不过有趣的是，罗马贵族和教廷提起程越的时候只是把他当成了一名能征善战的蛮族将领或是国王，在东方，程越率军击败钦察汗国对教廷的安全当然有好处，但谁会想到程越打败了三大汗国后，居然要发动再一次的西征呢？为什么蒙古人总是想占领欧洲？



    另外，从半年多以前开始，陆续自钦察汗国流传出一些小册子，主要讲述农业的知识，如何铲土、垄地、施肥、除草、除虫等等知识，各种语言都有，讲得头头是道。有识字的贵族和教士好奇，按照书里的做法选定一些田地进行试验，果然长势喜人，比过去看天吃饭的种植方式大有提高。欧洲各国的君主和教士无不喜出望外，纷纷命人买到这种小册子，回去教给农民，以期增加农国的收成，教廷对此正冷眼旁观，暂时没有发表意见。而小册子的作者，就是传说中那位击败了钦察汗国的程越！



    面对这位传奇人物的威胁，尼古拉三世在自己的住所——拉特兰圣约翰大教堂，召集了主教、罗马长老院长老和部分法兰西长老的会议，探讨这封信的可信程度及对策。



    众主教和长老都是第一次得到有关东方具体信息的信件，一时间议论纷纷，莫衷一是。他们对君士坦丁堡以东几乎一无所知，只知道那里是蒙古人的领地，连蒙古南方还有一个叫宋的国家都是第一次听说。至于程越的军队和武器，他们也完全想像不出来会强大在什么地方，难道他的骑兵特别多？会比蒙古人还多么？



    教皇尼古拉三世，原名乔万尼?盖塔诺?奥西尼，现年五十三岁，意大利人，出身于意大利著名的奥西尼家族。



    奥西尼家族此前曾经出过一位教皇，尼古拉三世已是第二位，可见其家族的煊赫。尼古拉三世自登上宗座以来，对自己家族的拔擢不遗余力，现任一位枢机主教马勒布兰卡就是他的侄子，而枢机主教与教皇仅一步之隔，他们负责协助教皇处理基督教的日常事务，并在教皇去世后从所有的枢机主教中选举出下一任教皇。



    尼古拉三世等众人讨论的声音小了些，方才微微点了点头，道：“从这封信里可以看出，宋应该是蒙古大汗的其中一个属国，就如同我们的大公国一样。程越是这个大公国的大公，甚至有可能是所谓蛮族的国王。他率领着一支强大的军队，有坚硬的铠甲，勇敢的战士和锋利的武器，以至于蒙古大汗对他也另眼相看，令他负责指挥大军同其他蒙古人作战并取得了胜利。上面还说程越将要娶蒙古大汗的一位公主为妻，这是对蒙古大汗十分标准的讨好，程越毫无疑问臣服于蒙古大汗，还试图借为蒙古大汗征战的机会提升自己的地位，我想知道的是，他之所以提出要西征，来侵略我们这块上帝庇佑的领地，会是认真的么？他莫非不知道，蒙古前两次的侵略都引发了上帝的愤怒，致使他们的大汗付出了生命的代价么？难道忽必烈大汗真的以为，这次上帝会不惩罚他么？”



    欧洲人长久以来存在一种确定的看法，蒙古人两次西征（成吉思汗第一次西征没有打到欧洲）失败的原因，就在于他们对欧洲人的屠杀引起了上帝的愤怒，因此处死了他们的大汗，令蒙古人不得不退后，保佑了上帝的子民。



    尼古拉三世的侄子枢机主教马勒布兰卡马上接口道：“是啊，蒙古已远在世界的角落，宋那个国家还在蒙古之南，可见更是一个野蛮荒凉的地方，所以程越就不得不拼命地想办法提高粮食的收获，甚至连样肮脏的办法都想了出来。由此，程越自然会对上帝富庶的领地垂涎三尺。我认为，程越显然非常聪明，他很明白，如果他真的担任西征的统帅，上帝惩罚的也只会是蒙古的大汗，而不会降罪于他的身上。蒙古大汗一死，他作为军队的统帅，很可能得到最大的利益，却不必付多少代价。至少，他也可以率军大肆掠夺一番，所以他才力主西征。”



    一位重要的枢机主教洪诺留皱起眉头，插口道：“如果是这样的话，我们最好与君士坦丁堡改善关系，毕竟他们扼守着东方的门户，如果他们与蒙古人达成协议，蒙古人就可以越过海峡直接攻击我们。还有，我们应该试着让西西里国王查理一世与德意志皇帝鲁道夫一世和解，法兰西的腓力三世和阿拉贡的佩德罗三世之间的仇恨也无益于共同抵抗黄祸。”



    另一位枢机主教布里翁德西蒙立即用力摇头，道：“君士坦丁堡的米海尔八世人品低贱，根本不配当上帝的仆人，我们伸出宽恕的双手，他就会以抵抗蒙古人为借口，向教廷无穷无尽地索取各种财物以满足他的私欲。我的看法恰恰相反，我认为，米海尔八世虽然把自己的两名私生女送给了蒙古人，但最害怕蒙古人、最不信任蒙古人的其实也是他，所以他才试图用这种可悲的手段讨好蒙古人，以求得自身的安全。如果蒙古人发动西征，米海尔八世绝对不会让蒙古人自由地通过君士坦丁堡，不管蒙古人开出多少诱人的条件，米海尔八世都不会相信蒙古人会放过富庶的君士坦丁堡而不取。因此，不用我们主动与君士坦丁堡改善关系，米海尔八世知道了蒙古人的意图后，反而会想尽力法寻求我们的支持，并且，他会毫不犹豫地抵挡蒙古人的进攻。至于查理一世与鲁道夫一世的和解，在现在的情况下几乎是难以做到的，但如果面对蒙古人的大军，我认为倒值得一试。而腓力三世和佩德罗三世之间的矛盾，也许并非不可调解，但根源还是在于西西里的归属上，他们与查理一世必须达成一个协议，至少暂时搁置这件事情，齐心迎敌，直到蒙古人的这次西征以失败告终为止。”