当着一屋子的客人，木乔镇定自若的来到佟李氏的面前三步远，福了一福，清清脆脆的说，“婶子说笑了，我方才去和七少爷见礼，这才瞧见您来。”
简简单单几句话，大方而不矫揉的态度，很快就划出一条无形的界限，把佟李氏的故作亲近的热情给泼熄了。
“你这孩子，就是客气。快过来给婶子好生瞧瞧，最近长胖了些没？”
见佟李氏还不死心的把那又肥又短的爪子，故作亲热的往自己身上扒拉，木乔不着痕迹的退后了半步，“劳婶子挂心，我们一家都很好。”
然后坚决转过身，当着众人的面就把佟李氏给撇下，回到干娘身边，低眉敛目，不置一词。
在场的诸多夫人皆是听说过他两家流言的，此刻见佟李氏一味亲热，而木乔却淡然处之，各自心中都有了些数。只是权当作没瞧见，依旧说着各自的闲话，却又分了一半心神，关注这边的动静。
佟李氏给木乔晾在那儿下不得台，面上不免有些难堪。她是算得好好的，一见到木乔就把她划拉到身边，一番亲热的揉搓下来，没影的事也弄得有影了。再当着大伙的面把这事一提，估计就有八九分的把握，却怎么料到木乔如此的不给面子，这让她如何把戏唱下去？
她不知道怎么唱了，阮玉竹却主动挑起了话茬，“佟夫人，听说你们家大公子年纪已经很不小了吧，怎么还没给他说门亲事？”
佟李氏豁出去了，皮笑肉不笑的隔着好几人的距离，便提高了嗓门问，“那我若是向霍夫人求娶，您允不允呢？”
阮玉竹笑了，“佟夫人，您这是在说笑话吧？我家哪有合适的丫头，能许给贵府大公子的？”
“就是……”佟李氏正想点出木乔来，却给阮玉竹笑着打断了。
“佟夫人，您这个做母亲的也太偏心了些！小儿子都早已成了亲，怎么老大竟是给生生耽误下来？这长幼有别，虽说大公子没有功名，但长子嫡孙可也要格外重视。佟老爷仙去如今快满三载了吧？大公子守孝期满，此事您和郡马大人可真不能坐视不理了。”
旁人听她提起佟福顺过世还未满三年，再看佟李氏身上穿戴，难免心中都闪过一抹轻蔑之意。再想想她家小儿子倒是攀了门好亲，可对这大儿子却不闻不问，自是公道自在人心了。
佟李氏再不晓事，也给阮玉竹这番话憋得老脸通红。脑子一热，就这么不管不顾的道，“之前不是没遇到合适的么？不过霍夫人，我家老大倒是看上你家阿乔了，你可是允也不允？”
满座静默，谁也没想到佟李氏居然能厚着脸皮，在这种场合说出这样话来，眼下无论是接受还是拒绝，对于霍家来说，都是对他们的极大不敬。
阮玉竹笑意愈深，“佟夫人真是好风趣，你家大公子看上我这女儿？只怕是一场误会吧！我这女儿才几岁？你家大公子都快而立之年的人了，怎么可能看得上这乳臭未干的小丫头？怕只是随口一句戏言，给误当真了吧？”
她似是恍然大悟，“怪不得我近日恍惚听见几句闲话，说什么贵府要向我家求娶。我心里还在纳闷，我们两家又没个合适的儿女，这是结的哪门子亲？还想着会不会是有些同姓之家弄错了，原来竟是如此！”
阮玉竹笑过之后，又微微叹息，带着同情的目光看着脸上青一阵白一阵的佟李氏，“这说来做父母的当真不易，儿女小的时候吧，成天怕他长不大，日夜揪心。等他们长大了，又有自己的主意了，有什么心事也不爱跟父母说。佟夫人，您夫君撒手西去，难为你一人撑起这个家。若是和大公子有什么心结，还是要当着他的面好好说，别再这么捕风捉影的，瞧着人，着实是心酸哪！”
她这么一说，在座的不少母亲之中很快引起了共鸣。
“谁说不是呢？儿大不由娘。他们的心思，我们哪里猜得到？可还得费神费力的去猜，就怕他们行差踏错，毁了前程。”
“尤其是姻缘之事，更是要万分小心，万一娶个合不来的，那才真真是要怨咱们这做爹娘的一辈子！佟夫人，您还是多找几个稳重的官媒，给大公子好生定一门亲事吧。”
言辞之间，大部分的人不管是真信还是假信，皆是倾向于阮玉竹的一番言辞，觉得是佟李氏和儿子沟通不畅，才引起这么一场笑话来。
难道不可笑么？
一个快三十的大男人居然要娶不到十二的小姑娘，这说出去让人怎么想？难道娶回家当女儿养着？两边又不是有什么非要结亲不可的理由，这不摆明的老夫少妻，怨偶天成？
众人心中大多鄙夷，这佟李氏也当真是老糊涂了。干什么不好，非弄出这样事来。你若有本事，就早些把事情办妥，现在叫霍家人当着这么多人的面驳回，有什么意思？
果然是没有根基的浅薄门弟，成不了气候！瞧她男人死了不到三年，就打扮得跟老妖精似的出来招摇，连长子的亲事也不好生管管，实在是让人看不下去。
佟李氏饶是脸皮再厚，也不好意思再把要娶木乔的话坚持到底了。只能承认是自己一时糊涂，又喜欢木乔的聪明伶俐，所以才没考虑这么多。
柳起轩的嫡母赵氏见此情形，终于也开了金口，悠悠的劝道，“真是可怜天下父母心！佟夫人，霍家小姐虽好，却委实年龄太小，若是等她长大，大公子少不得又要白白蹉跎几年，实在是不太合适。若是知道您苦心想挑个好的倒也罢了，若是不知道的，还以为您诚心不想给长子娶亲。这要是传扬开来，只怕于郡马脸上也是无光的。您说，是也不是？”
佟李氏除了灰头土脸的点头称是，还能说什么？
她今儿在这里臊了一鼻子灰，是怎么也呆不下去了，推说头疼，便要回家。柳赵氏也不强留，让人备了份厚礼送她回去。
阮玉竹心里清楚，今日之事让平江府这些头面人物家的女眷知道了，也就相当于他们的家庭也都知道了。当主子的知道了，当奴才的自然也会知道。不消三五日，便会传遍了大街小巷。再要有人提起，也不过是个笑话了。
这就是霍公亮的计策，也是木乔头一次见识到女人口舌的厉害之处。
她是终于解脱了，可有人却在倒大霉。
佟正义刚脱了衣服，就被人堵在了某处花街柳巷的黑屋子里。
“你们……你们想干什么？”他拿个枕头勉强遮着关键部位，心中大悔。不该在街上见那小娘们风骚入骨，便追入这道暗门之中。想来现在十有八九是给人做了仙人跳，设局拿着，现在只求脱身才是上策。抖着嗓子指着一旁的衣物，“我，我的钱都在这里了，你们拿去……拿去就是！”
“呸！这么点钱还不在爷爷眼里。今儿拿着你，知道是所为何事么？”
“实在不知！还请几位好汉明言。”
“你呀，惹着不该惹的人了！瞧瞧你这一把年纪，老老实实寻个黄脸婆过日子也就罢了，干嘛成天惦记着人家小姑娘？那是你能惦记的么？咱哥几个受人之托，今儿就来好好教教你，以后那心得揣在自己肚里，别成天挂在不该挂的人身上。否则，可没你好果子吃的！”
噼里啪啦一通好揍，打得佟正义鼻青脸肿，浑身青紫。
“少爷，这样行了么？”隔壁，有人在问一个眉目俊秀的公子。
邓梓谦犹不解恨，“把他扔到大街上去，让平江府的百姓都看看，这是个什么东西！”
“杀人不过头点地，少爷，这样就算了吧？”
“算什么算？又没让他断手断脚，不过是丢个脸，有什么呀？去，照我的吩咐做！”
邓梓谦眼珠子一瞪，佟正义就这么光溜溜的给赶到了大街上。
之前诱拐他的女子还冲出来哭哭啼啼的指名道姓，“佟大爷，您怎么能这样？假装问路，却欲行不轨，连累奴家也被夫君赶了出来。就算您家弟弟是做官的，也没有这样仗势欺人的！”
哗！好一条艳情八卦，迅速在平江府流传开来。配合他之前的求亲不遂和平素行止，人们很快就把佟正义贴上标签。
惦记人家小姑娘，尾随小媳妇，十足一个好色老男人。再想想他至今尚未婚配，什么难听的话都传出来了。佟李氏想给他说门好亲事，更加难于登天了。
而好不容易回到家的佟正义，躺在床上是破口大骂，佟李氏也气得浑身发抖，不思已过，反而大骂，“霍家人也太毒了，我们一定不能善罢甘休！”
母子二人如出一辙的狰狞表情，看得那小妾春兰暗自心惊。
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