群英到虞府做丫鬟，最不高兴的就是虞府的乔管家。乔管家本来想安排自己一个远房侄女进虞府当丫鬟，没想到群英父亲没钱还债，太太被迫收下群英。他的心思被想讨好他的虞府下人知晓后，当然想尽办法折磨群英，为他出气。



    乔管家分配群英到厨房协助张厨娘做事。每天天不亮，群英就要起来烧火熬粥。大锅的糙米粥是虞府下人吃的，小锅的精米粥是主人吃的。小锅的精米粥熬好后，张厨娘有时加生鱼片进去；有时加猪肝进去；有时加皮蛋进去；有时打鸡蛋进去。那些配料放进去后，在粥里翻滚。那个香气，弥漫在整个厨房。群英闻到这香味，口水都要流出来了。下人的早饭就只有白粥，能吃上米粉或油条的日子很少，除非过年过节。



    厨房为主人准备好了吃食，侍候主人的丫鬟或妈子自会来取。干粗活的下人是不能随便进入前院的，除非管家安排去前院做事才能进入。



    厨房旁边的屋子，那是做粗活下人进餐的地方。轮到干粗活的下人进餐的时辰，群英也不能马上去。她要整理凌乱的厨房，洗净案板，打扫干净地板后，才可以去。留给她的，经常是一小碗照得见人影的粥水或剩汤剩饭。有时候连粥水也没人给她留。那有什么办法，在虞府，她没有人帮她撑腰。有时候她饿极了，只得从前院撤下来的一大堆锅碗里寻找，看见剩饭剩粥，就刮来吃。有时张厨娘让她丢锅底里那些烧焦的锅巴去喂鸡，她就悄悄留些下来，拿来晒干或烤干，收在自己的包袱里，饿了就拿来泡水吃。



    虞府的老太爷去世多年，老太太还健在，每天只在家养花弄草和孙儿孙女玩笑，早已不管府中之事，府中之事是虞老爷的正室吴夫人做主。



    虞老爷娶有一妻一妾，大少爷虞煜和虞嫚小姐是正室吴夫人所生。虞煜最得老太太宠爱，因此是虞府的中心人物。二少爷虞彬是妾室夏姨娘所生。当初夏姨娘是老太太房里的丫鬟，老太太因喜爱她机灵乖巧，做主让虞老爷收她为妾。虞彬因母亲在虞府没有地位，连下人也瞧不起他，因此性格有些内向，平时就在他屋里看书写字，不大和家里人交流。不过虞煜对这位姨娘所生的弟弟很好，有什么事都帮他。



    虞嫚小姐跟群英年龄相仿，她的小脚缠得很好，是标准的三寸金莲。群英每次看见她由丫鬟扶着，袅袅婷婷走过，身上所挂的玉佩在精致的衣裙边缓缓地摆动，不由得对自己踏着木屐的一双大脚感到有些羞愧。群英在厨房烧火时，想着嫚小姐走路时的婀挪样，忍不住学给张厨娘看。张厨娘看后笑得直不起腰来，说群英就算万一以后有钱了，踮起脚也学不像嫚小姐走路的美姿。张厨娘虽然取笑群英，但这天她心情好，把砍下来的鸡屁股丢给群英吃，往日她都是留下来给她的相好那位高高的挑水工吃的。



    群英很久很久没吃过鸡肉了，她得吃个鸡屁股，开心极了，一点点慢慢地咬着吃，吃得十分香甜。