广玉兰花树下很静，只有头顶上传来风吹树叶的沙沙沙声。



    “我冒然来打扰夫人，是要问我院子里的秀莲丫头，为什么被关押起来？”卢夫人看云皎总不询问来意，只得主动开口。



    “你院子里的秀莲丫头？是哪个？是关押在地牢里的，还是关押在柴房里的？”云皎显得糊里糊涂，侧脸问卢夫人。



    卢夫人听出，云皎是在嘲讽自己院子里的丫头不安分守己，一下子被关押了几个。可云皎没有明说，卢夫人也趁势装傻：“夫人，关押在地牢中的那个是秀莲。”



    云皎点头表示明白，淡然说：“看得出，卢夫人特别喜欢这个秀莲。”三个丫头被关押。只询问秀莲的情况，够偏心的。



    卢夫人头脑飞快地转动，很快就有了应对之词：“这个秀莲是我院落里的使唤丫头，聪明伶俐反应灵敏，使唤起来得心应手，是个讨人喜欢的丫头。”



    使唤丫头？是堂侄女！别骗我了，本人早就打听得一清二楚了。



    云皎装傻，皱眉说：“可惜，你这个使唤丫头聪明过头了。她因为嫌涉投毒谋害小少爷，被关进了地牢中，没有老爷的点头，谁也救不了她。”



    卢夫人惶恐不安，望向云皎，思索着如何开口说情。



    云皎故作不懂，对卢夫人说：“说来真是奇怪，这两天中你云芳院的人一而再地犯事。天下竟有这种巧事，不安分守己的丫头都跑到你云芳院去了。”



    卢夫人不愧是老狐狸，她叹息说：“唉，都是因为我不是她们的正经主子，这些人不听从我的管教。真拿她们没办法！”



    听听这为难的口气，就知道卢夫人曾经苦口婆心地劝说过、循循善诱地教导过这些丫头。只可惜，这些丫头都是朽木不可雕，辜负了卢夫人的殷切期望。



    云皎心中冷笑。脸上浮现出惊讶：“什么！这些丫头敢不听从你的话。你管理府上事务多年，我一直以为府上的人对你言听计从。真没想到竟是这样！”



    “唉！不仅是我院落里的丫头，就是府上的下人，也有一些平日里不听管教的。有些刁钻的下人还故意为难，这几年中我遇到不少，很是头疼。”为证明自己管束不了云芳院中的丫头，卢夫人又接着叹息，同时也暗暗向云皎夸耀自己几年来管理景府，功劳不小。



    云皎听到这话，如获至宝，接过话茬儿说：“这些年你帮着管理府上事务。日夜操劳，辛苦了！我就是再想偷懒，自家的事，也不好老麻烦你。以后府上的事，不好再叫你操劳了，我自个来处理。”



    云皎刚才还在想，找什么借口从卢夫人手中收回景府的管理权。现在好了，卢夫人这一声叹息，为云皎铺好了路，云皎感激卢夫人之时，就自然而然地收回了景府的管理权。



    卢夫人讪讪地，刚才说出那样的话，悔之晚矣。然而说出的话难以收回，就是自己刚才不那样说，云皎迟早会收回景府的管理权的。想到这些，卢夫人一副卸下重担似的轻松：“有夫人亲自管理府上事务，我可以安心地相夫教子了。”



    站立旁边侍候的莲儿，听得目瞪口呆，被云皎和卢夫人的精湛演技折服。明明是不满对方掌控景府事务，却衷心地感谢；明明是被夺回管理权心疼得要命，居然装得如释重负。



    卢夫人想到来玉馨院的初衷，焦急地问：“夫人，不是已经查明，向汤中投毒的另有其人，与秀莲无关吗？”



    “经我调查，向汤中投毒的，必定是这两个丫头中的一个。”云皎沉下脸，说得斩钉截铁。



    “夫人。”卢夫人急急地说：“可是已经从三丫的床底下搜出有毒的竹筒，足可以证明是三丫那个贱丫头干的。那个三丫自以为聪明，向汤中投毒后恰巧遇到秀莲，就趁机诬赖秀莲，没有想到的是，夫人你派人搜出了证据。夫人，是三丫干的，与秀莲无关。”



    “应该是这样。”云皎思忖着，小心应对。



    “夫人，既然如此。是否可以放那秀莲出地牢了？”卢夫人看云皎松了口风，打铁趁热，趁机要求放出秀莲。



    云皎原本的打算是再等多一会，到召集下人训话时才放出那个秀莲的，既然这卢夫人特意前来求情，不妨让秀莲提早出来一会。云皎主意已定，却故意要再折腾卢夫人一会，一口回绝：“不行！老爷说了，既然已经确定是这两个丫头，宁可杀错，不可放过。地牢中的两个丫头，是绝不能再放出来了。”



    卢夫人急得“呼”的一声站立，差点要向云皎跪下：“夫人，求求你，放出秀莲。”



    “秀莲不过是一个普通丫头，你何必如此着急。这丫头不在了，自然会另有好的丫头去服侍你。”云皎故作惊讶地仰面看卢夫人，心中偷偷地乐：我就是要急死你！



    卢夫人坐回椅子上，掩饰不住内心的焦急：“要是别的丫头，我就抛开了。这秀莲使唤起来得心应手，难得找到这样称心如意的丫头。夫人，秀莲要是仍有嫌疑，我不为难你；可是现在事实已经证明秀莲是无辜的，我实在舍不得那丫头。求夫人跟景老爷说一说，能否放秀莲出来。”



    云皎勉强答应，进入房中。



    卢夫人坐在树荫下，等得心焦，又不好盯住云皎和景少谦的房间看，不停地喝茶。



    莲儿不满地给卢夫人泡了一杯又一杯的茶水，心中抱怨：“又不是牛马喝水，喝这样多的茶，白白糟蹋这香茶。”



    卢夫人浑然不知莲儿的抱怨，她的一颗心全在房间门口处，眼睛盯住杯中茶水，目光的佘波不时瞟向房间的门口处，焦急地等待。



    卢夫人喝干了几杯茶水，才看到云皎在房门口露面。



    “老爷说，关进地牢中的人，绝没有放出来的道理。我劝说了老半天，老爷才勉强同意放出秀莲。”云皎向卢夫人摇晃手上的钥匙，说出得来的不易。



    实际上，云皎进去了，就一头倒在床上，躺得差不多够时间了，才起来向景少谦索要钥匙，景少谦问都没问就给了。



    卢夫人惊喜地看云皎手中的钥匙。总算，救下了秀莲一命，堂哥那里总算有个交代了。



    “马上到厨房中传我的话，叫李妈即刻送饭菜到地牢中来。”云皎走出玉馨院，吩咐在院门外侍候的人。



    “是，夫人。”一个媳妇跑向厨房。



    听到这话的人，都充满了疑问。夫人要送饭菜去地牢，为的是哪样？



    凌姑和莲儿簇拥着云皎走在前面，卢夫人带领一群人跟随在后，一个媳妇手中提个未点着的灯笼。



    打开地牢的大锁，点着灯笼，云皎叫李妈一手提装饭菜的篮子，一手挑灯笼，叫卢夫人和凌姑跟随自己进入过牢中。



    暗淡的灯光下，三丫和秀莲无精打采地坐在地面上，经过长时间的撕打，两个人都头发蓬松脸青鼻肿。



    “夫人，是她，是秀莲向汤中投毒的，她自己承认了。”三丫激动地向云皎叫喊。



    云皎沉默不语，静静地看三丫，暗暗对她说：“丫头，再委屈你几天。”



    秀莲扑到卢夫人怀中，放声痛哭。卢夫人急忙给秀莲松绑，心疼地说：“可怜的孩子，你受苦了。”



    卢夫人看到秀莲脸上的伤痕累累，虽是皮外之伤，可是差点将一个俏丽的小姑娘变成了丑八怪，低声问：“为什么会有为样多的伤痕？”



    “还不是这贱丫头打的。”秀莲委屈地说，仿佛她自己是高贵的小姐。



    卢夫人冷冷地看三丫，眼中流露出怨毒。



    凌姑站于云皎身边，冷眼旁观。



    云皎沉默不语，示意李妈放下手中的篮子，解开三丫身上的绳索，拿走旧的灯笼，将新拿来的灯笼放在地牢中。



    李妈手指地上的篮子，对三丫关切地说：“吃吧，这是夫人特意为你准备的。”李**意思，不要灰心丧气，看，夫人还叫人送饭菜给你。



    别人听了，理解就不同了。



    三丫流泪看篮子，她曾听人说过，被杀死的人，在将死之前，都有一顿断头饭。这就是自己的断头饭吧。



    秀莲离开卢夫人胸前，眼中泪痕未干，示威地看三丫。



    这一切，都没逃过云皎的眼睛。云皎一声不响，率先向上走去。其他的人赶紧跟随而上，将三丫抛弃在阴沉的地牢中。



    “夫人，奴婢死不足惜，可你不能放走真正要谋害小少爷的人哪。”三丫仰望渐走渐高、快要走到地牢门口的人，嘶哑地叫喊。



    小青才到景府，就赶上了云皎正在召集下人训话。于是放下行李，跟随晴儿和莲儿一起去。



    除了周妈留在玉馨院照顾婴儿，全府下人都聚集到后大院的右边的林荫下，听夫人训话。等候多时的结果，就快揭晓了。



    在临时搭起的高台上，云皎端坐在正中的椅子上，俯视高台下这一百多号人，阴沉着脸。凌姑一身灰色衣服，配上毫无表情的脸，显得高深莫测，叫人不敢正视。晴儿、莲儿和小青站在云皎身后，小青才来到景府，一下子就要面对这样多的目光，心中直打鼓，只是学着晴儿的样站着，不敢乱动。



    头上的枝叶一团团一簇簇，严严实实地遮挡了烈日，只有在风吹过时，树叶的缝隙间才露出星星点点的阳光。树荫下很凉爽，轻风不时掀动人们的衣襟。



    没有人能够惬意地享受这夏日的清凉，所有的人都抬头伸长脖子。向高台上张望，紧张地等候着。



    何管家带人押着两个年轻的丫头走上高台，众目睽睽之下，这两个丫头跪在云皎面前，面对台下众人，搭拉着脑袋瓜子。



    云皎缓缓站立，环视台下众人，手指跪在眼前的两个丫头，扬声说：“你们可知道，这两个丫头为什么要跪在这里吗？她们之所以要跪在这里受罚，是因为今天上午，这两个丫头目无家法，跑到府上的大厨房中肆意砸坏物品，使厨房受损。按我景府家规，故意损坏府上物品者，加倍偿还，驱逐出府。这两个丫头已经是多次砸坏府上物品，故意生事，每人外加上十大板。来呀，家法侍候，给她们每人十大板。”



    负责杖击的家丁上前，抡起木杖就打。树荫下一百多号人鸦雀无声，只有坚硬的木杖击打在血肉之躯上啪啪的响。



    高台下的许多人，不敢张望，低垂下目光。小青首次看到这种情景，脸色苍白，身体不住发抖。



    “别怕。你又没有干过坏事，不会被罚的。”晴儿察觉小青的惊恐，悄悄地捏一下小青的手，悄悄地安慰。



    杖击之处，很快现出血痕。血迹斑斑的躯体在云皎眼前晃动，刺激着云皎的神经，让云皎的心在颤抖。



    自己是否太心狠手辣了？如此摧残两个年轻的生命。这两个丫头受到杖击后，被驱逐出府，肯定会举步艰难、凶多吉少。要不，手下留情，饶了她们？不！不能饶恕她们！这两个丫头已经是屡次砸毁厨房中物品，简直就是向主子挑衅，要是轻饶了她们，这随意砸毁府上物品的风气就会滋长，这个家将混乱不堪。



    可怜人自有其可恨之处！这两个丫头要是平日里不倚仗卢夫人的撑腰，太过骄横，就不会有今天的下场。



    云皎及时调整心态，稳稳地站立高台上。



    这位年轻美丽的夫人看似柔弱，处理事情时却是干脆利落毫不含糊，景府上一百多号人敬畏地望向高高在上的夫人。有几个心中有鬼的，心中恐惧。双脚开始哆嗦，担心夫人下一秒钟会把自己揪上高台上处罚了。



    台下无数双眼睛向台上看上来，云皎稳稳地站立，沉稳地面对台下射上来的众多目光。云皎知道，只要现在自己稍稍流露出一点怯意，以后就难以管束台下这些人。



    忽然，云皎感觉到在众多的目光中夹杂有深深的仇恨，剌得自己浑身不自在。云皎心中凛然，不动声色地朝这仇恨处望去，定神细看，与淋浴更衣后重新穿戴整齐的秀莲目光相遇。这仇恨，来自秀莲的眼睛中。



    想起小子轩中毒后奄奄一息的惨状，云皎的心中陡地变得愤怒，目光跟随变得凌厉，直射向秀莲。



    秀莲与云皎对视着。



    秀莲最终低垂下眼光。



    云皎刚才下令杖击两个丫头的愧疚，因这一对视，消失得无影无踪，一颗心变得阴冷无比。屡次违犯家规、目无主子的人，就是要给予严惩，如果是居心叵测要谋害主子的，还要坚决除掉，否则后患无穷。



    要生存，就要对那些居心不良的人狠起心肠。



    云皎俯视台下，声音中透出凛然不可违抗：“国有国法，家有家规。你们大多数是在这府上做事多年的，我府上的家规自然清楚。要是真的不明白，今天就得马上弄明白了。前段时间，有些人把府上的家规忘记了，做出了逾越的事情。不成体统。”云皎停顿，环视台下众人。



    许多人坦然自若地迎接云皎的目光，等候下文；有的人目光躲闪，惶恐地猜测，自己是否已经有把柄落到夫人手中。



    云皎很满意台下这些人的反应，继续扬声说：“那些陈年老帐，我就不一一追究了，既往不咎。从现在开始，你们一定把家法记牢，严守家规，我决不会为难你们，府上决不会亏待于你们。”



    有些人听到这里，松了一口气，高悬的心才放下来。



    既往不咎，真好！



    “但是，”云皎语气一变，声音变得凌厉，“要是有人敢于目无家法，胆大妄为，恣意闹事，像这两个丫头一样的，我决不轻饶。如果有人敢于背主犯上、图谋不轨，被我查明。你就活到头了。”



    这严厉的警告，让许多人想到了昨天小少爷被人投毒的事。



    好戏，还在后头！



    “来呀，把这两个丫头驱逐出府外。”



    随着云皎一声令下，几个如狼似虎的家丁押送两个刚刚受到杖击的丫头，向大门外走去。



    两个丫头头发蓬乱，面目呆滞，机械地迈开脚步，踉跄地向外走。



    被驱逐出府！这可是仅次于活活击毙的严惩。凡是被主子驱逐出府的人，既没有人身自由，又无差事可做。日子十分凄凉。



    这悲怆的场面，震慑了许多人，无数双眼睛默默地看两丫头向外走。



    训话结束，云皎将何管家召到大厅，训斥他说：“你这个管家是干什么的，我不过是两个月不理事，府上就乱成一团。以后再出现这种状况，你应该回老家养老了。”



    “是，是。小人以后一定多加注意，管束好府上的人。”何管家唯唯诺诺，点头哈腰。



    云皎又叫来各处的管事，询问各处的情况，叮嘱他们管束好手下，不能放任手下生事，如果有不能约束的，及时禀报。



    各处的管事都点头称是。



    解散了众人后，云皎突然出现在帐房门口。



    帐房中的四人正在悄悄地议论，夫人突然大驾光临，让他们措手不及。



    “卢管事，我想知道，府上每月的开支大概是多少？这个月府上已经支出了多少？”云皎注目为首的人，这就是卢管事——秀莲的父亲，卢夫人的堂兄。



    卢管事小心谨慎地回答说：“回夫人，府上各个月的开支各不相同，少的每月开支四五千两银子，多的开支几万两。这个月只是给小少爷过满月，就花了近万两银子。”



    老天，一个农村家庭一年的开支才二十几两银子，这景府一个月就花费了农村一个普通家庭二百多年的开支。



    如此庞大的开支，叫云皎听得惊心。



    晴儿、莲儿听得瞠目结舌。四五千两，几万两，在她们的心中，都是天文数字。



    “你把这个月的帐本拿来给我看看。”



    帐房里的人都悚然一惊，惴惴不安地拿出本月的帐本递给云皎，他们侍立在旁边，窥视云皎看帐本。帐房里的人很快就放心下来，夫人手捧帐本。才翻开几页就翻不下去了，眉头紧皱，眼中茫然。



    夫人看不懂帐本！



    帐房内的四人交换眼色，意味深长的，偷偷地乐。看你年纪轻轻的，在娘家时没有理过事，会看帐本才怪。



    不用担心的！



    云皎确实看得不明白。这些用线装订的帐本，用绳头小楷一行行写下某月某日，因什么事花费了多少银子。每天的开支很多，一天中的开支往往记了几页，每页中又没有小计，云皎一页页地翻开口算，特别费劲。



    “夫人，是否要合计一下？”一个帐房中的人殷勤地将大算盘放到云皎眼前，试探着。



    糟糕！云皎习惯于用计算器，不会使用算盘。当然，云皎另有办法计算这帐本中的支出，只是当着这些的人面，不好演算。



    “今天太累了，你把今年的帐本统统拿出来，我带回院子细看。”云皎不动声色，合上帐本。



    帐房中的四人大惊失色。帐本带回院子去细看，夫人是看不懂，老爷可是常年看帐本的，要是叫老爷看出了端倪，那……



    夫人要帐本，做下人当然不能不给。帐房中的四人忐忑不安地把帐本放进一个箱子里，占了大半个箱子，叫人抬到玉馨院去给夫人看。四个帐房中的人眼看云皎带着帐本渐走渐远，心中暗自祈祷：保佑老爷工作繁忙，没有功夫看这些帐本。



    景少谦看人把半箱子的帐册抬入房间，很是意外，等抬箱子的人离开了，才问：“夫人，你会看帐本？你要看这些帐本？”



    “我不会看帐本！”云皎有种被看轻的恼怒，“等送子轩去回春堂回来，你就知道我是否会看帐本了。



    “夫人，为什么要一下子看这样多的帐本？太过劳累了。”景少谦不敢和夫人讨论会不会看帐本的事，转换了另一个话题。



    云皎狠狠地：“我不相信他们的手脚是干净的。投毒的事我追查，府上的帐目要核对，我要抓住他们的痛脚，狠狠地收拾他们。”



    “夫人，反正我们已经决定了要除掉他们，有必要费此心神吗？”景少谦不能理解，他们商量过，三天之后，不管查访的结果如何，都必须让秀莲父女在这世界上永远消失。



    “老爷，我希望不仅仅是除掉这几个人，更希望通过惩治这几个人，告诫那些在暗中蠢蠢欲动的人，叫他们不要有非分之想。”