伙计见她如此，有些犯楞。那掌柜的是个中年人，正在帐台用粗壮的手指扒拉着算盘核对账目。他有些大腹便便，肥大的耳朵上架了副圆片花镜，正配那颗圆鼓鼓的脑袋。这掌柜的倒是个开明的人，看这年轻小姐的表情便知道了个大概。“唉，你是怎么招待的客人，”他斥责伙计道，“去一边去。小姐是想给位先生挑东西吧？”

    伙计本来不明就里，如今一听这话倒也明白了。他一拍脑门，“嗨，是小的头脑不灵光！您慢慢挑！”便笑嘻嘻地站到一旁等待别的客人去了。顾小曼一听这话更是害羞，微微点头。

    给张沐晨的东西，自然是要精挑细选。掌柜的推荐的东西无一合她的心意，让她烦闷不已。正待走时，却不知这炎炎烈日何时又变成了乌云笼罩的阴天，几颗豆大的雨点狠狠地砸在了商店的玻璃窗户上。若此时出去定要淋得浑身湿透，顾小曼只得忍耐一番。

    这雨来得很急，像一盆水泼下来似的。正在此时，商店里却闯进来个衣衫褴褛的乞丐，差点撞在顾小曼身上。他显然已经被雨浇透了，全身从上到下都滴答着水珠，脏兮兮的头发也变得一绺一绺的。掌柜的虽然脾气不错，见这人闯进来却也拉下了脸：“哎哎，小叫花子，要躲雨站在外面的棚子下边去，我这地都被你弄脏了，快出去快出去。”

    伙计也帮忙驱逐着那乞丐，那乞丐却一个腿软跪在了地上：“老板，求您救命啊！”说罢从怀中掏出一块红玛瑙叶子，双手捧着哀求道：“我的娘如今病重，正等着拿钱救命呢，这是我娘当年的陪嫁，还请您收了这东西换点钱给小的吧！”

    掌柜的听说他等钱救命，态度倒是缓和了些，可还是无奈道：“这位兄弟，你走错地方了，我这是商店，可不是当铺啊！”

    那乞丐泣不成声：“当铺嫌我这东西个头小，颜色又不纯正，只用两块钱便要打发了我！我一看掌柜的您就知道你是位善人，还请您救救我的老母亲啊！”

    掌柜的不知如何是好，顾小曼却定睛在了那块红玛瑙叶子上。