程越笑道：“好，那就一言为定。”



    张惠也笑道：“一言为定。”两人一击掌，这件大事三言两语就被确定下来。



    陆秀夫在一旁颇有感慨，南宋缺马，以前只能被元朝敲诈，高价买些不太好的劣马。现在幸好有程越所炼的精钢，元朝志在必得，双方才能平等论价，不然再苛刻的条件也要答应。



    正事谈完，程越也不闷坐着，领着张惠与陆秀夫在各处的院落中随意散步。此时已是农历四月，各处庭院百花绽放，花香影斜，漫步其中，令人心旷神怡，浑然忘我。



    张惠久在北方，没体验过苏杭的园林之美，见之不禁啧啧称赞，道：“大都督的府上，真是神仙居所，下官回去一说，怕是各位皇子为了来这儿享几天福要打破头了。”



    程越一听便知，他是在打听自己什么时候去大都，笑道：“我这府上，可不能让别人久住。我在西湖边正在另起一处别墅，比这里不知好多少。大汗的皇子来了，可以在那里尽赏湖光山色。旁边就是我开的雅乐居，菜品天下第一，我的几个小妾还每天在里面演唱，那才是神仙住的地方呢。”



    张惠大喜道：“这样也好，不知南方夏天热不热，皇子久居在此会不会不舒服？”



    程越道：“我夏天的时候还去不成，总要到秋天，手头的事情才能处理得稍有头绪，房子也盖得起来，不如就请皇子秋天来此。我也可以趁那时候，陪大汗一起打打猎，吃吃肉，我许久未吃烤全羊了，馋得很，哈哈。”



    张惠得了准信儿，高兴地施礼道：“大汗期盼已久，公主也望眼欲穿，大都督还要早日成行，下官就在大都等着大都督大驾光临。”



    程越握住他的手道：“一言为定，到时一定去打扰阿合马平章和张大人。”



    两人哈哈一笑，陆秀夫微皱双眉，若有所思。



    程越送走张惠和陆秀夫，便马上到后宅让众妾把自己答应张惠的东西准备好，再命石秀明天送到张惠住的地方去。



    晚上送完管氏姐妹，程越回府往内宅走，罗氏迎面而来，见到程越时有些不自在，还在想着张惠误会的事情。程越向她笑了笑，也没说话，自去内宅安歇。



    第二天程越递了张贴子给张惠，邀他一起宴饮，一尽地主之谊。只是请客的地方不是雅乐居，反而是绿绮她们之前待的雨荷苑。



    雨荷苑的宋掌柜这段时间过得颇为惬意。虽然他少了四个台柱，但也因为大都督从他这里要走四个美女而使得他这里更加出名，其他的歌妓卖相也不差。虽然雅乐居抢了他不少生意，但雅乐居毕竟消费很高，天天爆满，不是所有人都愿意凑热闹，也不是所有人都喜欢雅乐居那种新的唱法。



    而且自从他秘密拜见程越说了自己的处境以后，程越就对外放话，自己欠雨荷苑的宋掌柜四份人情，一定要陆续还上，所以众多觊觎他生意的人一夕之间全都消失得无影无踪，留梦炎也不再派人来，宋掌柜每天又可以吃得香睡得香，连临安府的人都要对他客气几分。



    少了四个台柱，宋掌柜总要想办法补上这个空白，但像绿绮她们那种色艺双绝的美女一时间哪里找得到，宋掌柜也有些心焦。



    这天宋掌柜正在教歌妓们歌舞，一个妈妈手舞足蹈地走进来，或者说根本就是冲进来，一把拉住宋掌柜，难掩兴奋地道：“掌柜的，快来，咱们雨荷苑又要发达了！”



    宋掌柜一愣，随即一喜，道：“可是找到人了？在哪里？快带我去看。”



    两人一前一后来到雨荷苑的一个雅室，宋掌柜推开门一看，惊喜难当。一个明眸晧齿、怀抱琵琶的绝美少女笑吟吟地站起来道：“请问您是宋掌柜吗？奴家丁香，今后还要宋掌柜多多关照。”



    歌妓之中，有一些没有固定的东家，而是四处接受雇佣，这个丁香看来就是这样的。



    宋掌柜见她比绿绮还要美上几分，喜得直搓手，道：“丁香姑娘愿意屈尊到我这里，那是我的福分。丁香姑娘会唱什么曲子，试唱几段给我听听如何？”



    丁香笑道：“自当如此。”说罢调了调琵琶，唱了几首小调。音色清脆高亢，听得出功力不凡。



    宋掌柜拍掌笑道：“好好好，丁香姑娘真是个中高手，歌艺一点问题也没有。但我有一个疑问，以姑娘的色艺，应该早就闻名遐迩才对，不知姑娘之前在哪儿驻唱？我怎么没听说过？”



    丁香早有准备，笑道：“掌柜的多虑了。奴家之前是山东枣阳富绅丁家的妾室，因元军掳掠，奴家为躲避战火，就向南到了淮阳一个亲戚家暂住。后来淮阳为大都督占领，奴家的亲戚想将奴家卖了换成钱去做精盐的买卖。正在谋划的时候，为奴家所查觉，奴家只得又逃出来。前天才辗转逃到临安，奴家身上的盘缠也将用尽，又没有别的技艺，听说宋掌柜这里要找歌妓，就厚着脸皮毛遂自荐，掌柜的若是不信，尽可以去查个清楚，奴家别无他求，只求掌柜的赏口饭吃。”说罢提笔写了几个地名和人名交给宋掌柜。



    宋掌柜接到手中，又问道：“丁香姑娘一个人孤身上路，不怕危险吗？”



    丁香掩口笑道：“宋掌柜真是谨慎，奴家不过一个女人到这儿寻口饭吃，还能把掌柜的怎样呢？”说是这样说，丁香向着门外喊了一句：“丁安，你们进来。”



    外面应声进来四名大汉和四个妇人，四名大汉的长相都很憨厚。身体却极为高大强壮，手上还有厚厚的茧子，看来长年都握着锄把，脸晒得黝黑发亮。四个妇人也很粗壮，就算赤手空拳，普通的男人只怕也不是她们的对手。



    丁香道：“他们四对夫妇是我家三代的佃户，也是当初护着奴家从枣阳逃出来后来又保护奴家逃到临安的家人，没有他们，奴家早就不知流落到哪里。”说到这里，丁香的眼眶立刻红了，那八个家人只是憨厚地点点头，咧开嘴笑着，十足乡下人的做派，看不出别的什么。



    宋掌柜见状，暗笑自己太多疑。就如丁香所说，她就是要到雨荷苑卖唱的，能图他什么呢？就算丁香把这里当作跳板，想嫁入有钱有势的人家，又关自己什么事？自己真是多虑了。想到这里，宋掌柜命一个妈妈拿过一份契约，一边与丁香商量，一边就添写上去，两人再一画押，丁香就正式成为了雨荷苑的歌妓。



    丁香在雨荷苑一露面，立刻引发轰动，达官贵人排着队来见她的不计其数。因为有绿绮等美妓的前车之鉴，所以有一些贵人开出很高的价钱要马上替她赎身，免得再被别人抢了先。但丁香不管什么条件，都一概只是笑笑，连入幕之宾也不让他们做。因为丁香没有卖身契，雨荷苑也无能为力。



    今天程越特地来到雨荷苑倒真不是为了丁香，而是他觉得自己欠宋掌柜人情，更抢了他们的生意，总要来表示一下，否则显得自己太刻薄，非招人骂不可。其它的几家**他也要偶尔过去走走，八姬都是他们的当家红人，就这么被自己挖走，真有些不好意思。



    程越作为地主，一定要先到雨荷苑准备。接近中午来到雨荷苑时，里面又是高朋满座，等着见丁香的贵客来了十几个，后面还有陆续到达的。



    程越走进雨荷苑，宋掌柜早得了通报，含笑迎了上去施礼道：“大都督大驾光临，本苑蓬筚生辉，大都督里面请！”故意说得很大声，就是要让更多的人听到。



    程越也大声道：“久闻雨荷苑景致风雅，艺冠临安，早就想来打扰，今日一见，名不虚传哪。”



    宋掌柜谦逊几句，就把程越向里让。边走边低声道：“大都督，最近小的这里来了个绝世的美女，之前是山东一个富户的小妾，叫丁香，比绿绮还要漂亮，只可惜她没有卖身到雨荷苑，小的没办法献给大都督。”



    程越笑道：“盛意心领，我家的女人都要开三桌席了，没兴趣再左一个右一个。我要在这里宴请元朝的尚书左丞张惠，他若有兴趣，可以让那个丁香过来唱几曲，其他的就不用安排了。”



    宋掌柜闻言也很感激，他当然很愿意再让丁香嫁进程府，也是他的功劳，但这样又会影响他的生意。程越不让他多做安排，显然是在照顾他。



    宋掌柜带程越进了后面楼上的一个单间，凭窗可远眺西湖，地方也宽敞，桌椅摆设都极为考究，方便里面谈话，是雨荷苑最好的单间。



    程越落座后赞不绝口，真是个好地方，肯定是宋掌柜特地留出来的。宋掌柜再适时地推荐几道拿手的菜食，都是不用味精的做法，程越也都喜欢，还为张惠点了几道北方的肉食，免得他吃不习惯。