当齐彦之被花病酒劫持着上了东拼西凑的巨船之时, 沈桐儿才意识到：原来这几日大家的和平相处不过是种错觉。本文由 首发
他们各司其主、各为其命，本就与自己的状况截然不同。
但这般毫无准备地驶向大海，之前连半点准备都没做, 实在太过于冲动。
怎么可以这样呢？
不知老天爷是否为此显露了不祥之兆, 码头上的风变得很大, 吹到大家衣物飒飒作响。
眼见着水手们乘夜色纷纷登船，沈桐儿不安阻止道：“花姐姐，别这么鲁莽好吗？我们不能只听他一面之词就行动，万一是瞎编的怎么办？姓齐的又残忍又靠不住，这点已经无需证明了！”
“所以我才要带他一起出发，越是靠不住的人，越不会拿自己的生命开玩笑！就算编得出故事，他编得出这盏灯吗？”花病酒的态度非常自信, 自信到让沈桐儿感觉诡异。
正在她全然措手不及的时刻，苏晟竟然也扶住她的肩膀劝说：“的确, 即便最后没收获, 也比错过机遇要强，再说如有不测的状况, 我尽力带你回来便是。”
沈桐儿失去语言, 虽然明知小白有双不畏风浪的翅膀, 但船上还有这么多御鬼师，风又这样猛烈……
可惜悲天悯人是没有用的。
此刻状况容不得她再多考虑, 花病酒已显出不耐烦的神色：“小丫头平时干干脆脆, 怎么到了关键时刻反而畏手畏脚？你去不去, 直接给我个回答！天一亮就发船，反正我心意已决。”
沈桐儿无可奈何地低下头：“那好吧，至少我是在海边长大的，如果情况不对，你们一定得听我的话往回开。”
花病酒哼了声，不置可否地抱起胳膊，看手下把装着齐彦之夫妇的笼子抬到船上，才在背对着沈桐儿的角度露出略有深意的笑容。
——
却说被活生生赶出长湖镇的吉瑞，生存状况也好不到哪里去。
这姑娘因冲动刺伤了沈桐儿，自然也断绝了唯一的帮助和出路。
由于畏惧水商行的势力之大，她唯有藏在长湖镇附近的深林里伺机而动，却又为了躲避异鬼而被折磨得精疲力竭。
最危险的夜晚时刻，是最不敢轻易入睡的。
午时刚过，吉瑞谨慎地绕过树干上新鲜的粘液痕迹，终于找到处水源，蹲下来迫不及待地喝了两口。
如此下去定然是找不到妹妹了吧？
她难过地擦了下眼角，后悔当初不该和她分开讨生活。
两个人既然来到这世界是同时的，走又怎么可以分开走？
正悲伤的时候，身后死寂的林间忽然传来细碎而急促的声响。
吉瑞自小便在血腥的危险中苦苦挣扎，几乎没产生任何犹豫，就跃进水中朝着对岸急着游去。
一只异鬼冲开树丛急跃而出，低沉而恐怖的嚎叫声以无法想象的速度朝她靠近，终随着落水声而变得近在咫尺。
幸而吉瑞水性不错，拼了命地冲到岸上，反身就是狠狠一剑。
饿过太久的凶残异鬼才不会这般反抗被吓退，它裂开满嘴尖锐的巨牙，用尽全力朝她撕咬而来。
吉瑞不如沈桐儿那般灵巧，却比她手辣得多，由于深知你死我亡的残酷，简直如同疯了般冲到它的面前挥砍。
好不容易见到食物的异鬼也不甘示弱，顶着剑伤怒气冲冲地将她撞飞。
失去平衡的吉瑞后脑重重磕在坚硬的土地上，被震得满口腥甜。
然而眼前状况不容她心疼自己：因为又有两只异鬼从对岸露出泛着红光的身体，寻着血腥味渡河而来，加入分食的队伍。
吉瑞忍着痛在地上翻滚到旁边的草丛中，回首丢出沾有剧毒的暗器，拾起剑便朝山坡上狂奔逃离。
毕竟异鬼一多，她就再也没有胜利的可能。
在生存面前，人的潜力是没有极限的。
任谁也想不到一个许些天不曾进食、受伤虚弱的女孩子会跑得如此之快。
无奈再有潜力的人，在异鬼面前也渺小无比。
耳畔呼啸的风送来腐臭，吉瑞慌张中仓皇回头，看到那三只异鬼马上就要触到自己的后背，在惊慌中脚下一软，竟然踩空摔下几十丈的土坡！
她没法被控制的身体在乱石中横冲直撞，直接痛到喷血，终于被个灌木卡住的时候实在是再也动弹不得。
耳鸣中只剩下喘息的回荡。
神智模糊的吉瑞渐渐听清异鬼的吼声，绝望地闭上眼睛：雪儿，你是已经死了吗？自不量力的姐姐要来陪你了……
没想到那几只恐怖的怪兽并没有追随着跳下，反而在一阵徘徊之后扭头渐行渐远。
吉瑞的眼前完全昏花，根本不知道正在发生什么，直到一根拐杖伴着双布鞋停到身旁，才吃力抬眸、渐渐看清月色下的景象：那是张苍老到只剩下皱纹的脸，以及双再也不剩清透的眸子……再然后，就是漫无边际的黑暗袭来了。
——
夜风夹杂着皂角的香味，若有若无地徘徊在鼻息之间。
吱呀，吱呀——
有点刺耳又很令人安心的声音怎么总是响个不停？
受伤后的吉瑞全然不知道自己睡了多久，噩梦此起彼伏之后，才忽然急喘过那口气，从床边惊慌坐起。
原来夜色仍未消退。
这是座上了年头的竹屋，所有家具都是苍绿而潮湿的，唯有四处点缀的锦布色彩斑澜。
那位昏迷前出现的老人正坐在纺织机前忙碌，手指上的厚茧使得她动作显得稳妥至极，也不晓得这样忙过多久了。
吉瑞惊魂未定地摸住额头遮挡着伤口的棉布，小声问道：“奶奶，是你救了我吗？”
“还以为你是雪儿，原来不是……幸好我晚上总是失眠，打水路过那里……”老人继续做着自己的事，淡淡说道：“唤我温玛便好。”
听到这话，吉瑞瞬间激动地忍痛下床，用剑支撑住身体：“您认得吉雪？她在哪里，我是她亲姐姐！我叫吉瑞，瑞雪的雪，瑞雪的瑞！”
“认得，只是有段日子没见过了。”温玛实在太过苍老，苍老到脸上甚至做不出多余的表情，她拉下一轴红色的线，慢腾腾地回答说：“之前那丫头也是被异鬼在山里追，逃到我这里……后来她便常常来看我，送些米面，还帮我修好了纺织机……倒是知恩图报……”
“雪儿是个非常善良、非常温柔的姑娘。”吉瑞难过地揉了揉眼睛，努力不让自己哭出来：“只是我俩月前断了联系，最近我不仅没在长湖镇打探到她的消息，还被那里的恶霸驱赶了出来……现在妹妹活不见人、死不见尸……”
“长湖……”温玛冷笑：“那里的人，比异鬼还要可怕。”
看起来老人非常了解附近的状况，吉瑞想要努力挖掘出些希望，忍不住扒到纺织机旁边追问：“原来您知道长湖镇？那这又是哪里？我被赶出来后，迷迷糊糊地在山里走得迷了路，好像离海边越来越远了。”
“傻姑娘，哪里远？”温玛终于停下动作，拄着拐杖吃力起身，示意她跟上自己。
也不晓得被喂服过什么药，吉瑞只觉得原本支离破碎的身体已经好过很多，连忙尾随其后。
温玛拎起桌上的油灯，推开门带她迈步出去。
随着夜色同时扑面而来的，还有股非常清冽的海腥。
吉瑞睁大眼睛，发现她们正处在高山之巅，远处层层断壁之外，竟然是漫无边际的混黑大洋。
虽然星光暗淡而明月躲藏，但依旧能够从那气势逼人的宽阔无边中，感受到长海的恐怖。
温玛漫步离开小竹屋，淡声道：“既然你是雪儿的胞姐，告诉你也无妨。其实我们所在的地方，才是原本的长湖镇，依山傍海、富饶安定……只可惜……”
异鬼已经摧毁了人类的一处又一处乐土，这事实无需描述。
吉瑞回首望向后山坡上空荡的房舍以及数不清的坟冢，不敢置信地问：“那、那现在的长湖镇又是什么？”
“不过是处五十年前的热闹市集而已，现在长湖人只剩下我一个，我不说，谁还知道呢？所以任那些恶人招摇撞骗去吧。”温玛走到院外的水缸前，帮她舀了碗清水，慈祥地劝道：“你应当好好休息。”
吉瑞非常担心妹妹的安危，根本无心饮用，瞪着赤红的阴阳眼说：“我必须找到雪儿，她是我唯一的亲人，所以伤好些就不会再打扰您。”
温玛摇着头否定：“你根本斗不过那些海上来的强盗。”
“我不怕他们。”吉瑞拉住她的胳膊追问：“奶奶，为何刚才那些异鬼看到您出现就不追了，为何您可以安然无恙地生活在这里？”
温玛已经浑浊的眼睛里浮现出赤诚的崇拜：“因为明烛娘娘永远保佑我，保护长湖。”
“明烛娘娘？”吉瑞疑惑地重复。
“是啊，很久很久以前，这里本是荒山野岭。”温玛对着漆黑的长海叹了口气，反握住她的手转身朝镇上的废墟走去：“是明烛娘娘带来了远方的劳工，指引着大家建造屋舍、开垦荒地，逐渐安家落户，才造就了我们一代又一代的长湖人。”
虽然以玉京为中心的中原宗教已被异鬼的出现彻底摧毁，但是偏远的地方仍旧各有信仰，这种状况吉瑞是明白的。
虽然听起来明烛娘娘并非什么神灵，只不过是从外地而来的贵族，但是她未敢擅自评价，反而跟在旁边点头，追问道：“那这里是因为异鬼才变得……”
温玛脆弱而衰老的身体微微颤抖，语气依然能够因为往事装满恐惧的味道：“是啊，当年我还是你这般年纪，哪见过那等怪物？它们第一次从长海中袭来的时候，镇上的人全都在恬静的睡梦中，多半死时还不知发生了什么事……最大的异鬼比酒楼还要高耸，伸出长着鳞片的爪子，进窗捞人便吃，血把整条街都染红了……”
与这位老人不同，吉瑞出生在乱世又长着阴阳眼，自然早见惯那地狱般的惨景。
不过但心内凡有良知，无论见过几次，都无法习以为常。
她深吸了口气，因着心里埋藏的恐怖记忆而褪去了脸上的血色。
温玛边走边追忆：“当时我的父亲是这里的镇长，尽管同样害怕、同样手足无措，却因为肩上的责任而不能选择退缩，他将我藏在，明烛娘娘庙中的石像下，便带着大家拿着武器冲出去抵抗，最后当然……没有回来，长湖镇经过三番五次的袭击，最后活着的，就剩下我一个人……”
“可您怎么能独自度过这五六十年呢？为什么不去别的地方讨生活？”吉瑞疑惑发问。
温玛扶住胸口：“因为父亲把明烛娘娘的信物交给了我，拿着信物就是镇长，我走了，这个镇就彻底不存在了。”
“是不是也因这信物……异鬼才不会近您的身子？”吉瑞终于明白其中精妙。
温玛没有讲话，推开庙宇陈旧的门，将她引至神像前，便虔诚地放下拐杖拜了又拜。
吉瑞抬起眼睛朝上打量，意外看见这破败的地方竟然立着个纤尘不染的玉雕，在黑暗的破庙里散着融融的暖光，的确极有圣洁之意。
——
为了保住脖子上的脑袋，水商行的人办事极为麻利。
不出几个时辰，仓促而成的船队已随着朝阳升起而准备就绪，可以进行远航。
非常满意的花病酒持着鞭子站在甲板上，举起那盏洁白的长明灯说：“齐老板，我劝你别再耍什么鬼心眼，只有我们鹿家好，你和你的妻儿才能平安无恙。”
已别无选择的齐彦之蹲在笼中搂着吴容，面色即憔悴又愤恨：“我已经把我知道的都告诉你了，长海向来是死域，到时出了事，就算你逼死我也毫无作用！”
丝毫不受影响的花病酒娇笑道：“无妨，死之前我肯定会拉上齐老板垫背的，现在你只需老老实实讲出发现鲛王的位置，没准我心情好，就不拿你喂鲨鱼！”
“你想抓它对不对！你根本就不是来买鲛膏的！”齐彦之激动起来：“不可以！它是海里的神明！”
花病酒啧了声，垂下抹了桃色香粉的眼眸：“如此丧心病狂的恶棍竟能讲出这种话，让我几乎都要相信了呢，不过我劝你还是担心担心自己吧！你们——”
她用鞭子指着岸边的水商行家仆，大声道：“把那些没用的鲛人放了，然后起航！”
事情发展到现在这个地步，沈桐儿实在搞不清楚他们的目的何在，扶着船栏但见水牢里的铁箱被拽起打开，不由微微松口气，望向苏晟的眼睛发出求助之意。
苏晟扶住她的头，轻声道：“人无黑白之分，你用不着为之纠结，只记得不要离开我身边就好。”
“我们这是干什么去……长明灯是鲛王送的，又不是用鲛膏做的，难道还能抓住它讨要来更多吗？”沈桐儿皱起眉头：“小白，你当真是为了帮我完成任务，才这么积极着出海？”
“不然呢？都走到这步，难道留在码头你会甘心？”苏晟淡笑反问。
沈桐儿不想怀疑他，也没理由怀疑他。
所以终而还是点点头，拉住苏晟的袖子强调：“其实我也不是没朋友……岛上除了我娘以外，还有条可爱的小鱼常常来看我，娘在干活的时候，只有它会陪我说话了，所以我不想伤害鱼，不想伤害鲛人……我、我娘要是知道赤离草是用鲛膏换来的，肯定会大发雷霆……”
苏晟苦笑：“既然如此，为何你要答应鹿笙呢？”
沈桐儿抬起头，眼底里藏着泪花：“因为娘总说她活不过明年的，我想让她在去世前看看我长什么样子，这样记住了的话，下辈子她才会认出我吧？”
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一阵又一阵凉风袭来，平白为这沿海的高山降了几分温度。
因为伤势实在不轻，吉瑞没有办法继续为寻找妹妹想办法，只能留在温玛身边暂且认真修养。
虽然她的性子向来浮躁又容易激动，好在从来不会受嗟来之食，自然而然选择在早起后做些力所能及的粗活帮助老人。
由于温玛的身子骨已经不行了，无法耕作和捕捞，平日所吃的都是在附近采集来的野菜和果子。
吉瑞仔细认清品种后，就拿起篮子说：“奶奶，我去帮你摘吧，我手脚快。”
温玛摇头阻止：“那些异鬼四处乱爬，已经有不少路过的外乡人被咬死吃掉了，我可不想这个岁数还为黑发人树碑。”
“没关系，我不会走的太远，而且御鬼师必须要学会保护自己。”吉瑞拿起剑微笑：“我苦惯了，这不算什么。”
温玛慈祥地望着她：“你和雪儿真的是像、太像了……你们都是心地善良的好姑娘。”
吉瑞并不善于甜言蜜语，她继续弯弯嘴角，便拎着篮子朝着坡下的树林方向迈步走去，柔软的马尾辫荡在空中，因着一些身上残留的伤而显得比平时更要清瘦脆弱，却又被刚刚升起的朝阳镀上了温暖的光。
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倘若没有异鬼，人世间该有多美好？
这个想象或许藏在所有老百姓的心中。
眼前的山土壤肥沃、果蔬遍布各处，实在是天降的丰饶宝地。
吉瑞仰着脖子摘摘采采，几乎可以想象出长湖镇当年的幸福与热闹。
她本答应着不离开小竹屋太远，可又惦记着多帮老奶奶存储些食物再辞行。
故而难免在林子里走得深了些。
幸好附近枝叶间阳光灿烂，并不像有异鬼活动的迹象。
吉瑞又发现了棵枇杷，立刻靠了过去，谁晓得光顾着树梢上的果子，却被脚下的枝蔓绊了个跟头。
篮子中的硕果和野菜立刻被摔得到处都是。
吉瑞扶着伤口吃痛爬起，捡了几下才发现绊倒自己的并不是树枝，而是从松土中裸露出来的尚未腐烂的人腿！
她在全然意外的震惊中愣过片刻，才爬过去用剑挖起来，想要知道是谁被埋在这里。
万万没想到，最后重见天日的只有腿。
一条一条挂着烂肉的，属于女人的断腿！
恐怖的想象不自觉地挤入吉瑞的脑袋，她控制不住地疯狂挖掘，全身都在无法控制的剧烈颤抖，终而在看到一条腿骨上挂着的熟悉脚链而彻底僵硬住，任大滴的眼泪涌出眼眸。
身边的被摔烂的水果好像不能吃了……
吉瑞侧头无意识地瞧望，渐渐露出有些扭曲的笑容，任眼泪滑进唇间、苦涩蔓延。