校场中人满为患，大都城中最精锐的一万余精兵在此集结，等待忽必烈祭天后即刻出发。



    忽必烈高踞台上，手下重臣只有程越没到，心里有些纳闷，问身边的伯颜道：“程越怎么还没来？时辰到了没有？”



    伯颜道：“大汗放心，时辰未到，程左丞是统兵的大将，决不会迟到。”



    此时忽听得马蹄声隆隆作响，很快见到远处一彪人马呼啸而来，当先一人，黑衣黑裤，说不出的英挺俊朗，不是程越是谁？



    程越直冲高台之下，跳下马几步跨上高台，走到忽必烈身边，施礼笑道：“臣有事来迟，大汗恕罪。”



    忽必烈没好气地道：“再晚一会儿就要挨鞭子了，你还真沉得住气！”



    真金将程越拉到一边，面色神秘地与他窃窃私语，程越点点头，目光在中书省官员中扫了几眼，暗暗记下一个人的长相。



    一个蒙古萨满从旁走出，上前道：“大汗，时辰已到，请大汗祭天。”



    忽必烈起身，走到面前的香案前，一个内侍从旁边牵来一匹马和一头羊，另一群内侍端来一些祭品和一些说不出名字的法器摆上香案。



    忽必烈双手平摊高举，口中念念有词，不知在说什么，程越也不感兴趣，只需跟着行礼即可。



    仪式折腾了半天，最后有人将马和羊杀死，用它们的血来祭祀蒙古人所信奉的长生天。



    接着是左军统帅阿术，很简单，直接杀一头羊将羊头献上。



    程越是右军统帅，阿术回去后，他就站了起来。



    有军士牵上一头羊，程越摆了摆手，命他把羊牵下去。



    忽必烈和校场内上万人皆大惊失色，程越又要干什么？是不是他因为不信佛，连祭祀长生天也不愿意？



    当场就有不少蒙古贵族面露怒色，程越手下诸将为防有变，手也按到了刀把上。



    忽必烈被程越吓过不止一回，已经习惯了，并没有发怒，沉声道：“程越，你要做什么？”



    程越道：“臣以为，用马和羊祭祀都不够隆重，打算用活人生祭。”



    话音刚落，上下皆惊。



    忽必烈疑惑地问萨满道：“用人来祭祀可以么？”



    萨满道：“最好不过，但已有许久未用。”



    忽必烈对程越道：“朕知道你一向不喜欢乱杀人，这次你想杀谁？”



    程越向吕文焕招了招手，吕文焕急忙登台上前。



    程越道：“你手下那个党项人阿八赤因为你是降将就要挟你，向你索要财物和女人，对不对？”



    吕文焕张大嘴巴，不敢置信地看着程越，良久才点了点头。此事他从未对外宣扬，对程越也并未明言，程越是怎么知道阿八赤的？



    程越道：“那你还等什么，把他抓上来！”



    阿八赤听不清高台上在说什么，但他从程越刚才到达时开始，就一直直觉地感到有些不安。



    吕文焕听到程越的命令后，兴奋得大叫一声，从高台上匆匆跑了下去，眼睛盯着阿八赤直奔过来。



    阿八赤吓得魂飞魄散，想逃跑腿却发软，而且他也自知跑不掉，急中生智，跪在地上，高呼：“大汗万岁！大汗万岁！”试图能捡回一命。



    吕文焕一把抓住他的头发，哈哈大笑道：“狗杂碎，你也有今天！随我上去吧！”



    中书门下皆惊骇莫名，另一名右丞张文谦道：“吕大人，阿八赤所犯何罪？吕大人为何要拿他？”



    吕文焕冷笑道：“见过狐假虎威的么？他就是这种不要脸的东西！”



    阿八赤的名声从来就没好过，众人听吕文焕这样讲，心里便明白了个大概。



    吕文焕揪着阿八赤的头发，把他拉到程越和忽必烈面前。



    忽必烈并不知道此事，问道：“吕文焕，此事当真？”



    吕文焕咬牙切齿地道：“是，自臣投诚以来，阿八赤一直勒索臣，臣实在忍无可忍。”



    忽必烈大怒，道：“那你为什么不告诉朕？”



    吕文焕忙道：“臣不敢一点小事就麻烦大汗，免得让大汗轻视臣。”



    忽必烈点了点头，怒视着阿八赤喝道：“阿八赤，朕真是看错了你，你连一点廉耻都没有么？还有什么要说的！”



    阿八赤有心想抵赖，刚编好谎话要说，就看到程越那张冰冷的脸。



    程越见阿八赤偷看自己，眼珠滴溜溜地乱转，知道他还心存侥幸，想着蒙混过关，冷笑道：“阿八赤，我劝你说话前可要想清楚，当着大汗的面，你敢说一句假话，我就把你家上上下下一百多口人杀个精光！”



    阿八赤登时被吓得屁滚尿流，浑身如筛糠般抖个不停，狂咽了几口唾沫，反复犹豫了好一会儿，不得已才向忽必烈连连磕头道：“大汗，臣的确曾向吕文焕要过些财物，吕文焕也曾送给臣几个侍女。臣有罪，但臣罪不该死。”



    程越嘿嘿一笑，喝道：“按国法你不该死，但这里是军中，你敢要挟我手下大将，让他不能安心为大汗效命，我问你，他为了给你搜刮钱财，寻觅美女，贻误了军机怎么办？将士们看不惯，离心离德又会如何？若是因此打了败仗，跟你拿刀去捅大汗有什么两样？你说你不是找死是什么？！”



    阿八赤哑口无言，冷汗滚滚而下。



    程越转头对吕文焕道：“这厮认罪了，废话不多说，动手吧。”



    阿八赤吓得哭号不止，趴在地上叫道：“大汗饶命，大汗饶命啊，臣对大汗向来忠心耿耿，吕文焕只不过是个降将，臣是犯一点小错，但不至于要了臣的命吧？”



    忽必烈于心不忍，刚要为他开脱几句，程越转身大声对台下道：“众将士听着，你们为国征战，血染沙场，谁敢不敬重几分？若有人不把你们当人看，对你们呼来喝去，威逼胁迫，大汗自会为你们做主！”



    校场里的将士闻言高呼：“大汗圣明！大汗万岁！”忽必烈只得苦笑着把自己要讲的话给咽了回去，再不看阿八赤一眼。



    吕文焕对程越又感激又佩服，上前抓住阿八赤的头发，将他按住拖到香案前，把刀往他的脖子上一架。觉得用砍的太便宜了他，不顾阿八赤的惨叫，换作锯的方式一刀刀切下他的头颅，用盘子盛了，端上供桌，再把他的心也挖出来，一并摆上去。



    校场中的将士们看得热血沸腾，震耳欲聋的欢呼声响彻云宵，中间还掺杂着“左丞大人威武”的口号。



    忽必烈每次出征都要祭天，但哪次有这么热烈？元军的斗志完全被一颗贪官的头颅给激发了起来。忽必烈见状大为振奋，不由转怒为喜。



    忽必烈想起真金之前与程越交头接耳，转头向真金微微一笑，比了个大拇指。



    真金按捺住心中的狂喜，仅点头示意。



    程越喊道：“不忽木何在？”



    不忽木越众而出，道：“下官在。”



    程越道：“你去抄了阿八赤的家，对他进行彻查，等大汗回来后，你要向大汗禀报。”



    不忽木施礼道：“下官遵命。”



    不用忽必烈说话，全都是程越在发号施令，在场的人包括忽必烈在内，没人觉得有什么不妥，好像已是理所应当。



    祭天已毕，忽必烈起身大喝道：“各军出发！”



    校场内的兵马一批批上马离开，向城外而去。忽必烈与群臣告别，带着阿术、程越等上马出城。



    城外有元军六万和程越的六千多人马与他们会合，程越的侍妾和马可波罗等人都已提前出城合在一处，两位公主不能参加祭天，同样在城外相候。



    七万六千大军各归其位，向蒙古上都滚滚而去。



    这次行军不像上次去围猎，因为要长途跋涉，忽必烈出城后也上了马车。忽必烈的马车由八匹马拉着，车厢很大，铺满了名贵的兽皮，然而还是远不及程越的马车那么舒服，但从外面看则要庄重华丽得多。



    两位公主故意放慢速度，等程越从后面上来时一左一右贴着他一起走。



    程越笑嘻嘻嘻地道：“我给你们准备了一个礼物你们要不要？”



    两位公主惊喜不已，囊加真道：“当然要啊，你给我们弄了什么？”



    程越道：“我的妾室和侍女都坐马车，一来很舒服，二来可以防止风吹日晒把皮肤弄糟，你们随军远征，过段时间又要入冬，一定会被冻得皮肤皲裂，我特地为你们准备了一辆马车，上面有瓜果糕点供你们吃喝，可以随时睡觉，冷的话车底还有一个暖炉，保你们一趟出征下来，还是两朵蒙古之花，你们喜欢么？”



    两位公主高兴得险些在马上跳起来，她们有自己的马车可坐，但蒙古的马车与程越的没法比。她们也担心远征后自己容貌受损，各种油脂准备了一大堆，这下可好，程越为她们准备了一辆新式马车，一切问题迎刃而解！



    囊加真喜道：“那你也与我们一同坐好么？”



    程越笑道：“好啊，我有空就进去陪你们。”伸手向后面招了招，一名护军赶着马车停到程越面前。