在袅袅药香中，一家子的伤势都渐渐康复起来了。
霍公亮和阮玉竹醒来的时候越来越多，脸色也愈见红润平和。一切都很美好，只除了一样。
“阿乔，你在做饭呀，我来帮你好不好？”
“阿乔，你在绣花呀，我来帮你好不好？”
……
一家子都瞧着那个围着木乔团团转的红色身影抚额，木乔本人，更是被那一声长，一声短，一声高，一声低的阿乔叫得头痛欲裂，总算明白孙悟空头上的紧箍咒有多么可怕了。
这位阿果姑娘也实在是心志坚定，百折不挠。霍公亮那日让木乔请了这位大小姐回来，含蓄的道过谢之后，便婉转的表示送客之意。
可人家不走，愣是睁着一双圆溜溜的大眼睛，无辜而娇憨的盯着霍老爷子，“霍伯伯，您是不喜欢我么？我若有什么地方不好，您说出来，我改还不成么？我是真心喜欢小文子，想嫁他为妻的。您现在不喜欢我，是因为不了解我。可等您了解了，就知道我有多么好了。要不我就在你们家住一段时日吧，说不定，我们很快就能日久生情了呢？”
霍公亮满头黑线，哪个夫子教过她，日久生情是这种用法的？
于是乎，不管主人同不同意，安大小姐都心安理得的在霍家住了下来。
就住原先甘琼花的屋子，木乔隔壁。在生活方面，阿果倒是真的一点不挑剔，很好说话。安排哪里就住哪里，给什么就吃什么。
只是成天围着木乔打转，以借帮她干活为名，行讨好未来公婆之实。全家人给她弄得啼笑皆非，却瞧她心地赤诚，倒也不忍过于责罚。
霍公亮头疼异常，没成亲的大姑娘住自己家里，就算父母都在，可这象什么话？
但若是不留，难道要他跟一个小姑娘去说，我不喜欢你，不会让我儿子娶你的，你快走吧。那也实在太伤人了！都是为人父母者，狠不下这个心。可老拖下去也不是个事儿，她家长辈又没一个在本地的，这可怎么办呢？
思来想去，只得亲笔写了书信，托张希文用驿道火速送往定州，让他们家赶紧来人，把这闺女领回去。
不过是举手之劳，张希文自然乐得做个人情。他这些天也没闲着，没日没夜的追查案件，渐渐摸着些头绪了。
要说这世上的事情，若要人不知，除非已莫为。
佟正义自以为做得天衣无缝，到底还是露了破绽。
詹绍虽然在事毕之后，就立即把那些牛给杀了，但那么大的几头牛从何而来，又是往哪个屠夫家去的，不可能悄无声息，无一人知晓。
于是，从牛的来龙去脉开始，真相一点一点的浮出水面。而霍家人当时所看到的行凶者骑的那匹马，遗落在案发地的木棒，以及雇人抓老鼠的幕后主使，都逐渐指向一个清晰的目标。
“霍家在本地数代，名声甚好，从未听说与人结怨。唯有一桩，便是不久前，那霍小姐婚事。大人，此案是否要继续追查下去，还请斟酌。”
余下的话，师爷不便再说，隐了下去，张希文却是心知肚明的。此事若是再追查下去，必定闹得不好看，但若是不追查下去，又如何了结？
恐怕霍家也是知道这一点，所以才没有主动报官。但事情闹得这么大，又有那么多乡绅联名要求彻查真相，他若是就此结案，那岂不贻笑大方？
张希文不是不想做一个好官，但他在做官之前，还是一个人。是人就难免会畏惧世俗，趋利避害。为了这件案子到底该如何了结，他当真是连头发都愁白了两根。
而另一边，随着事件的层层深入，佟家也是提心吊胆，惶惶不可终日。
“娘，您倒是拿个主意啊！这事情到底该怎么办？”佟正义那股子狠劲过去，现在知道后怕了。他不比弟弟，没有任何功名，万一真的把他拿下大狱，一条谋害人命，就足以流放杀头了。
佟李氏也早已是六神无主，“我怎么知道该怎么办？詹绍，你不是说没落下任何把柄么？怎么还叫人追上门来？”
詹绍叫屈，“老夫人，这可不是小的办事不周。虽是有些隐约风声，但我办事，全是空口白牙，没有半点实据的。只要上了公堂，咱们咬定了不说，难道没有物证，就能定咱们的罪？”
“可是上公堂是要受刑的！”佟正义怕痛。他刚挨了顿打，才休养过来，实在不想再尝那滋味了。
詹绍心中鄙夷，又怕吃苦，又没本事，活该一辈子给人踩在脚底下！
“大爷放心，这不是还没上咱家来么？证明那县官还是有三分顾忌的，只要咱们沉住气，一问三不知，就没事了。毕竟还有郡马爷和城阳王府在后面顶着呢，谁都不敢不留三分薄面。纵是找上门来，老夫人和大爷你们也全当不知，小人一力承担便是。”
“这可是你自己说的！”佟李氏赶忙接过话茬，却又立即赔着笑脸，“纵是你给抓进去了，我们少不得也要保你出来，不会让你有事的。”
恐怕那时，生死就由我去了吧！詹绍才不信她这番鬼话，不过是表表忠心，让这母子二人别那么聒噪而已。
他一个下人，去给主子顶罪？那也得看佟氏母子配不配！
此案迟迟不结，木乔心里就象扎着根刺般难受。私下找了霍梓文，问，“三哥，你说张大人真的能查下去么？”
霍梓文凉凉的瞥她一眼，送她俩字，“天真！”
木乔微恼，“那你不天真，你有什么好法子？”
霍梓文唇边勾起一抹奇特的笑容，故意卖了个关子，“小丫头片子，再这么瞎操心，头发就更黄了！”
琉璃色的眸子里迅速燃起两簇小火苗，“不说就不说！显摆什么？”
她转身要走，却不期然撞上阿果。笑嘻嘻看着他俩，“你们兄妹俩在说什么私房话呢？小文子，你看！”
她从身后掏出个小铁笼，揭开上面的黑布，“这是你让我抓的老鼠，都是活的，连一根毛都没掉。”
里头关着四五只家鼠，一个个贼眼溜溜，龙精虎猛。
呀！木乔吓得一声惊叫，本能的闭上双眼就往后退，却结结实实撞上一堵肉墙。
霍梓文猝不及防，给她撞得呲牙裂嘴，他还没喊疼，却听木乔嗳哟又叫了一声。顾得自己，先扶着她问，“你磕着哪里了？”
呃……木乔冷静下来，有些不好意思于自己的失态，“我没事，你们这是要做什么？”
阿果笑得跟小老鼠似的吱吱响，“小文子说要去报仇，这叫以壁换壁！”
是以彼之道，还施彼身。霍梓文懒得纠正，动动鞋里被木乔踩得生疼的脚趾头，接过阿果手里的老鼠笼子，放下黑布嗔道，“早与你说了，此事万不可张扬，你怎么又嚷嚷开来了？”
阿果立即睁大眼睛捂着嘴，一副做错事的模样，却看得人忍俊不禁。
“行了，你们都去歇着吧。”霍梓文藏好老鼠笼子，要打发她们出门了。
阿果不走，眼巴巴的瞅着他，摇着他的衣袖撒娇，“带我去嘛，我保证不添乱！”
这话连木乔都不能相信，却也生出好奇，“你究竟要去做什么？”
霍梓文左右瞧瞧她二人，丢出本书，“你们若是能在我回来之前背完，我就告诉你们。”
阿果翻开书，顿时苦了脸，“这么多字，从哪里背起？”
木乔可没这么傻，不说拉倒，反正迟早也会知道。
于是霍梓文一人赶着家里的小驴车，又去平江府给爹娘抓药了。顺便还带上木乔的那些药材，还有阿果晒干的老鼠皮和老鼠肉。当然，在车子底下，还悄悄挂上了一笼活蹦乱跳的小老鼠。
事情办得很顺利，该买的药材买到了，该卖的药材也卖出去了，包括那些老鼠皮和老鼠肉，也找到了不错的销路。至于那笼老鼠，自然也去到它们应该去的地方。
霍梓文拍拍袖子，很满意的回家了。
翌日一早，佟正义的小妾春兰在准备做早饭时，发现厨房的米面里似乎有老鼠爬过的痕迹。虽然有些嫌恶，但她还是用这些米面来做了早饭。
难道能为了几只老鼠，就丢了整筐的米面？漫说佟家，就是好些富贵人家只怕也是做不出这等事来的。
又等了几日，在张希文终于下定决心，发出签文，要把佟家管事詹绍先拿到公堂上来敲山震虎一番时，一个不好不坏的消息传来。
佟家人病了，症状还惊人的一致。
寒热交替，神昏气微，心乱身痛，四肢麻痹，只是几人症状轻重不一而已。
据说，在他家还发现了几只死老鼠。大夫们听说这情况都不愿意上门去瞧，就是头两位不明就里去过的，也是匆匆开了药就走，连脉都不愿意摸一把，回家就把衣服全都烧了。
师爷听得大惊失色，“大人，那……那可能是瘟疫啊！”
张希文身形一震，依照本朝律法，如果当真发现瘟疫，那无论贫富贵贱，都必须立即将那家封门，任其自生自灭后，再放火烧个干净。否则传播开来，那可是祸国殃民的！
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