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    只见前方池塘上搭建着一凉亭, 黑檀木所制的牌匾上, 金色的笔迹尤为突出：“寻芳庭”, 笔走龙蛇，字迹狂放不羁。众人随后将目光移至落款处, 只见今上的私印正在上边……识货的人, 也是最骄傲的那一批，一时间都肃然起敬，刚刚的小心思都收敛起来, 个个都是彬彬有礼的才子样。



    林霁在心里暗暗吐槽，自家师傅这个比装的, 可真是够厉害, 姜果然还是老的辣。



    庭内坐着两位老者, 众人进了亭子，自然是要行礼的，林霁跟着众人行礼后就躲在了角落。高士奇坐在首位, 笑盈盈地说道：“让各位久等了，请坐吧。”他指了指旁边的那位老者，“这位是翰林院掌院学士杜大人，日后你们若是有幸进了翰林院, 就是归杜大人管了。”



    一般进士出身的人都是先入翰林院, 而后才有可能一步一步上升，入驻内阁。当然, 也有些会被分配到各部, 这部分也不错, 剩下的会被分往全国各地，可能一辈子就被困在小小的地方。



    所以，翰林院是最好的去处。



    诸位学子满心恭敬地行礼，看着两人的目光中充满了敬仰。



    “不必多礼，且坐着吧。”他说道：“你们现如今就差临门一脚了，两日后的殿试要用心努力，也不枉来这一遭了。”杜大人抚着胡须，教导道。



    杜大人兼任阿哥所的侍讲，平日里最喜欢的就是教书育人，对着这些少年，忍不住就想教育一番。



    “好了，今日不过是娱乐休闲，不必太拘谨，坐下吧。”高士奇吩咐关家上菜。饭桌上，众人推杯换盏，寒窗多年，终于榜上有名，即使尚未殿试，这些准进士们已经不计较了，高高兴兴地就开始喝了起来。



    杜大人看着这济济一堂的青俊，目光触及到某人时忍不住停留了一下，心里微微发酸。“还是高兄有福气啊，听闻你那弟子十三岁就中举，还是姑苏案首？！高兄后继有人啊，实在了不得。”杜大人生平最遗憾的就是两个儿子都从了军，没有跟着自己研习文学，而且自己的众多孙子们也个个都对舞刀弄枪更感兴趣，苦恼啊。



    “哪里哪里，这孩子尚且稚嫩，一心只读圣贤书，对世俗之物少有涉及，尚有许多需要学习的地方。”高士奇心里笑开了花，嘴上却还要谦虚。他的三个孩儿都不太争气，所幸有了这个弟子，而且孙子也出生了，好好培养，后继还是有人的，“日后若能在朝谋得一官半职，还要仰赖您多多照顾着些才好啊。”



    高士奇举杯，敬杜大人，两位对饮，旁边的人看的眼热。



    不过，按照林霁会试的成绩，加上他父亲的官职，以及自己，少不得也会有个好排名，二甲是保底的。如此，殿试过后，林霁很大可能会进翰林院，到时候就相当于进了杜大人的势力范围了。当然，这也是今日高士奇请杜大人前来的重要原因之一。



    等用完了饭，撤下宴席，换上茶几，文人相聚，左不过吟诗作对，赏词赏乐。



    林霁对这些可没兴趣，他偷偷地拉着徐梦然溜走了。高家大宅他熟得很，带着徐梦然东拐西拐，来到了藏书阁。高家的藏书阁跟姑苏林家老宅的有的一拼，六面两米高的博古架，密密麻麻摆放着的全是古书典籍。



    徐梦然有些心虚，不请自来的羞愧让他有些迟疑，可这满眼的书本也深深吸引着他。徐梦然作为一个孤儿，尽管有族里人支持，可日子过得不容易，维持生计尚且艰难，更何况是书。他最大的开销就是笔墨纸砚，而林霁那处的书都被他抄的差不多了。



    所谓读万卷书不如行万里路，可这书读了万卷，自然就明理且得义，徐梦然对书本的渴望超过一切，他的梦想就是当一名编纂员。



    “高先生家的书跟我的不同，这些更适合你。别担心，我早就跟先生说过了，他不介意的。我说啊，你就是太小心了，高先生怎么会跟我们计较这些小事儿呢。”连他在考场的所作所为都不在意了，何况是这些。



    当然了，徐梦然也算是高士奇的学生，只是感情不如林霁深厚而已，更准确的说，是不如他厚脸皮。



    “林兄，你……”徐梦然的表情一言难尽，在他眼里，林霁是个清风霁月的谦谦君子，可偶尔也有些不靠谱，这会儿他的行为可谓是无赖了。



    林霁挥挥手，不再管他，“行啦，你自己看吧，我要去做作业了。”好吧，其实高先生不是不介意，而是太介意。回来之后就给他布置了任务，每天两篇时文，十页大字，生生把他的计划都打乱了。



    其实过了会试，林霁有计划着要出去一趟的，只可惜，现如今全被困在这些笔墨纸砚里面了。他认命地铺纸磨墨，脑海里不断构思。



    高士奇进来的时候就看到认真投入的两人，心里默默地感到欣慰，也为这两个孩子骄傲。他已经看过林霁的试卷，他那四平八稳的字迹，就算是糊了名，他也一眼就看出来了。字一般，文采也平平，所幸是言而有物，对一个十六岁的孩子来说，已算是不容易。而徐梦然的文章要更出彩一些，不过败在了卷面上，可能是时间不够，或者是其他原因，糊了两处。



    这两人的成绩都不错，高士奇就等着他们殿试了。



    “安泰，把你写好的文章拿来给为师看看。”高士奇出声打破了沉寂，说完还瞪了林霁一眼，他还在生气林霁会试当天的丢人表现。自己带着那么多下属想去给他们开开眼界，顺便炫耀一下，经过林霁这样的行为，倒真是闻名整个礼部了。



    垮着肩膀的林霁小心翼翼地递上了自己的作业，这几天他都不知道认错多少次了，可惜恼羞成怒的高大人不受他这招。哎，林霁心里暗暗叹口气，不知道师傅还要生气多久。



    “这几个错字是怎么回事儿啊？！”高士奇用笔圈出了好几个字，严格来说并不能说是错字，只能说是措辞不当，可林霁不敢争辩，他垂着头，接过去，老老实实去改正。好吧，改正就是重新抄一遍。



    苦逼的林霁暗暗揉了揉手，心塞啊。早知道当天就不吃了，一口面而已，这回好了，换了这么些报应。将圈过的文章放入旁边的匣子，里面已经半满，全是这几天的成果。



    而后的几天里，两人都窝在林家。



    林霁对于自己的成绩尚算满意，对于殿试他倒是不担心，左不过是点兵点将，他还是有优势的，长得好看。好吧，不算是他厚脸皮，而是本朝大臣多是满人，粗壮的身躯，老树皮似的皮肤。原本开朝那会儿还好，这几年，今上越来越偏爱美少年了。不仅仅是因为越来越多的汉人得到重用，更多的是，看着也赏心悦目啊。



    为此，这几天他除了高先生布置的任务，剩下的时间一直在捣鼓无嗔大师留下的四十二章经和药王神篇。在反复的试炼中，寻找着其中的奥秘。空间的时间跟外面是一样的，所以他偶尔会忘记出来，就在空间自己解决。而外面的人似乎也习惯了他这样的废寝忘食，这样的林霁让徐梦然压力山大。



    徐梦然的心不太平静，多年苦读，就差这临门一脚。



    躺在床上，徐梦然想到了自己，想到了瓜尔佳文祥，最后想到了林霁。先不说文祥，他的出身本来就占尽了优势。而林霁，原本跟他是一样的人，可如今却不同了。现如今林霁虽然身份有碍，可他亲爹确是朝廷重臣，深受皇帝宠爱。尽管高先生是大家的老师，可林霁确实他最喜欢的学生，简直就是占尽了天时地利。最重要的是，林霁自己也优秀，天时地利人和都有，想不成功都难。



    他在床上辗转反侧，就是睡不着，想想这些年的艰辛，想想这几天的荣耀，如果他能在殿试一鸣惊人，那就能一步步走向顶峰了吧。怀着这样的美梦，徐梦然进入了梦乡。



    或许是种种刺激，原本优哉游哉对名利不上心的徐梦然也开始努力起来，趁着最后的几天，跟高士奇不断讨教，希望能在殿试中有所表现。



    当年孟郊在四十六岁高龄中进士时作下短诗：“昔日龃龉不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”可见，科举考试的吸引力。



    会试就是如此，会如此受追捧，主要也是因为历来的上位者都爱这种正经科班出身的进士举人，正经科举出身的人在朝堂上也是做官吏幕僚的料子。而登科之后，多年的苦读，曾经的信仰，所谓的黄金屋颜如玉都会自己找上门，一朝鲤鱼跃龙门，所有的荣耀都会随即而来，而过程的艰辛想想也不算什么。



    有家世背景的人自然不用忧愁，而寒门子弟，只有这条路可以走，也就只能在这条路上一路走到底，如果能成，自然好，不成，也不枉来人世一场。



    学子们穿着单衣，提着篮子，背着书匣，按照地区排着队进场。待官差们检查完，东西大致也毁得差不多了，看着被割开的炊饼，林霁也很无奈。放眼望去，一排排青砖泥洼的小屋，进了屋内，看着这不到方丈之地，一片漆黑，稍显脏乱。林霁忍着勉强收拾了一下，将带来的东西放好。



    先是掏出事先准备好的特制蜡烛，点燃之后微微的熏香驱走了屋内的霉味。林霁将准备好皮子铺在小木床上，另一张放好。再把吃的东西都整理在一起，又用备好的湿帕子擦了擦桌子椅子，这才坐了下来开始闭目养神。



    等待的时间很漫长，但是等待的时间又很迅速。



    天际发亮，门口的侍卫把栅栏一扣，大锁一挂，随着贡院的钟声响起，十几个户部小吏抬着青竹卷筒进来，副考官将卷筒分发到每个考生手中。林霁打开，将东西掏了出来，每人一张试题，三张案纸外加一沓草稿纸。



    历来会试都是皇帝出题，题目一共三道。今天是八股文，主要是四书五经的内容。



    林霁翻着试卷，又想起高先生的揣测，林霁心里面暗暗安慰自己，幸好临时准备了一下。看着这题目，涵盖的内容非常广，反正还有两日，他悠哉悠哉地拿起了馒头，倒出来罐子里的牛奶，慢悠悠地吃起了早餐。而对面那排考间的考生都盯着林霁，看着他这个样子，心里面不禁对林霁有些鄙视。



    林霁在江苏一带还是有些名头的，尤其是他认回了父亲之后，探花之子，年纪尚小就在乡试崭露头角。很多学子们都以他为目标，而如今对面的考生看着这传说中的林家公子，心里暗自吐槽，传言不可信啊。



    等林霁终于审完题，有了腹稿，天色已晚。这时候答题明显是不理智的，夜里熬花了眼可就不好了。他拿出肉干，放进旁边的小锅里，倒入水，摸出一把淮山，红枣，枸杞，放入几把碾压过的燕麦，最后放入少许晒干的螺旋藻调味。很快，香味从屋里往外飘。



    这味道引得附近正在啃干粮的考生们一阵阵咒骂，不道德啊！



    吃过晚饭，林霁坐在床上，烛火微晃，走道里有监考的小吏来回走动，而门口站着的侍卫岿然不动。林霁坐着坐着就开始犯困，他也没有坚持，直接和衣而睡，盖着皮子，火炉里的炭火未燃，他很快就进入了梦乡。



    夜色渐晚，很多小间里灯火尚燃，刷刷刷的翻页声此起彼伏，时不时传来一声声哀嚎，不是墨水打翻，就是烛火下滴。而这些声音也使得部分心态不太好的学子们辗转反侧，难以入眠。



    美美睡了一觉的林霁起床后，缓了缓，用湿巾擦了擦脸，漱了漱口。勉强算是清理干净，他嚼着薄荷糖，开始磨墨。一边吃着馒头，一边构思，等吃完，思路也基本上理清楚了。他拿起纸，摊平，执起笔，开始按照自己的构思下笔，笔走龙蛇，如有神助。



    这十几年来的苦读，孜孜不倦地奋斗，只为了今日能够好好呈现。未来的路还会很长，而他，终将是站在高处俯视的人。



    正午时分，他的文章基本已经写完，没有迟疑，直接把写好的文稿晾干，放入纸筒内。他习惯了不会再检查修改，一是为了卷面美观，二是他已经习惯这种模式，就算要改，也是大改，这时候就不合适了。



    等他忙完已经是午后了，这时候饥饿的感觉终于来袭。林霁顾不得煮些好菜，只得拿起炊饼，咬了几口，干冷干冷的饼子有点拉喉。这还是他第一次吃到这么难吃的东西，好吧，部分原因是这东西被那侍卫划了好几刀，已经面目全非…



    林霁拿出面条，煮了之后，放入两勺肉酱，这是昨天晚上熬好的，味道还算不错。他吃着面条，看着这个小隔间，兴致勃勃地打量了起来。



    正当他拿着筷子搅拌他的面条的时候，突然感觉被什么挡了光，抬头一看……呛得他差点背过气，林霁赶忙将碗筷放好，还没吃完的半碗面也不敢动了，抬起头讨好地对高士奇笑了笑，正经地坐在桌子上，拿起笔在草稿纸上涂写，装作一副认真思考的样子。



    天啊，谁知道高先生居然会巡查，早知道他就该认真点。当然，空气中弥漫的香气早就出卖了他，说不定过了今天，关于林霁，又会有许多传闻。等高先生一行人走远，他才颓然地躺在床上，装死。



    这下脸丢大发了。



    日子就这样一天天过去，春闱分三场考试，每场三天，中间有个小小放风时间。在这里考试，对身心都是一种锻炼，条件艰苦得让林霁尤为发奋，只为了下次不再来。



    一排排小间的最后一间是厕所，挖好的沟渠，仅有一个小门掩着，里面的水也不多，所以味道尤为可怕。林霁每次去洗手间方便，不仅仅是他自己受不了，连在他身后跟着的两个侍卫都受不了。不由庆幸，他选到的房间在中间，离着还有些远，要不然，真不知道这几天该怎么过。



    越到考试后面，越多的考生因为精神或者其他原因被侍卫拉出去，每每都伴随着痛哭流涕的哀嚎和求饶。这种一朝希望破灭的感觉林霁也有过，当年他高考拿成绩的那天就是如此，泪如泉涌，只恨自己为何不能多考十分。



    林霁认真对待每一场考试，长期以来的锻炼，加上考前精心准备，顺利度过了九天的考试时间。



    考试结束之后，礼部的小吏们过来收卷子，有的人甚至要在侍卫的胁迫下才将半干未干的卷子交了出去，顺利交卷的人有的面带笑容，有的沮丧万分。当然，每个人都面有菜色，这九天实在有些难熬。林霁没多说话，在舞文弄墨的搀扶下，上了林东的背，光荣地被接回了林家。



    且不提考完试的学子们心情如何，在京城东市有一名楼曰第一楼，据闻这里有着京城最美的舞姬，最擅音律的乐姬，最好的厨子，还有最昂贵的消费。每每城中有宴，囊中有钱的都会选择这里。第一楼楼高五层，建筑庞大，而楼宇之间嗨有飞桥栏槛，明暗相通。此时，灯火阑珊，楼中珠帘绣额、灯烛晃耀。



    而在就在二楼雅阁，舞姬们正在表演，飞旋的舞裙，婀娜的身姿，组成一道炫目的色彩。身后坐着的抚琴姑娘也甚为不俗，伴奏的乐章此起彼伏，随着舞曲越来越欢快，舞姬们的旋转的速度也在加快。



    就在抚琴姑娘最后一个指尖划过琴弦，乐曲戛然而止，舞姬们整齐的半身俯地、停住，正好组成一朵梅花的形状。中间一貌美女子以扇遮面，缓缓露出真容，袅娜多姿，风情万种，将看台下的男子迷的神魂颠倒。



    “王爷，这位正是我今日要进献的舞姬，半年前收入后一直都在训练，好不容易能出来见人了呢。”第一楼的管事是个男子，人称富爷，“这可是极品，还未开封的，王爷您看……”他凑到恭亲王身边，低声说道：“八千两，她今晚就是您的了。”



    这第一楼的买卖自来都是贵，只不过恭亲王常宁没想到，一个舞姬，还不是买下来，仅仅是一个晚上，就要八千两。他有些肉疼，迟疑了一下。他自然不缺钱，只是，被当成肥羊宰就不是什么好事儿了。



    “五千两。”他伸出自己肥短的五个手指，神态坚定，似乎料定对方不敢再还价。



    果然，富爷点头哈腰，苦着脸吩咐着将人送到恭亲王常用的房间。



    等人离开了看不见了，他才暗自吐槽，“切，好歹是个王爷，这么抠，要不是看在跟裕亲王还有些交情，谁理你啊。晦气。”他气呼呼地去找楼里的妈妈，准备药材。这恭亲王出了名就是难伺候，一夜下来，估计得好几天下不来床。



    三个多月的疗养，加上有了儿子，林如海如同枯木逢春般重新焕发青春，渐渐丰腴的脸颊透着粉红，身子总算是不再那么单薄，一身青灰色的剑莽长袍，温文尔雅，看着强壮了许多。



    林霁拜别了父亲，上了官船，站在船上挥手，看着这个中年美男子，心中涌现了些许不舍。许多年都不曾有如此的感觉，但是极为美好，林霁感觉自己真实地活着，活在这个世界，他抚着自己的胸口，或许还会更美好地活着。



    京杭大运河很繁忙，来往于扬州和京城的的船很多。这条官家御道，要比其他的水路安全很多，坐上这艘官船，安全起码有了七分保障。



    在船上安顿下来之后，林霁就准备在船舱度过自己长达半个月有多的船上生涯。其实坐船并不是愉快的经历，一开始还好，久而久之就会发现都是一样的风景，每天在船上晃晃悠悠，晃着晃着头就发晕。



    林霁一般在舱房看书，这是官船，坐船的大多是官府的差役或者有关系的人，他低调的不行，无意在此出风头。



    官船逢站必停，上上下下皆为权贵，安全无疑，只是耗时间。



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