不久，父亲就把我送到了西安外婆家。外婆已经将近八十高龄，自己还要人照顾，带一个不到两岁的孩子更是非常吃力。但是她还是毅然接纳了我，因为我让她想起了她最疼爱的已经不在人世的女儿。父亲和外婆说准备把我过继给大舅舅，因为舅舅家没有女儿，舅妈也十分怜惜我，收我做了她的女儿。

    可是好景不长，在西安生活没到两年，大舅舅就得了重病，舅妈要照顾舅舅又要照顾奶奶，根本无暇照看年幼的我。小舅舅因为以前的国民党军官身份也被造反派成天批斗，天天挨打受骂。可怜当年奋勇杀敌的抗日英雄，被一群十几岁的娃娃红卫兵呼来喝去，稍不顺从就会招来一顿毒打。小舅家的舅母因为受不了折磨，早已经病死，也没有留下一个孩子。后来舅舅一直没有成家，自己的生活还成问题。家里的所有财产全部都被没收，没有留下任何东西，全家人挤在一处破旧的小房子里住，靠小舅舅在街道小工厂一点点微薄的薪水过日子，就更没办法照顾我了。

    我又被舅舅从西安送回湖北老家，回到乡下生活。父亲依然颓丧，整日喝酒，还经常冲我们几个孩子发脾气。哥哥姐姐实在饿急了，就带着我出去讨饭。就这样，不到四岁的我跟着哥哥姐姐成了路边的小乞丐。年幼的我，并不懂得乞丐这两个字的含义，只觉得肚子饿极了。每天总是饿得头昏眼花，走路腿发软，脚底直打颤，看到什么都想往嘴里送。在我的心目中，只要能吃的东西没有不好吃的。偶尔在野地里刨到个红薯，就让我们感觉象是豪华的大餐。那个年代本来就物质贫乏，家家生活都不富裕，要饭要到的残羹冷炙都不够填饱肚子。这是没有经历过的人们难以想象的，后来每当我看到现在很多人在饭店里吃饭，浪费满桌子的食物，就想起当年的我是那么饥饿，感觉真是在造孽。

    后来哥哥一个人去了西安，想投奔舅舅们好有个活路，姐姐们带着我继续在方圆几十里走村串户到处乞讨，我变成了一个真正的小乞丐。

    有一次，我和姐姐们来到一个镇子，镇上的街道非常热闹，街上来来往往许多人。那天正是一个赶集的日子，所以比平时的人要多很多。我们在人群中钻来钻去，许多人看到我们穿的破衣烂衫，都避开我们。以前我们的衣服都是母亲亲手缝制的，村子里的女孩们都羡慕得不得了。因为母亲做的衣服既合身款式又好看，虽然大的穿旧了，给小的穿。但是都洗得干干净净，没有一点污痕斑点。而且从来看不见补丁，如果哪里破了，母亲会用她那双灵巧的手在上面绣上小花，或是贴块小动物形状的布，衣服反而变得更漂亮了。可是母亲一走，我们再也没有过新衣服，衣服破了或是小了，二姐找点针线随便给我们补补，不久我们姐妹穿的衣服都变成补丁摞补丁的破衣服了。

    我们随着人群，来到一处最热闹的地方，原来那是一座电影院。我不知道什么是电影，而且我对电影一点儿也不感兴趣。眼睛只盯着电影院门前那些小摊小贩，因为他们卖的那些瓜子、花生、蚕豆之类的小零食，是我认为的世界上最好吃的东西。电影院前有许多人，也有大人带孩子的，和我差不多大的孩子，每个孩子都有爸爸或妈妈牵着手，个个脸上洋溢着幸福的笑容。

    我羡慕地望着他们，看着他们手里那些好吃的直流口水。我在想，我的妈妈什么时候回来，也能带我来看电影，最重要的是给我买好吃的。我一直以为妈妈还活着，只是她没回家，而且坚信有一天她一定会回来看我。我跟在一个孩子后面，捡起地上人家丢掉的蚕豆皮塞进嘴里，当时觉得真美味啊！那种快乐满足的感觉我至今还记得，反而以后吃到再昂贵的山珍海味也体会不到那种感觉了，这让我想起朱元璋的那段关于珍珠翡翠白玉汤的故事。

    姐姐们并不懂照顾年幼的我，在她们的眼里我就是个小跟屁虫小累赘。每次要到吃的东西，总是姐姐们先吃，她们吃剩下的才给我吃。我们走过一乡又一乡，路过一镇又一镇。渴了就捧起路边河沟里的水喝一口，饿了就到处去要饭。记得有一天，我们相跟着来到一个小镇的街上，几个街边玩耍的小孩一边朝我们扔石头，一边大声叫，“快来看小叫花子！小叫花子！”我虽然不理解那是什么意思，但是感觉一定是不好的称呼，因为我看到已经懂事的姐姐们脸上写满愤怒。

    脾气火爆的四姐冲上去揪住他们的头发和他们扭打起来，很快姐姐们和那帮孩子混战在一起。我在旁边吓呆了，不知道该怎么办，于是嚎啕大哭起来。这时候不知道哪家的大狼狗也冲过来向我们狂吠，姐姐拉着我拼命跑，四岁的我个子本来就小，跟不上姐姐们，我摔倒在地上，膝盖跌了个大口子，裤子也被撕破，后来总算逃脱了狼狗的追逐。

    我们姐妹几个那天晚上很晚才回家，怕被父亲责骂，我拖着受伤的腿躲在姐姐们后面。出乎意料的是，那天家里竟然坐着一位客人，父亲也没有喝醉酒。母亲在世时，村里的邻居大婶们还经常来串门。母亲去世后，父亲终日酗酒，家里也不再有客人上门。

    那位客人是个皮肤黝黑的中年妇女，姐姐们好像和她很熟，都叫她二婶。父亲看见我们回来，不但没有责骂我们满身灰土的狼狈样子，反而眼底还隐约带着点笑意。父亲象换了一个人，不象往日那样横眉立目，满身酒气。现在想起来，父亲难得的笑意可能源自于要把我送人的愧疚吧。

    二婶看上去慈眉善目，虽然穿着很普通，但浑身上下打扮得干干净净，就象以前的母亲，虽然二婶没有母亲那么漂亮，但是我看着她还是感觉很亲切。她细细的眉毛，小小的眼睛，笑起来眉毛眼睛都弯弯的，眼角满是鱼尾纹。二婶家就在村子边上，有棵大枣树的院子里，以前和母亲是要好的姐妹，母亲抱我到她家去串过门。那时我才几个月大，不记事，后来家里又发生变故被送去西安，所以和二婶不熟悉。认生的我躲在姐姐身后，脸上灰一道黑一道的脏得象小花猫一样，还没来及洗脸，可是又很好奇家里难得来的客人，于是在姐姐身后露出半张小脸偷偷瞧着二婶。当时的我，怎么也不会想到，二婶成为我命运中又一个安排转折点的人。

    父亲走过来把我拢在身边说：“玉，快来让二婶看看，让她二婶笑话了，这女娃儿没出息怕生。”

    二婶侧过脸来笑眯眯地瞅着我，眼里含笑，伸出手来轻轻抚摸了一下我的头，亲热地笑道：“这是我们家老幺吧，都长这么高了，瞧这小脸长得多俊！”

    父亲让我去洗脸，然后和二婶好像在商量什么事情。大人的事小孩子永远搞不懂，也没有兴趣知道。我很高兴父亲没有责骂我们，没有大发脾气，我洗完脸就和姐姐们到院子里玩去了，毫不知情他们商量的事情就是我未来的命运。

    父亲送走二婶，把正在玩耍的我叫到身边。我隐隐约约感到有点特别，因为父亲从来没有用这样的眼神看过我，温暖中带着慈爱，眼底还有点点亮光在闪。

    “玉，爸爸明天带你去城里，那里有很多好东西吃，有好玩的玩具玩，还有漂亮的新衣服穿，好不好呀？”爸爸抱起我笑着问。