民间俗语说的好：三年清知府，十万雪花银。



    在这富庶之地坐任几年地方官，不赚个脑满肠肥，那才叫稀奇。



    当陌生的小厮将沈桐儿引入位于南陵原中央的官家宅院里，她果然迎来了数不清的奇花异草、亭台楼榭，就连院中湖泊里飘着的素荷，都与外面品种不同，色净如新、亭亭玉立似玉般无瑕。



    款款往来者，亦皆是身着纱衣的少女，各个柳眉星目，荣华若桃李之姿。



    沈桐儿歪着头好奇打量，忽然问道：“你们家老爷因为我昨夜行侠仗义，打算感谢我吗？”



    小厮显然训练有素，讲起来话来彬彬有礼：“姑娘见面便知，请随我来。”



    沈桐儿像把赏玩具般将一直拿在手里的纸伞晃来晃去，感慨道：“难道是看我身手不凡，想收我为家丁？哎，我只不过会些粗浅的功夫，外面更厉害的武者比比皆是。”



    小厮礼貌地拱拱手，并且没有露出百姓们对她的畏惧与不安：“姑娘说笑了，我们都知道姑娘是身怀绝技的奇人，您昨夜之风采，我们老爷一早听说后倾佩不已，故而才命我无论如何都要将姑娘寻来。”



    也不知这话沈桐儿信了没信，她依旧步伐愉悦地尾随其后，直到望见渐渐现身的高耸府邸，才隐约露出了端正严肃的神色。



    ——



    黄思道乃琼州现任地方官，在南陵原驻守三年，若论起来当属无功无过之辈。



    毕竟在这荒芜的乱世中，能有片华灯璀璨的富庶宝地便已极难得了，活着的人保住性命享福便好，谁也不会苛求几乎无用的政客要有什么贡献。



    沈桐儿被带到宽敞而清凉的前厅，稍等片刻后，便望见他被两名侍女颤颤巍巍地搀扶出来，即刻笑吟吟地问好：“这位就是黄知府黄老先生？不知急着把我寻来所为何事？”



    黄思道华发苍颜，却无半点大官的架子，目光慈祥地说：“沈姑娘请坐，没想到你小小年纪竟有这等本事，不知出自哪位高人门下？”



    她初来乍到就闹出巨大动静，被好奇来历也是自然而然的事情。



    沈桐儿大方落座，抱住伞笑道：“我是养母从坟地里捡的孤儿，她也只是位行动不便的盲女，算不得高人，都属无名之辈。”



    “沈姑娘谦虚，昨夜倘若不是你勇敢出手，那祸害还不知要荼掉多少性命。”黄思道摸着白胡子，深陷在皱纹里的双眼满是忧虑：“北方之惨境频有惨案传来，而我琼州却少见鬼迹，特别是在防守最严密的南陵原，竟然……”



    “防守？您是指城周围立着的那八座灯塔吗？”沈桐儿问道：“我看到很多百姓会路过祭拜呢。”



    “姑娘可不要小瞧了那些灯塔，灯塔之上所放的金萤石乃是辟邪圣物，由十六年前途经此地的御鬼师亲手安装，具备照出异鬼之影的功效，异鬼厌其气息，绝不会贸然靠近，否则南陵原又怎么可能在这人迹罕至的古老群山之中成为举世明珠呢？”黄思道感叹道：“只是那乾兑离震等八座卦塔日日夜夜有兵甲守护，昨夜并未发现异常，此事实在古怪至极。”



    异鬼本就是极度恐怖之物，旁人完全看不到是什么感觉？



    沈桐儿全然想象不出，但回忆起从小所见异鬼本形的丑陋扭曲，倒觉得看不到也算种福气了。



    她眨眨神采奕奕的大眼睛，饶有兴致地问：“这金荧石我略有耳闻，听说是古墓里挖出来的宝贝，至今不知来原产地，是哪位御鬼师出手如此阔绰？”



    “那发生在本官上任之前，至今少有人知，如果姑娘感兴趣老夫倒可直言无妨。”黄思道叹息之后，忽然走到她前面拱手说道：“只不过旧事冗长，老朽另有紧急之托想要劳烦沈姑娘，虽然突兀，但也是走投无路了！”



    沈桐儿不是位讲究礼数的大家闺秀，但也受不住一个白发苍苍的老爷爷如此哀求，赶忙起身阻拦：“但说无妨，黄知府是想让我替南陵原把那异鬼除干净？”



    ——这两日，她又是大动干戈、又是掷出十铢魂尘，目的便是证明自己除鬼的实力，望能引起这地方父母官的注意。



    没想到大功既成，信心满满的沈桐儿却猜错了。



    黄思道浑浊的眼圈泛红：“老朽是想让沈姑娘替我寻回我那唯一的孙儿。”



    “寻人？”沈桐儿微怔。



    “实不相瞒，这几个月南陵原内频有小儿丢失，虽然老夫已派人多加调查，辅以永乐门各位大人一并帮忙，至今毫无所获，本地与外界交通极度不便，从前甚少有走失人口之案。”黄思道愁眉不展地说：“就在七天前，我的孙子誉齐也遭此横祸，那晚好端端地哄着他入睡，结果到早晨人便不翼而飞了，府邸内外的佣人完全没听到任何异动，到现在也未出现绑匪之类来要赎金，这、这实在是匪夷所思啊，所以担心着是不是异鬼所为，忽闻姑娘现身南陵原，这才冒昧……”



    沈桐儿认真地听他讲完原委，皱眉道：“恕我直言，贵府人多眼杂，孩子平白丢失恐怕与内奸有关，异鬼向来只有食人畜之癖，并不会……不会打扫残局。”



    她梗了下，努力找出个稍微温和的说辞，而后继续道：“况且平常孩子真被异鬼叼去，恐怕也就……难以逃生了。”



    “沈姑娘所言非虚，只是誉齐丢失前两天，曾与下人说过，见到个身长数尺的黑色怪物蹲在院内树下，当时本以为是谁与他讲太多异鬼之说，方引得小儿胡言，并未在意。”黄思道从始至终都未有官僚之气，此刻更像个绝望的普通老人，抬袖掩面道：“老夫无论如何都要找出孙儿下落，不然真的对不起我死去的老伴和儿子，实不相瞒，黄家看似富贵，但现在只剩下我与誉齐两人相依为命，倘若……倘若再不顾他死活，老夫苟且下去又有什么意思……”



    “爷爷，你先别哭。”沈桐儿顿时心软，答应道：“是否异鬼所为，待我这双眼睛一看便知，只不过现在天色尚早，必须等到日落之后才好行事。”



    黄思道感激地拱手：“全听姑娘安排，如若找到孙儿下落，黄某人定有重谢。”



    沈桐儿未料到自己会肩负此责，犹豫片刻索性直言：“既然黄知府如此干脆，我也就不隐瞒了，其实不远万里到这南陵原来，是为了一味草药，名为赤离。”



    闻言，黄思道惊讶抬头：“赤离乃我黄家祖传之物，有复明之效，此事从未声张，姑娘从何得知？”



    “黄知府视孙儿如命根，我也有我在乎的人。”沈桐儿总是笑着的脸上划过抹忧色：“养母云娘待我亲恩难述，她的眼睛因多年前一场大病而再也见不得半点光亮，懂事后我为此走南闯北，就是想寻到办法治好云娘的眼睛，遇到蛛丝马迹，自然万死不辞。”



    “看来沈姑娘也是位孝女，好，老夫答应你，只要寻到誉齐的下落，赤离之草即刻拱手奉上。”黄思道断然决定。



    沈桐儿这才松了口气，望向大门外遥远的影影绰绰的阳光，握紧了手中的纸伞。



    ——



    夕阳，墓至。



    长长短短的楼沿着弯弯曲曲的河，又亮起明灯一盏、两盏、千万盏。



    南陵原最美丽也最危险的时刻，终于到了。



    简单用过晚饭后，沈桐儿便随着黄思道的家仆朝美轮美奂的后院走去，听着老知府念叨旧事：“我儿子本是大好的青年才俊，不仅写得笔好文章，一把龙泉剑也是使得出神入化，错就错他是个痴情种，相中了南陵平民家的姑娘，无论如何都要娶之为妻，那姑娘也是命运多舛，年轻轻竟然得了气虚之症，生下誉齐后香消玉殒，可怜我那儿子念她至深，没两年竟也……誉齐是他留给老夫唯一的指望，活泼可爱、聪慧过人，怎、怎么想到……”



    “老爷，您别愁坏身子，小少爷他吉人自有天相，平日里我们黄府乐善好施，苍天有眼，是不会降予灾祸的。”旁边打着灯笼的家仆不禁劝道，而后抬手告知：“沈姑娘，前方就是小少爷的雅居了。”



    “苍天有没有眼我不知道，但我有眼睛，你们熄了周围的灯，且在这里等着。”沈桐儿抬眼望向莲池边稍显冷清的内院，露出神秘的笑容。



    既然黄知府把她奉为上宾，仆人们立刻照做。



    原本亮如白昼的周围，立刻星光稀薄，暗淡了下去。



    “不要乱走。”沈桐儿回头嘱咐。



    谁晓得她这猛地一露脸，竟然把众人吓得后退惊呼，若不是黄思道被人搀扶着，肯定要坐倒路边：只见沈桐儿那双黑白分明的大眼睛，竟然在黑暗中隐隐透着红光，映在细嫩的圆脸上颇为诡异，简直、简直和传说中的异鬼有三分相似！



    “怕什么，所谓御鬼师身上最值钱的不就是这阴阳眼吗？不仅可以看到恢复原形的异鬼，而且对异鬼七日内触碰物什留下的痕迹也颇为敏感。”沈桐儿笑了：“稍安勿躁，我早讲过，是不是异鬼所为，我一看便知。”



    说完她就拎起伞来，三下两下跳进了誉齐的稚园。



    黄思道站在原地惊魂未定，摸着胸脯说：“看来这沈桐儿果然非永乐门之流可比，老夫没有托错人啊。”



    ——



    却说誉齐的居所处处精制温馨，足可见爷爷对他的看中与关爱。



    沈桐儿张着双赤眸踏入屋内，果然在阴影中发现了斑斑点点的萤红，以后窗附近居多。



    这是异鬼爬过时所留下的粘液风化而成，再多出几日，便要消散不见了。



    她慢慢踱步到窗前，用伞尖将其推开，转瞬轻盈地跳了出去，顺着隐约可见的脚印一路翻墙而上，最后跃上了黄府的屋顶，朝着鳞次栉比的南陵原远望去，目力所及之处，除了几乎要融化的暖意阑珊，还有星星点点的红光蔓延在城镇的所有角落，连成了一片血意翻涌的海。