程越懒洋洋地道：“你这条线断了的话，忽必烈势必会打别的主意，所以当然要送，送什么你自己斟酌吧。还有，你那八个仆人能用你就用，不能用的话我可以帮你一把。”



    丁香想了想，道：“那八个人是妾身亲自从真金的太子府中挑选的，没有一个是蒙古人，算是妾身的心腹，不妨待妾身回去后再说。”



    柔娘轻声将八八罕贿赂她的事情对程越说了一遍，对自己的一时糊涂也未隐瞒，更重重地夸奖了张淑芳。



    程越听说阔阔伦和八八罕都试图贿赂自己的侍妾，眼中闪过一丝莫测的光芒，听到张淑芳果然识大体，把张淑芳抱到身边狠狠亲了几下，笑道：“你们现在明白我为什么这么看重淑芳了么？她进门晚，但一进门就被我委以重任，这次又将她立为临时的大妇，你们服气了么？”



    张淑芳嫣然一笑，害羞地把脸埋进程越怀中，众妾对她更加敬服。



    早上起身后，神清气爽，程越写了一封密件派人送往临安。众妾则忙着做出征前的准备。她们大多不会骑马，要坐马车前往。程越考虑再三，将管道杲唤到书房。



    管道杲进门后，见程越躺在床上休息，乖巧地躺到程越身边，柔声道：“官人找妾身有什么事交待？”



    程越搂她入怀，道：“是有事情要交给你，你猜是什么？”



    管道杲把脸贴在程越胸前，道：“官人要远征，驸马府要有人打理，官人是想要妾身留下来吧。”



    程越点头道：“你说的对。这里的事情很重要，既要留意大都，又要联系临安，淑芳要替我打理身边事务，丁香身份敏感，雪儿对临安不熟悉，其他人或者能力不如你，或者性情不及你稳重，所以我打算留你在这里，你愿意么？”



    管道杲温柔一笑，道：“官人做主，妾身做什么都可以。”



    程越抚摸着她的秀发，道：“你平时不显山不露水，很多人都不知道你的才能，但我是知道的。你识大体，处事沉稳，个性坚强，任劳任怨。除了书画不如道升，其它一点都不比她差。明明应该做夫人的，偏要自己做主嫁给我为妾。你的勇气不亚于任何人，性子温柔又做得一手好女工，处处为我着想，这些我都记在心里。”



    管道杲默默流下热泪。程越的妻妾美女如云，她虽是有名的秀外慧中，但在这么多美女当中也无法脱颖而出。除了用饭时可以在主桌就坐，她没什么可以引人注目的。从小她就被妹妹的光芒笼罩，结果到程家后更甚。她只有默默地对程越好，而程越对她也确实很好。现在，她的才能终于被程越肯定，将这么重要的职责交到她手上。



    程越笑呵呵地拿出手帕为她拭干眼泪，道：“你想要谁留下协助你？尽管说。”



    管道杲道：“王氏、于氏、孙氏，她们三个身体柔弱，怕受不了北方的风寒，不如留下助妾身打理内外。”



    程越点头道：“好。”



    管道杲道：“她们也颇有才华，尤其是孙氏，上得厅堂，下得厨房，里里外外都是一把好手，被埋没的话就可惜了。”



    程越笑道：“我知道，但她们还是不如你，就让她们留下助你一臂之力吧。”



    管道杲点头道：“那妾身现在就去告诉她们。”说着要起身。



    程越将她拉回身边，笑道：“哪里走？我快走了，还不单独陪陪我？”



    管道杲娇羞地轻捶程越的胸膛，道：“官人昨晚还没累够么？”



    程越边吻着管道杲的樱唇边道：“累是累，可是不想放你走。”两人嬉笑着缠到一起。



    王氏、于氏和孙氏听说管道杲留她们在驸马府做事，不用陪程越北上，心中喜忧参半。喜的是她们一直担心自己的身体承受不住长途征战，忧的是与程越正在情浓时，一旦失了宠可怎么办？



    管道杲再三向她们保证，程越也对她们解释后，三妾才放心地留下来。



    中午，程越刚用过午饭，宫中就派人来传，忽必烈要他进宫商议事情。



    程越换衣上马，很快来到宫中。本以为自己来得算早，岂料进到殿上一看，忽必烈最亲近的一些重臣齐聚一堂，看样子已经商量了许久。



    忽必烈见程越进来，略显疲惫地对他招了招手，道：“程越，你来得正好，帮朕拿个主意。”



    程越行礼道：“是，大汗想让臣参谋什么？”



    忽必烈道：“朕这次出征，要确定两位大臣处理朝政，一位自然是阿合马，但另一位就很难确定。本来董文炳没死的话，朕是要用他的。可是他死在了你手里，你要朕怎么办？”



    程越道：“那也不难啊，朝中人才济济，又不是非要董文炳不可。”



    安童轻咳一声，道：“程左丞，我们都要随大汗出征，剩下的人当中很难找到朝廷上下都认可的人。阿合马平章推举忽都察儿，阿术丞相认为太子当监国，我以为应留廉希宪暂时理政，大家争执不下，大汗左右为难。”



    程越听完，认真地想了想，点头道：“嗯，各有道理，也各有缺点。”



    忽必烈揉了揉额头，道：“哦？程越，你说说看，你觉得他们三人中谁最合适？”



    程越认真地思索片刻，道：“臣以为，最合适的人选并不是他们三位。”



    忽必烈和群臣俱都一怔，忽都察儿与真金面色微变。忽必烈问道：“你说是谁？”



    程越道：“臣以为应当为姚枢！”



    姚枢已不算忽必烈亲近的大臣，所以不在殿中。



    忽必烈连连摇头，道：“姚枢才能卓异，可惜不识实务，可用，但不可大用。”



    程越道：“大汗是担心他做事迂腐吧？”



    忽必烈道：“是，他让朕很不放心。”



    程越道：“臣也有这个担心，所以要再派一个人做他的副手就可以避免。”



    忽必烈笑道：“你到底想推荐谁？是姚枢还是那个副手？”



    程越正色道：“姚枢的才能、威望、资历都足堪重任，再以这名副手佐之，大汗当可安心远征。”



    忽必烈目光闪动，道：“你说的副手是谁？”



    程越道：“不忽木！”



    群臣听到这个名字，大都一脸错愕——不忽木是谁？



    真金嘴角露出微笑，暗赞程越的急中生智。不忽木现在中书省，姚枢与程越交好，程越又在为中书夺权。



    忽必烈眼睛半开半闭，眨也不眨地看着程越。



    安童插口道：“程左丞说的是国子监的那个不忽木么？”



    程越道：“正是。”



    忽必烈道：“如果朕没记错，他今年只有二十岁。朕从小看着他长大，十六岁的时候他就曾上书给朕，谈论国家大事，切中时弊，勇于担当，朕十分感动。而且他品行端正，刚正不阿，朕一直觉得他是个人才，所以放到国子监培养，时刻准备要重用的。”



    程越接口道：“不忽木的确是个难得的人才。”



    忽必烈道：“你举荐国子监诸生去了中书省，他们为避嫌疑，却没去你府上拜谢，你还觉得他们值得推荐么？”



    程越道：“大汗此言差矣。臣是为国举荐人才，他们是为国效劳，为什么要感谢臣？”



    忽必烈与群臣听得此言，无不大受震动，略作停顿，立时须发齐扬，拍掌叫好。



    忽必烈感叹道：“得你一言，胜似三年苦读！古代的贤臣，不过如此！”



    阿术迟疑道：“不忽木只有二十岁，在中书省也没待上几天，才能如何，尚未可知，左丞大人也没见过他，又怎么能肯定他不会误事呢？”



    程越道：“臣知道会有这个担心，所以才以姚枢为主，不忽木次之。姚枢老成持重，干练通达，不忽木年少正直，又是大汗心腹之子，大汗可私下叮嘱不忽木，不必怕出什么乱子。”



    忽必烈道：“你为什么一口咬定不忽木是难得的人才？明明你连见都没见过他。”



    程越道：“大汗没见过臣，还不是照样要把公主下嫁给臣么？臣没见过不忽木，更可以证明臣与他没有私谊。臣封官数百，可曾用错一人？姚枢大汗很了解，不忽木大汗是看着他长大的，臣有没有推荐错？大汗，用人不疑，疑人不用，大汗不必犹豫。”



    程越素有知人之能，天下皆闻，这番话一出口，忽必烈更加动摇。



    忽都察儿才能有限，真金是太子，不能让他随便监国，以免东宫的人另作他想，廉希宪久不在朝中，有些事情未必明白，而且自己刚刚答应他到程越身边效力，不好反悔。



    这样算来，姚枢似乎是很好的选择，有阿合马和不忽木制约，也不怕他书呆子病发作。



    不知不觉间，忽必烈已养成对程越的信赖，道：“各位爱卿以为如何？”



    听到忽必烈提问，一群重臣都很头疼。阿合马不方便反对，阿术不愿再反对，安童不想反对，真金乐观其成，其他人大眼瞪小眼，不敢反对。